Devrions-nous nous inquiéter du cancer épithélial de l'ovaire ?

Avez-vous déjà entendu parler du cancer épithélial de l'ovaire ? Le nom peut paraître un peu compliqué, mais il s'agit d'un type de cancer de l'ovaire fréquent chez les femmes. Essayons de vous l'expliquer simplement, de façon à ce que vous puissiez comprendre. Car il est très important d'être informée sur ce genre de cancer.

Qu'est-ce que le cancer épithélial de l'ovaire ?

En termes simples, le cancer épithélial de l'ovaire est le type de cancer de l'ovaire le plus fréquent. Ce cancer se développe dans la fine enveloppe externe de l'ovaire, appelée tissu épithélial. Imaginez-le comme une fine membrane qui entoure l'ovaire.

De plus, ce cancer peut parfois se développer dans la muqueuse des trompes de Fallope, voire dans le péritoine, la membrane qui recouvre les organes de l'abdomen. Les médecins regroupent également le cancer des trompes de Fallope et les cancers primitifs du péritoine avec le cancer épithélial de l'ovaire, car leurs symptômes et leurs traitements sont très similaires.

Ce cancer est-il fréquent ?

Le cancer de l'ovaire est le deuxième cancer gynécologique le plus fréquent après le cancer de l'utérus/de l'endomètre. Une femme sur 78 environ a en moyenne une chance de développer un cancer de l'ovaire au cours de sa vie.

Rien qu'en 2021, plus de 21 400 personnes ont reçu un diagnostic de cancer de l'ovaire. Neuf cas sur dix étaient des cancers épithéliaux de l'ovaire. Ce cancer est particulièrement fréquent chez les femmes de plus de 65 ans.

Quels sont les types de cancer épithélial de l'ovaire ?

Environ trois quarts des cancers épithéliaux de l'ovaire sont des carcinomes séreux de haut grade (CSHG). « Haut grade » signifie que ces cellules cancéreuses se développent et se propagent plus rapidement que les cancers de « bas grade ».

Les experts médicaux estiment que ce type de cancer de l'ovaire de haut grade séreux (HGSOC) se développe lentement au début, mais il peut s'écouler jusqu'à six ans et demi avant qu'il ne se propage des trompes de Fallope aux ovaires. Une fois les ovaires atteints, la propagation est très rapide. Il affecte souvent le péritoine (la membrane qui tapisse la cavité abdominale) et d'autres parties du corps. Environ 70 % des patientes atteintes d'un HGSOC reçoivent un diagnostic de cancer de stade 3 ou 4. Cela signifie que le cancer s'est propagé au-delà de la tumeur primitive et qu'il s'agit désormais d'un cancer métastatique.

Il existe d'autres types moins fréquents de cancer épithélial de l'ovaire :

• Carcinome endométrioïde :Ce type de cancer est plus fréquent chez les personnes atteintes d'endométriose, une maladie qui affecte la muqueuse utérine (endomètre). Il répond mieux à la chimiothérapie que certains autres types.
• Carcinome séreux de bas grade de l'ovaire (CSBG) : Il s'agit d'un cancer à évolution lente. Il touche principalement les femmes relativement jeunes (entre 45 et 57 ans) et représente environ 10 % des cancers épithéliaux de l'ovaire. La maladie est souvent diagnostiquée à un stade avancé et répond mal à la chimiothérapie. Bien que les cancers de bas grade évoluent lentement, ils présentent un faible risque de transformation en cancers de haut grade.
• Carcinome mucineux : ces tumeurs diffèrent des autres types et répondent bien au traitement. Elles sont généralement volumineuses (environ 20 cm). Elles touchent souvent uniquement les ovaires.
• Carcinome à cellules claires de l'ovaire (CCCO) : les femmes asiatiques et celles atteintes d'endométriose présentent un risque accru de développer ce cancer. La maladie est souvent diagnostiquée à un stade avancé et répond mal à la chimiothérapie.
• Carcinome épidermoïde primitif de l'ovaire : ce type de carcinome épidermoïde se développe généralement à partir d'affections bénignes. Par exemple, il peut provenir de kystes ovariens, d'endométriose ou de tumeurs de Brenner (tumeurs solides anormales des ovaires). Détecté précocement, il répond bien au traitement.

Quelles sont les causes du cancer épithélial de l'ovaire ?

