Acide gamma-aminobutyrique (GABA) - Découvrons ensemble le « frein » de votre cerveau !

Vous êtes-vous déjà demandé à quel point notre cerveau est actif ? C'est comme une ville tentaculaire, où des milliers de choses se passent simultanément. Les messages circulent, des décisions sont prises, les émotions sont gérées… tout cela grâce à un réseau de messagers chimiques. Alors, que se passe-t-il lorsque tout s'emballe dans un tel environnement ? C'est le chaos, n'est-ce pas ? Heureusement, une substance dans notre cerveau intervient pour stopper ce chaos, apaiser l'activité et la réguler. Aujourd'hui, nous allons parler de ce messager essentiel, le « frein » naturel de notre cerveau : le GABA.

Qu'est-ce que le GABA exactement ?

En termes simples, le GABA , abréviation d' acide gamma-aminobutyrique, est un messager chimique du cerveau. En médecine, on les appelle des neurotransmetteurs. Tels des facteurs, ils transportent des messages d'une cellule nerveuse à l'autre.

Mais le message véhiculé par le GABA est un peu particulier. Il ne s'agit pas d'un message qui dit « Dépêche-toi, cours ! », mais plutôt « D'accord, d'accord, ça suffit. Ralentis un peu, calme-toi. » Autrement dit, le GABA régule légèrement l'activité de notre système nerveux central, c'est-à-dire le cerveau et la moelle épinière. Il empêche les cellules nerveuses d'être stimulées inutilement.

Examinons de plus près le fonctionnement du GABA.

Pour comprendre cela, imaginez que les cellules nerveuses de votre cerveau communiquent entre elles. Mais elles ne sont pas connectées. Il existe un petit espace entre chaque cellule : la synapse. Lorsqu’un message doit être transmis, un neurotransmetteur est libéré par une cellule, traverse cet espace et se fixe à un récepteur spécifique sur la cellule suivante.

C'est comme une clé et une serrure. Toutes les clés n'ouvrent pas toutes les serrures. De même, tous les neurotransmetteurs ne peuvent pas se lier à tous les récepteurs. La clé appelée GABA ne peut ouvrir que les serrures appelées récepteurs GABA.

Lorsque le GABA se lie à son récepteur, le neurone suivant reçoit un message lui ordonnant de réduire son activité. Autrement dit, sa capacité à recevoir des messages d'autres cellules, à en produire de nouveaux ou à en envoyer est diminuée. Ainsi, l'activité cérébrale globale est apaisée. C'est un peu comme lorsqu'un feu passe au rouge sur une route très fréquentée : les voitures s'arrêtent et la circulation est ralentie.

GABA et glutamate – les deux interrupteurs « marche » et « arrêt » du cerveau

Pour que notre cerveau fonctionne correctement, l'équilibre est primordial. Lorsqu'on parle de GABA, il est également nécessaire d'évoquer son opposé, le glutamate .

Le GABA et le glutamate fonctionnent comme deux interrupteurs « Marche » et « Arrêt ».

• Le GABA est le principal interrupteur « arrêt » du cerveau. Autrement dit, le principal neurotransmetteur qui stoppe l'activité et vous calme.
• Le glutamate est le principal interrupteur « marche » du cerveau. Autrement dit, c'est un « neurotransmetteur » qui stimule les cellules nerveuses et augmente leur activité.

Imaginez l'accélérateur et le frein d'une voiture. Pour bien conduire, il faut utiliser les deux correctement et au bon moment. N'en utiliser qu'un seul ne suffit pas. Si vous n'avez que l'accélérateur, vous aurez des accidents partout. Si vous n'avez que le frein, vous ne pourrez pas avancer. De même, pour que notre cerveau fonctionne de manière optimale, un équilibre subtil est nécessaire entre les effets apaisants du GABA et les effets stimulants du glutamate.

Étonnamment, cet agent calmant appelé GABA est produit à partir du même stimulant, le glutamate. Le glutamate est transformé en GABA grâce à l'action d'une enzyme spécifique.

Que se passe-t-il si les niveaux de GABA sont déséquilibrés ?

Si l'équilibre dont nous avons parlé est rompu, notamment en cas de diminution de l'activité du GABA, les mécanismes de régulation du cerveau ne fonctionneront plus correctement. L'activité cérébrale augmentera alors inutilement, et une série de problèmes pourra survenir. Examinons ci-dessous certaines affections médicales que l'on pense liées à une diminution de l'activité du GABA.

Existe-t-il des médicaments ciblant le GABA ?

Oui. Le GABA jouant un rôle si important dans notre cerveau, les laboratoires pharmaceutiques ont mis au point plusieurs médicaments ciblant le système GABAergique. Ces médicaments agissent soit en renforçant les effets calmants naturels du GABA, soit en imitant son action.

Important : Les médicaments suivants ne sont donnés qu’à titre d’exemple. N’en prenez pas et n’interrompez pas leur utilisation sans l’avis et la recommandation d’un médecin. Certains peuvent entraîner une dépendance et provoquer des effets indésirables.

Vrai ou faux concernant les suppléments et les aliments contenant du GABA

Vous avez probablement déjà vu des « suppléments de GABA » en vente en pharmacie ou en ligne. Ils prétendent favoriser la relaxation, l’endormissement et réduire le stress. Mais il y a un problème.

Notre cerveau est un endroit très sûr. Il ne laisse pas entrer n'importe quoi. Il existe un système de sécurité spécial autour du cerveau appelé la barrière hémato-encéphalique . C'est comme les douves d'un château. Seules les substances essentielles au cerveau sont autorisées à franchir ce système de sécurité.

De nombreux chercheurs estiment que la capacité des suppléments de GABA ingérés par voie externe à traverser la barrière hémato-encéphalique est très faible. Par conséquent, leur action sur le cerveau reste encore floue. Certaines personnes affirment se sentir plus calmes après la prise de ces suppléments. À ce jour, aucun consensus scientifique n'a été établi quant à savoir si le GABA atteint réellement le cerveau ou s'il s'agit d'un effet placebo.

Les aliments contiennent-ils du GABA ?

Oui, le GABA est naturellement présent dans certains aliments, notamment les aliments fermentés.

• Kimchi
• Miso
• Tempeh

De plus, les thés vert, noir et oolong contiennent également du GABA. On pense aussi que des aliments comme le riz complet, le soja, le brocoli, les épinards, les tomates et le chou-fleur contribuent à augmenter la production de GABA dans l'organisme.

Mais comme pour les compléments alimentaires, on ne dispose pas encore de preuves suffisamment claires pour déterminer la quantité de GABA provenant de ces aliments qui atteint réellement le cerveau. Néanmoins, une alimentation saine et équilibrée est bénéfique pour l'organisme à tous points de vue.