Ce que vous devez savoir sur un test de cortisol

Vous vous sentez constamment fatigué(e), vous souffrez de douleurs sans raison apparente ou vous êtes très stressé(e) ? Peut-être que votre médecin vous a parlé d'une analyse de sang ou d'urine : le test du cortisol. N'ayez crainte, malgré son nom, c'est très simple. Parlons-en clairement aujourd'hui.

En termes simples, qu'est-ce que le cortisol ?

Le cortisol est une hormone essentielle à notre organisme. Il est produit par deux petites glandes situées au-dessus des reins : les glandes surrénales. On l’appelle aussi « hormone du stress », car notre corps en produit davantage en cas de stress ou de peur.

Mais le cortisol ne se limite pas à cela. Il intervient dans bien d'autres fonctions.

• Contrôler le taux de sucre dans notre corps.
• Contrôler la tension artérielle.
• Réduire l'inflammation dans le corps.
• Pour nous aider à garder la mémoire.

Ce test de cortisol permet donc de déterminer si votre corps possède la quantité requise de cette hormone, ou s'il en a trop peu ou trop .

Pourquoi un médecin vous demande-t-il de faire ce test ?

Si vous présentez des symptômes, votre médecin pourrait vous prescrire ce test afin de déterminer s'ils sont liés à une variation du taux de cortisol. Ce test est principalement réalisé en cas de suspicion de deux affections médicales.

1. Maladie d'Addison : Il s'agit d'une affection dans laquelle le corps ne produit pas suffisamment de cortisol. Les symptômes peuvent inclure une fatigue constante, une perte de poids et un assombrissement de certaines parties du corps (notamment les coudes et les genoux).

2. Syndrome de Cushing : Il s’agit d’une affection caractérisée par une production excessive de cortisol par l’organisme. Les symptômes peuvent inclure un visage rond et bouffi, une prise de poids (surtout au niveau de l’abdomen), un amincissement de la peau et une tendance aux ecchymoses.

De plus, certains types de tumeurs peuvent également entraîner des variations du taux de cortisol. Ce test peut aussi permettre de le confirmer en cas de doute.

Comment mesure-t-on ce taux de cortisol ?

Il existe trois principales méthodes pour mesurer le taux de cortisol. Votre médecin peut parfois vous recommander une ou plusieurs de ces méthodes.

• À partir d'un échantillon de sang
• À partir d'un échantillon d'urine
• À partir d'un échantillon de salive

Voyons maintenant comment chacun de ces tests est réalisé.

Analyse de sang

C'est un peu comme une analyse de sang de routine que nous connaissons tous et que nous faisons régulièrement.

• Vous serez installé(e) sur une chaise et une veine facile à repérer sera choisie pour le prélèvement sanguin, généralement à l'intérieur du bras, sous le coude.
• On désinfecte ensuite soigneusement la zone, on y insère une fine aiguille et on prélève une petite quantité de sang dans un tube. Vous pourriez ressentir une légère sensation de brûlure lors de l'insertion de l'aiguille.
• Une fois la quantité de sang requise prélevée, l'aiguille est retirée et un morceau de coton est placé et pressé.
• Une fois le saignement arrêté, un petit pansement est appliqué sur la zone. L'intervention dure moins de cinq minutes.

Test salivaire

Il s'agit d'un test qui se fait généralement à domicile, car le moment précis de la journée où l'échantillon est prélevé (soit au réveil le matin, soit avant de se coucher le soir) est important.

• Le médecin vous remettra un kit spécial pour cela. Vous devez lire attentivement la notice.
• Il est généralement conseillé de ne pas manger, boire, se brosser les dents ou fumer pendant les 30 minutes précédant le prélèvement.
• La partie en coton (écouvillon) du kit doit être placée à l'intérieur de la bouche sans la toucher avec les mains.
• Vous devez le garder dans votre bouche pendant quelques minutes, jusqu'à ce qu'il soit bien imbibé de salive.
• Ensuite, vous devez l'introduire directement dans le tube prévu à cet effet, sans le toucher à nouveau.
• Le médecin vous expliquera ensuite comment apporter l'échantillon au laboratoire.

Test d'urine

Cela implique généralement de recueillir la quantité totale d'urine que vous excrétez sur une période de 24 heures .

• Le laboratoire vous fournira un grand récipient pour cela.
• Le jour du test, jetez les premières urines du matin. Autrement dit, ne les recueillez pas. Notez l'heure exacte sur un papier : ce sera l'heure de début du test.
• Ensuite, tout au long de la journée, jusqu'à l'heure que vous avez initialement notée pour le lendemain, vous devez recueillir l'urine dans le récipient prévu à cet effet à chaque fois que vous urinez. Ne perdez pas une seule goutte.
• Ne mélangez pas cela avec du papier toilette ou des excréments.
• Lorsqu'il n'est pas utilisé, conservez ce récipient au réfrigérateur ou dans un endroit frais.
• Essayez de recueillir le dernier échantillon d'urine le plus près possible de la fin de la période de 24 heures (par exemple, si vous avez commencé à 8 h le lundi, recueillez-le à 8 h le mardi).
• Vous devez inscrire clairement votre nom, l'heure de début et l'heure de fin sur le récipient et l'apporter au laboratoire dès que possible.

Combien de temps faut-il pour obtenir les résultats des tests ?

Il faut généralement compter entre un et cinq jours pour obtenir les résultats, selon le laboratoire où le test est effectué.

Que disent ces résultats ?

Il appartient à votre médecin d'interpréter les résultats et de décider de la marche à suivre. En effet, cela dépend de nombreux facteurs, comme vos symptômes et les résultats d'autres examens. À titre indicatif, voici les valeurs normales.

Ces valeurs peuvent varier légèrement d'un laboratoire à l'autre, comparez-les donc à la « plage normale » indiquée sur votre rapport.

Causes d'un taux de cortisol élevé

• La prise de fortes doses de certains médicaments (notamment les stéroïdes - corticostéroïdes).
• Une tumeur de l'hypophyse provoque une production excessive d'une hormone appelée « ACTH » (cette hormone « ACTH » stimule les glandes surrénales à produire du cortisol).
• Production excessive de cortisol due à une tumeur de la glande surrénale.
• Une tumeur qui se développe ailleurs dans le corps (par exemple, dans les poumons).

Causes d'un faible taux de cortisol

• Diminution de la production d'ACTH due à une diminution de la fonction de l'hypophyse ou à une tumeur de celle-ci.
• Lésions des glandes surrénales ou diminution de leur fonction.

Dois-je m'inquiéter si le résultat est anormal ?

Absolument pas. Un résultat d'analyse hors des valeurs normales ne signifie pas nécessairement que vous souffrez d'une maladie grave. Le taux de cortisol est très sensible ; de nombreux autres facteurs peuvent l'influencer.

Par exemple:

• Stress : Si vous étiez très stressé(e) la veille du test, votre score pourrait être modifié.
• Activité physique : exercice excessif.
• Autres problèmes de santé : fièvre, infections, etc.
• Température : Exposition à des températures extrêmes (froid ou chaleur).
• Certains médicaments.
• Sommeil : Si vous travaillez de nuit, vos taux de cortisol peuvent également changer car vos cycles de sommeil sont différents.

Si le médecin a besoin de plus d'informations, il ou elle pourra vous demander de faire d'autres examens.

• Test de stimulation à l'ACTH : ce test permet de voir comment vos glandes surrénales réagissent à une injection de l'hormone synthétique « ACTH ».
• Test de suppression à la dexaméthasone : un médicament appelé dexaméthasone est administré, puis les niveaux de cortisol sont mesurés.
• Examens d'imagerie : Une IRM ou un scanner est réalisé pour vérifier la présence éventuelle de tumeurs dans les glandes.