En réalité, la cause exacte de la plupart des cancers, y compris du cancer épithélial de l'ovaire, demeure inconnue. Toutefois, de nouvelles recherches suggèrent que la plupart des cancers de l'ovaire prennent naissance dans les cellules situées à l'extrémité des trompes de Fallope, avant de se propager aux ovaires.

Quels sont les facteurs de risque de développer ce cancer ?

Plus de la moitié des femmes chez qui un cancer de l'ovaire est diagnostiqué ont plus de 65 ans et sont ménopausées, ce qui signifie que leurs menstruations sont terminées.

Certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer un cancer de l'ovaire. Ce sont :

• Si un membre de votre famille a eu un cancer de l'ovaire, un cancer du sein ou un cancer colorectal/du côlon.
• Si vous avez hérité d'une modification (mutation) du gène BRCA.
• Si vous avez hérité d'un gène lié aux syndromes de cancer familial, comme le syndrome de Lynch.
• Si vous suivez un traitement hormonal pour contrôler les symptômes de la ménopause.
• Avoir un enfant après l'âge de 35 ans ou n'avoir jamais mené une grossesse à terme.
• Obésité .

Quels sont les symptômes du cancer épithélial de l'ovaire ?

C'est un problème fréquent. Le cancer épithélial de l'ovaire est souvent asymptomatique à ses débuts. Les symptômes n'apparaissent qu'après une légère propagation de la maladie. Lorsqu'elle atteint le péritoine (la membrane qui recouvre les organes abdominaux), un liquide clair peut s'accumuler dans l'abdomen : c'est l'ascite.

De plus, les symptômes suivants peuvent survenir :

• Douleurs abdominales.
• Difficulté à manger ou sensation de satiété après avoir mangé une petite quantité.
• Nausées et vomissements.
• Ballonnements.
• Douleurs pelviennes.

Il existe également des symptômes moins fréquents :

• Incontinence par impériosité ou mictions fréquentes (vessie hyperactive).
• Saignements vaginaux anormaux.

Important : La présence de ces symptômes ne signifie pas nécessairement que vous avez un cancer. Toutefois, s’ils persistent, il est préférable de consulter un médecin.

Comment diagnostique-t-on le cancer épithélial de l'ovaire ?

Malheureusement, il n'existe pas de test de dépistage spécifique permettant de détecter le cancer de l'ovaire à un stade précoce. Le dépistage n'est généralement pratiqué qu'en cas de symptômes ou de facteurs de risque élevés. Votre médecin pourra commencer par un examen pelvien afin de rechercher d'éventuelles grosseurs ou gonflements anormaux.

Ensuite, une prise de sang permettra de vérifier le taux d'une protéine appelée CA-125. Ce CA-125 est l'abréviation de « antigène tumoral 125 ». Si le taux est élevé, des examens complémentaires seront nécessaires.

Des examens d'imagerie comme ceux-ci peuvent aider à diagnostiquer le cancer de l'ovaire :

• Échographie endovaginale.
• Test de tomodensitométrie.
• Test IRM (IRM).
• Tomographie par émission de positons (TEP).
• Radiographies pulmonaires (pour vérifier si le cancer s'est propagé aux poumons).

Parfois, une intervention appelée laparoscopie peut être pratiquée. Il s'agit d'une procédure similaire à une opération chirurgicale, mais réalisée sans grande incision. Cela permet au médecin d'examiner vos organes reproducteurs. Il peut également prélever un échantillon de tissu (biopsie) d'une masse afin de vérifier la présence éventuelle de cellules cancéreuses. Cette biopsie est le seul moyen de confirmer ou d'infirmer un cancer de l'ovaire.

Quels sont les stades du cancer épithélial de l'ovaire ?

Connaître le stade du cancer aide les médecins à comprendre son évolution. C'est également important pour déterminer si le cancer s'est propagé et pour orienter les décisions thérapeutiques. Le stade du cancer est déterminé par les mêmes examens que ceux utilisés pour diagnostiquer le cancer.

Le cancer de l'ovaire comporte quatre stades principaux. Certains stades sont subdivisés en sous-stades. Plus le numéro du stade est élevé, plus le cancer est avancé.

• Stade 1 : Le cancer est présent dans un seul ovaire ou une seule trompe de Fallope.
• Stade 2 : Le cancer s'est propagé à l'utérus ou à la membrane qui tapisse la cavité abdominale (cavité péritonéale).
• Stade 3 : Le cancer s’est propagé à d’autres organes situés en dehors du bassin, aux ganglions lymphatiques, ou aux deux.
• