Qu'est-ce que le test ELISA dans votre bilan sanguin ? (Test ELISA) Explications simples

Vous est-il déjà arrivé qu'on vous demande un bilan sanguin lors d'une consultation médicale ? Avez-vous déjà été perplexe face à certains termes techniques ? Cela nous arrive fréquemment. Aujourd'hui, nous allons parler d'une méthode d'analyse que l'on retrouve dans ces rapports, qui peut paraître un peu complexe, mais qui est pourtant essentielle : le test ELISA.

Qu'est-ce que l'ELISA en termes simples ?

Bien, commençons par définir ce que signifie l'acronyme ELISA. ELISA est l'abréviation de « Enzyme- Linked Immuno sorbent Assay » (dosage immuno-enzymatique). Cela peut paraître un peu intimidant, n'est-ce pas ? Mais rassurez-vous, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. En clair, ELISA n'est pas une maladie. C'est une méthode de test spécifique réalisée en laboratoire. C'est un peu comme une recette de cuisine.

Cette méthode permet de détecter des éléments infimes dans nos fluides corporels, comme le sang, l'urine et la salive. Elle sert notamment à détecter les anticorps produits par notre organisme contre un germe particulier, les antigènes (parties du germe lui-même), les hormones et les protéines.

Cette méthode est si performante que les médecins la considèrent comme la référence en matière d'immunoanalyse. Autrement dit, c'est une méthode très précise et fiable.

Pensez au test de grossesse urinaire, utilisé pour vérifier si vous êtes enceinte. Il fonctionne lui aussi selon le principe de l'ELISA. Il détecte la présence de l'hormone de grossesse appelée hCG (gonadotrophine chorionique humaine) dans l'urine.

Pour bien comprendre cela, commençons par étudier les « antigènes » et les « anticorps ».

Pour comprendre la méthode ELISA, il est nécessaire de connaître deux éléments très importants de notre organisme : les antigènes et les anticorps.

Qu'est-ce qu'un antigène ?

Imaginez un voleur, un ennemi ou un intrus pénétrant dans notre corps. Cet intrus, c'est ce que l'on appelle un antigène . Il s'agit généralement de substances nocives pour notre organisme. Ces ennemis, les antigènes, peuvent se présenter sous de nombreuses formes.

• Virus (par exemple, la dengue, le VIH, le coronavirus)
• Bactéries (par exemple, les bactéries responsables de la typhoïde, de la tuberculose)
• Parasites
• Éléments qui provoquent des allergies (par exemple, la poussière, le pollen, certains aliments)
• Protéines à la surface des cellules cancéreuses

Chacun de ces ennemis possède sa propre « carte d'identité ». Cette carte d'identité, c'est ce que nous appelons un antigène.

Qu'est-ce qu'un anticorps ?

Maintenant, lorsqu'un antigène pénètre dans notre organisme, celui-ci ne reste pas les bras croisés. Nous disposons d'une armée très efficace au sein de notre corps. Nous l'appelons…Le système immunitaire. Dans cette armée, nous appelons les soldats spéciaux les anticorps .

La particularité de ces anticorps est que notre corps crée un soldat spécifique (l'anticorps) pour attaquer un type précis d'agent pathogène (l'antigène). C'est comme s'il n'existait qu'une seule clé pour une seule serrure.

Si le virus de la dengue pénètre dans l'organisme, celui-ci produit des anticorps qui ciblent spécifiquement ce virus. Si le VIH pénètre dans l'organisme, celui-ci produit un autre type d'anticorps qui le ciblent spécifiquement. Ces anticorps se fixent à l'antigène et le transmettent à d'autres cellules immunitaires pour le détruire.

Que recherche donc le test ELISA ?

Le test ELISA permet de détecter de nombreuses substances. C'est comme utiliser un seul appareil pour différentes analyses. Votre médecin déterminera les éléments à rechercher lors du test ELISA en fonction de vos symptômes.

Le tableau ci-dessous vous donnera une bonne idée de cela.

Comment réalise-t-on le test ELISA en laboratoire ?

Le principe est un peu technique. Je vais vous l'expliquer avec un exemple très simple. Imaginez que votre médecin soupçonne une dengue et prélève un échantillon de sang pour effectuer un test ELISA. Voici ce qui se passe en laboratoire.

1. Préparation de l'ennemi : Le technicien de laboratoire prend une plaque de plastique spéciale et y colle les antigènes du virus de la dengue. Notre « ennemi » est maintenant prêt.

2. Prélèvement sanguin : Votre échantillon de sang est ensuite déposé sur cette plaque. Si vous possédez des anticorps contre la dengue, ils se fixeront aux particules virales présentes sur la plaque, comme un aimant. En l’absence d’anticorps, rien ne se fixera.

3. Lavage : Ensuite, la plaque est soigneusement lavée. Ce procédé permet d’éliminer tous les éléments inutiles qui ne sont pas liés au virus. Seuls les anticorps fixés restent.

4. Ajout de l'anticorps « reconnaisseur » : Voici l'étape cruciale. Un autre type d'anticorps, spécialement conçu en laboratoire, est ajouté. Cet anticorps est couplé à une enzyme, d'où la mention « lié à une enzyme » dans son nom. Ce second anticorps se liera uniquement aux anticorps préalablement fixés sur la plaque.

5.Réaction colorée : Enfin, une substance chimique est ajoutée. Cette substance réagit avec l’enzyme et produit une coloration . Si vous possédez des anticorps contre la dengue et que ce processus a eu lieu, la couleur de cette substance changera. Un changement de couleur indique un résultat positif . L’absence de coloration signifie que vous ne possédez pas d’anticorps contre la dengue. Le résultat est alors négatif .

En fonction de l'intensité de cette couleur, on peut approximativement mesurer la quantité d'anticorps dans l'organisme.

Comment interpréter les résultats du test ELISA ?

Un test ELISA peut généralement donner trois types de résultats.

• Résultat positif : cela signifie que ce que le test recherchait (par exemple, un anticorps ou un antigène) était présent dans votre échantillon.
• Résultat négatif : cela signifie que ce que le test recherchait n’était pas présent dans votre échantillon.
• Résultat invalide : cela signifie qu’une erreur s’est produite lors du test. Il peut s’agir d’une erreur lors du prélèvement de l’échantillon ou d’un problème survenu au laboratoire. Dans ce cas, le test devra être répété.

Dois-je m'inquiéter si le résultat est anormal ?

Absolument pas. Un résultat anormal, c'est-à-dire positif, ne signifie pas nécessairement que vous êtes atteint de la maladie. En effet, les tests ELISA présentent une petite limite : la possibilité d'obtenir parfois des résultats faussement positifs.

Il en existe deux types :

• Résultats faussement positifs : cela se produit lorsque le test indique que vous êtes atteint de la maladie, alors que vous ne l’êtes pas. Ce faux résultat peut être dû à une autre affection médicale ou à la présence d’une autre substance.
• Résultats faussement négatifs : cela se produit lorsque le test indique que vous n’êtes pas malade alors que vous êtes en réalité atteint de la maladie. Par exemple, cela peut arriver si le test est effectué au début de l’infection, lorsque l’organisme n’a pas encore produit suffisamment d’anticorps.

C’est pourquoi les médecins utilisent souvent le test ELISA comme test de dépistage , afin de distinguer les personnes susceptibles d’être atteintes de celles qui ne le sont pas. Si le résultat est positif, le médecin prescrira un autre test spécifique (comme un Western Blot) pour confirmer le diagnostic.

Alors, pas de panique si le résultat est anormal. Ce n'est qu'un élément parmi d'autres. Votre médecin prendra en compte vos symptômes, vos antécédents médicaux et les résultats d'autres examens avant de prendre une décision finale. N'hésitez donc pas à lui poser des questions.