Votre enfant fait aussi des crises ? Parlons d'épilepsie !

Imaginez la peur d'un parent voyant son enfant se mettre soudainement à trembler, perdre connaissance et s'effondrer après avoir joué ! On parle souvent de « crise », de « cri d'épilepsie ». C'est une vision vraiment effrayante. Mais en termes médicaux, on appelle cela l'épilepsie. Le plus important est de savoir de quoi il s'agit, pourquoi cela arrive et comment prendre soin d'un enfant, plutôt que d'en avoir peur. Alors, n'ayez crainte. C'est une affection qui se gère bien. Parlons-en simplement pour que vous puissiez comprendre.

Qu’est-ce que l’épilepsie chez l’enfant exactement ?

En termes simples, l'épilepsie est une affection qui touche le cerveau d'un enfant. Elle se caractérise par une perturbation soudaine des échanges de signaux électriques entre les cellules cérébrales, un peu comme un court-circuit. Cette activité électrique irrégulière provoque une crise d'épilepsie.

On imagine souvent une crise d'épilepsie comme une simple crise où le corps se convulse, la bouche se met à siffler et l'enfant perd connaissance. Mais toutes les crises ne se manifestent pas ainsi. Certains enfants peuvent fixer un point précis pendant un instant, comme inconscients, ou se sentir très mal à l'aise.

Il est très important de retenir un point essentiel : une seule crise d’épilepsie chez un enfant ne signifie pas nécessairement qu’il est épileptique. Une crise peut survenir pour d’autres raisons, comme une crise fébrile lors d’une montée de fièvre. Le médecin ne diagnostiquera l’épilepsie que si l’enfant a présenté plusieurs crises sans autre cause apparente.

Quels sont les types d'épilepsie les plus fréquents chez l'enfant ?

Il existe plusieurs types d'épilepsie. Ils ne sont pas tous identiques. Examinons quelques-uns des types les plus courants chez l'enfant.

Quels sont les symptômes qui peuvent être observés avant et pendant une crise ?

Parfois, une crise peut survenir sans aucun avertissement , mais certains enfants présentent des signes avant-coureurs.

Signes précoces pouvant précéder une crise :

• J'ai un peu le vertige.
• Perte de conscience de l'environnement, confusion.
• Fixant un point précis d'un regard vide.
• Changements au niveau de l'ouïe, de la vue, de l'odorat et du goût.
• Avoir mal au ventre, avoir des nausées ou la sensation que sa température corporelle change.

Symptômes pouvant être observés lors d'une crise :

Une crise ne dure généralement que quelques minutes. Pendant ce laps de temps, des choses comme celles-ci peuvent se produire :

• Perte totale de conscience et chute au sol.
• Contractions musculaires incontrôlées, secousses ou mouvements continus d'une partie du corps de la même manière.
• Incapacité à parler, à claquer des lèvres ou à faire des mouvements de mastication avec la bouche.
• Palpitations cardiaques.
• Respiration rapide.

Après la crise, l'enfant peut se sentir très fatigué et confus . Il se peut qu'il ne se souvienne pas de ce qui s'est passé. Il est également fréquent d'avoir mal à la tête après une crise.

Pourquoi certains enfants développent-ils une épilepsie ?

Comme nous l'avons vu précédemment, l'épilepsie est causée par une irrégularité de l'activité électrique du cerveau. Mais pourquoi survient-elle ? Il est parfois difficile d'en identifier la cause exacte. Cependant, certaines causes fréquentes peuvent provoquer l'épilepsie chez l'enfant.

• Traumatisme crânien : Suscitant un traumatisme crânien à la suite d'un accident grave.
• Complications à la naissance : causes telles que le manque d’oxygène au cerveau à la naissance.
• Infections : Infections qui affectent le cerveau, par exemple la méningite ou l'encéphalite.
• Anomalies du développement cérébral : Un défaut du développement cérébral qui survient pendant le développement du bébé dans l’utérus.
• Causes génétiques : Si un membre de la famille souffre d’épilepsie, il existe un certain risque que l’enfant en souffre également.

L'épilepsie peut parfois survenir sans cause apparente. Les recherches à ce sujet se poursuivent.

L'épilepsie peut-elle entraîner d'autres problèmes chez un enfant ?

Oui, l'épilepsie peut affecter la santé physique et mentale d'un enfant.

• Blessures physiques : Vous pouvez vous blesser en perdant connaissance pendant une crise.
• Peur d'une autre crise : cette peur peut se manifester aussi bien chez l'enfant que chez les parents.
• Problèmes de sommeil : Troubles du sommeil.
• Faible estime de soi : parce qu'ils se sentent différents des autres enfants.
• Difficultés de concentration : affectent l'apprentissage.
• Dépression et anxiété : Être stressé mentalement.

Certaines formes graves d'épilepsie peuvent mettre la vie en danger. L' état de mal épileptique en est un exemple. Il se caractérise par une succession de crises ou par une crise suivie d'une autre. Il s'agit d'une urgence médicale.

