Connaissez-vous ce syndrome qui survient après un traitement contre le cancer ? (Syndrome de libération des cytokines – SLC)

Imaginez qu'une personne de votre entourage, peut-être un membre de votre famille, suive un traitement contre le cancer, notamment l'un des traitements les plus avancés actuellement disponibles. Quelques jours après le début du traitement, elle développe soudainement une forte fièvre, des courbatures et des symptômes similaires à ceux d'un gros rhume. On pense souvent qu'il s'agit d'un simple effet secondaire du traitement. Cependant, cela pourrait être le signe d'un problème plus grave : le syndrome de libération des cytokines (SLC) .

En termes simples, qu'est-ce que le CRS ?

Pour comprendre cela, prenons l'exemple du système immunitaire. Imaginez une armée qui protège notre pays. Cette armée dispose de messagers qui assurent la communication entre ses cellules immunitaires. De même, des protéines spécifiques, appelées cytokines , permettent à nos cellules immunitaires de communiquer et de réguler leur activité. Elles sont essentielles au bon fonctionnement du système immunitaire.

Mais parfois, notamment avec certains traitements contre le cancer, comme l'immunothérapie , notre système immunitaire peut être surstimulé. Cela provoque une libération soudaine de messagers, appelés cytokines, dans le sang. C'est comme une armée déchaînée qui envoie des milliers de messages simultanément. On parle alors de « tempête de cytokines ». Lorsqu'une grande quantité de cytokines est libérée en même temps, cela provoque une inflammation généralisée. C'est ce que l'on appelle le syndrome de libération de cytokines (SLC).

Quelles sont les principales causes de la CRS ?

La principale et la plus fréquente cause du syndrome de relargage des cytokines (SRC) est liée à certains traitements modernes utilisés contre le cancer.

• Immunothérapie : Il s’agit de la cause la plus fréquente. Les traitements tels que la thérapie par cellules CAR-T et les anticorps bispécifiques présentent un risque particulièrement élevé de syndrome de relargage de cytokines (SRC). Ces traitements stimulent notre propre système immunitaire pour combattre les cellules cancéreuses. Au cours de ce processus, le système immunitaire peut parfois devenir hyperactif.
• Autres causes : Les personnes atteintes de certaines affections génétiques ou de maladies auto-immunes peuvent également présenter un risque accru. Par exemple, une affection génétique appelée lymphohistiocytose hémophagocytaire (LHH) .

Quels sont les symptômes possibles de la CRS ?

Les symptômes de la rhinosinusite chronique peuvent ressembler à ceux d'un rhume, ce qui peut parfois rendre le diagnostic difficile. Cependant, ces symptômes peuvent aussi s'aggraver rapidement.

À quel point cette situation peut-elle être grave ?

Le syndrome de relargage des cytokines (SRC) est une affection dont la gravité peut varier de bénigne à potentiellement mortelle. L'inflammation excessive généralisée peut endommager des organes vitaux tels que les reins, le foie, les poumons et le cœur.

Voici quelques-unes des complications graves qui peuvent survenir :

• Effets sur le cœur : une cardiomyopathie et une insuffisance cardiaque peuvent se développer.
• Effets sur les poumons : une insuffisance pulmonaire et une chute importante du taux d’oxygène dans le sang peuvent survenir.
• Insuffisance rénale et hépatique : des lésions de ces organes peuvent entraîner leur arrêt de fonctionnement.
• Syndrome de fuite capillaire : la fuite de liquide hors des petits vaisseaux sanguins peut entraîner une chute dangereuse de la pression artérielle.

Comment les médecins découvrent-ils cela ?

L'équipe médicale qui vous prend en charge possède une grande connaissance du syndrome de relargage des cytokines (SRC), donc si vous suivez un traitement comme l'immunothérapie, elle surveillera de près vos symptômes.

Si des symptômes apparaissent, le médecin prescrira plusieurs examens pour confirmer le diagnostic.

• Numération formule sanguine (NFS) : Surveille les changements dans les cellules sanguines.
• Taux de cytokines : Mesurer la quantité de cytokines dans le sang.
• Test de la protéine C-réactive (CRP) : ce test permet de mesurer le niveau d’inflammation dans l’organisme.
• Vérification des fonctions rénales et hépatiques : déterminer si ces organes ont été endommagés.

Selon la gravité de l'affection, les médecins la classent en quatre grades, de 1 à 4. Plus le chiffre est élevé, plus l'affection est grave. Ce stade est déterminé en tenant compte de facteurs tels que la fièvre, la pression artérielle, le taux d'oxygène et la fonction des organes.

Quels sont les traitements pour la CRS ?

Le traitement dépend de la gravité de vos symptômes. Dans les cas bénins, des mesures simples comme la prise de médicaments pour faire baisser la fièvre peuvent suffire. Mais si votre état est grave, un traitement plus spécialisé peut être nécessaire.

Quand dois-je consulter un médecin ?

C'est la partie la plus importante.

Si vous suivez une immunothérapie contre le cancer et que vous développez de la fièvre ou d'autres symptômes du syndrome de libération de cytokines (tels que des douleurs articulaires, de la confusion) après le traitement, il n'est pas conseillé de le retarder, même légèrement.

Cette affection peut s'aggraver très rapidement. Par conséquent, informez immédiatement votre médecin ou l'hôpital. Plus le traitement est commencé tôt, plus le risque de complications graves est faible.

Il est normal d'avoir peur et d'être frustré(e) d'entendre parler de cela pendant un cancer. Sachez toutefois que l'équipe médicale qui vous prend en charge connaît bien le syndrome de libération de cytokines (SLC). Elle vous surveille de très près. N'hésitez pas à lui signaler tout changement dans votre corps, même le plus minime. Avec votre collaboration, cette affection peut être prise en charge avant qu'elle ne s'aggrave.