Il arrive parfois de souffrir de dépression majeure. Même en prenant les médicaments prescrits par votre médecin ou en suivant une psychothérapie, votre état mental peut ne pas s'améliorer significativement. Vous pouvez vous sentir mieux temporairement, puis retomber dans vos travers. Ou encore, vous pouvez ressentir la même tristesse persistante. En médecine, on appelle ce type de dépression difficile à contrôler par les médicaments une « dépression résistante au traitement » . Mais ne croyez pas que tout est perdu. Gardez espoir. Il existe de nouveaux traitements avancés pour ces cas. Il s'agit de la stimulation cérébrale. Ces traitements visent à restaurer les fonctions cérébrales grâce à l'électricité, aux ondes magnétiques ou à de petits dispositifs implantés dans le corps. Aujourd'hui, nous allons aborder trois de ces principaux traitements.
Thérapie par électrochocs (ECT)
Le nom peut paraître un peu effrayant, mais l'électroconvulsivothérapie (ECT) est un traitement utilisé depuis plus de 80 ans, qui a fait l'objet de nombreuses recherches et dont l'innocuité et l'efficacité ont été démontrées. Elle est souvent employée pour traiter des affections telles que la dépression sévère et les troubles bipolaires résistants aux autres traitements .
Comment fait-on cela ?
Vous ne sentirez rien pendant ce traitement, car vous serez complètement anesthésié(e), comme avant une opération . On vous administrera également un médicament pour calmer vos tremblements musculaires. Le médecin collera ensuite des électrodes sur votre tête, sous forme de petits patchs adhésifs. Une fois endormi(e), une impulsion électrique très faible et contrôlée sera envoyée à votre cerveau par ces électrodes. Cela provoque une crise d'épilepsie contrôlée, d'une durée inférieure à 60 secondes. On pense que ce traitement réinitialise le fonctionnement des neurones et des substances chimiques du cerveau. À votre réveil, quelques minutes plus tard, vous ne vous souviendrez de rien concernant le traitement ni de ce que vous avez ressenti. Une fois les effets de l'anesthésie dissipés, vous pourrez rentrer chez vous.
En général, entre 6 et 12 séances sont nécessaires, à raison de deux ou trois par semaine. Le nombre de séances dépendra de la gravité de vos symptômes et de votre vitesse de récupération.
Le plus important, c'est que ce traitement est réalisé de manière totalement inconsciente, vous ne ressentirez donc aucune douleur ni gêne.
| Effets secondaires de l'ECT | |
|---|---|
| Mal de tête | Une complication fréquente survenant après le traitement. Elle peut être soulagée par des analgésiques. |
| Nausée | Cela peut être provoqué par l'anesthésie et disparaîtra au bout d'un certain temps. |
| Fatigue et confusion | Cela peut durer plusieurs heures après le traitement. |
| Perte de mémoire | Il s'agit d'un risque important. Vous pourriez présenter des pertes de mémoire avant et après le traitement. Toutefois, celles-ci sont généralement temporaires. Les médecins utilisent différentes méthodes pour réduire ce risque (par exemple, en plaçant les électrodes d'un seul côté de la tête). |
Stimulation magnétique transcrânienne répétitive (rTMS)
Cette méthode utilise des ondes magnétiques qui stimulent le cerveau. Les scientifiques ignorent encore précisément comment elle agit sur la dépression, mais ils pensent que ces impulsions magnétiques augmentent l'activité des cellules nerveuses dans les régions du cerveau qui régulent l'humeur.
Comment fait-on cela ?
Vous n'avez pas besoin d'être éveillé pour recevoir un traitement par stimulation magnétique transcrânienne répétitive (rTMS). Vous serez assis sur une chaise. Cependant, vous devrez porter des bouchons d'oreille car l'appareil émet un léger tic-tac. Le médecin placera une bobine électromagnétique sur votre front et votre cuir chevelu. Les impulsions magnétiques de cette bobine créent de faibles courants électriques dans votre cerveau. Vous aurez la sensation d'être légèrement touché par un petit toucan. Vous pourrez rentrer chez vous après le traitement. Vous pourrez conduire si vous n'avez pas été endormi.
Une séance dure généralement entre 30 et 40 minutes. Ce traitement doit être effectué environ 5 jours par semaine pendant un mois.
| Effets secondaires du traitement par rTMS | |
|---|---|
| Effets secondaires courants | |
| Mal de tête | Cela peut se produire légèrement. |
| Inconfort à l'endroit où se trouvait le ressort | Vous pourriez ressentir une légère gêne cutanée. |
| contractions des muscles faciaux | Vous pourriez ressentir un engourdissement ou des contractions musculaires au niveau du visage. |
| Effets secondaires rarement graves | |
| crises | C'est quelque chose qui peut arriver très rarement. |
| déficiences auditives | Cela peut se produire si l'oreille n'est pas correctement protégée pendant le traitement. |
Stimulation du nerf vague (SNV)
Un long nerf relie le cerveau à l'estomac de chaque côté du corps : le nerf vague. La neurostimulation (ou stimulation du nerf vague) a d'abord été utilisée pour traiter l'épilepsie. On a découvert par la suite qu'elle soulageait également les dépressions résistantes aux traitements.
Comment fait-on cela ?
Cette intervention, bien que mineure, consiste à implanter un petit dispositif fonctionnant sur piles sous la peau de votre poitrine, généralement du côté gauche. Ce dispositif, appelé « générateur d'impulsions », est comparable à un stimulateur cardiaque. Un fil électrique partant de ce dispositif est ensuite passé dans votre cou et connecté au nerf vague. Après l'opération, une fois la cicatrisation complète, le médecin activera le générateur d'impulsions. Celui-ci enverra alors de faibles impulsions électriques au nerf à intervalles réguliers (par exemple, toutes les 5 minutes, pendant 30 secondes).
| Risques et effets secondaires du traitement par le nerf vague | |
|---|---|
| Risques associés à la chirurgie | |
| Douleurs et infections | Des douleurs ou une infection peuvent survenir au point d'insertion du dispositif. |
| Difficultés à avaler | Peut se produire temporairement. |
| Paralysie des cordes vocales | Bien que souvent temporaire, elle est rarement permanente. |
| Effets secondaires possibles après utilisation de l'appareil | |
| Changement de voix, enrouement | La voix peut changer au fur et à mesure que les impulsions sont libérées. |
| Toux et difficultés respiratoires | Cela se ressent particulièrement pendant l'exercice physique. |
| Douleurs cervicales | Il peut y avoir des douleurs à la gorge ou au cou. |
Ce traitement est-il efficace ?
C'est la question la plus importante. En effet, chaque personne réagit différemment au traitement. Il est donc impossible de prédire à l'avance quel traitement vous conviendra, ni même s'il sera efficace. Plusieurs mois peuvent être nécessaires avant de constater des résultats. Souvent, une psychothérapie ou des antidépresseurs sont nécessaires pour gérer la dépression pendant ces traitements de stimulation cérébrale. Après le traitement, des séances d'entretien, à raison d'une par semaine ou tous les quelques mois, peuvent être nécessaires pour maintenir votre niveau de rétablissement. Seuls vous et votre médecin pouvez décider de ce qui est le mieux pour vous.
Message à retenir
- Pour les dépressions sévères qui ne sont pas contrôlées par les médicaments classiques (dépression résistante au traitement), il existe d'autres options thérapeutiques en plus des médicaments et du soutien psychologique.
- Les thérapies de stimulation cérébrale constituent une option majeure. L'électroconvulsivothérapie (ECT), la stimulation magnétique transcrânienne répétée (rTMS) et la stimulation du nerf vague (VNS) n'en sont que quelques exemples.
- Chacun de ces traitements présente ses propres avantages, inconvénients et effets secondaires. Ils ne conviennent pas à tout le monde.
- Avant d'envisager un tel traitement, il est essentiel d'en discuter longuement et en profondeur avec votre médecin et de choisir ce qui convient le mieux à votre état.
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