Comment le médecin détermine-t-il s'il s'agit d'épilepsie ?

Le médecin effectue plusieurs examens pour diagnostiquer cette maladie.

• Collecte d'informations et examen physique : On vous demandera tous les détails, notamment comment la crise de l'enfant a commencé, combien de temps elle a duré et si quelqu'un dans la famille souffre de cette affection.
• Examen neurologique : On examine le fonctionnement du cerveau et du système nerveux de l'enfant.
• Analyses sanguines : rechercher toute affection médicale sous-jacente pouvant être à l’origine de la crise.
• Examens d'imagerie : examens permettant de prendre des images du cerveau. Cela peut inclure une IRM (imagerie par résonance magnétique) .
• Électroencéphalogramme (EEG) : C’est l’examen le plus important. Il consiste à fixer sans douleur de petits capteurs sur la tête de l’enfant et à enregistrer l’activité électrique de son cerveau. C’est un peu comme un électrocardiogramme (ECG) pour le cœur. Cet examen permet de détecter toute activité électrique anormale dans le cerveau.

Quels sont les traitements de l'épilepsie ?

Heureusement, il existe de bons traitements pour contrôler l'épilepsie.

• Médicaments antiépileptiques : C’est le traitement le plus couramment utilisé. Ces médicaments agissent en contrôlant l’activité électrique irrégulière du cerveau et en prévenant les crises d’épilepsie. Il est primordial d’administrer le médicament à l’enfant exactement comme prescrit par le médecin, au bon moment et à la bonne dose, sans jamais manquer une seule prise.
• Chirurgie : La chirurgie est parfois recommandée pour les cas d'épilepsie non contrôlables par médicaments et prenant naissance dans une zone spécifique du cerveau.
• Dispositifs médicaux implantables : un stimulateur du nerf vague ou un stimulateur cérébral profond sont parfois utilisés chez les enfants qui ne répondent pas aux médicaments.Ces dispositifs sont implantés dans le corps. Ils envoient des signaux électriques au cerveau pour contrôler l'effort.
• Régime cétogène : Ce régime alimentaire particulier est riche en lipides et pauvre en glucides. Il peut être bénéfique pour certains enfants souffrant d’épilepsie difficile à contrôler. Cependant, il doit impérativement être suivi sous étroite surveillance médicale et nutritionnelle.

Comment puis-je protéger mon enfant épileptique ?

En tant que parent, il est normal de s'inquiéter pour la sécurité de son enfant. Une crise peut survenir à tout moment ; soyez donc attentif aux signes suivants pour assurer sa sécurité.

Mesures de sécurité communes

• Veillez à porter un équipement de protection, comme un casque , lorsque vous pratiquez un sport ou faites du vélo.
• Veillez à ce que votre enfant soit sous la surveillance d'un adulte lorsqu'il joue ou fait de l'exercice. Informez clairement les personnes qui s'occupent de votre enfant et les enseignants de son état de santé et de la conduite à tenir en cas de crise.
• Si votre enfant est jeune, parlez-en à votre médecin et demandez-lui conseil avant de lui faire passer un permis de conduire .
• Ne faites pas dormir votre enfant à l'étage supérieur d'un lit superposé .
• Soyez particulièrement vigilant lorsque vous pratiquez des activités en haute altitude, comme l'escalade d'arbres et de montagnes.

N'oubliez pas ces points pour éviter les risques liés à l'eau.

Il existe un risque élevé d'accidents liés à l'eau.

• Laissez les portes de la salle de bain déverrouillées .
• Ne laissez jamais votre enfant seul dans un bain, une baignoire ou près d'une piscine. Surveillez-le toujours.
• Ne laissez pas l'enfant nager seul.
• Maintenez un niveau d'eau bas dans la baignoire.
• Tenez les appareils électriques éloignés de la baignoire et du lavabo.

Quand dois-je consulter un médecin ? Quand dois-je aller à l’unité de traitement des urgences ?

Il est très important de connaître précisément cette différence.

Mon enfant peut-il vivre une vie normale malgré son épilepsie ?

Absolument. Environ 70 % des enfants épileptiques, soit sept sur dix, peuvent mener une vie normale et heureuse comme les autres enfants de leur âge. Leur développement et leurs activités quotidiennes ne sont pas significativement affectés. La seule différence réside peut-être dans la nécessité de prendre leurs médicaments à la même heure chaque jour.

De plus, plus de 60 % des enfants épileptiques, soit six sur dix, guérissent complètement de cette maladie à l'âge adulte . Autrement dit, leur état s'améliore nettement avec l'âge.

Cependant, certains enfants peuvent éprouver des difficultés psychologiques liées à cette situation. Ils peuvent ressentir de la honte, de la frustration et de la tristesse car ils se sentent différents des autres. Dans ces moments-là, votre amour et votre soutien sont essentiels pour l'enfant. Si nécessaire, consulter un psychologue ou un thérapeute sera également un atout précieux pour lui.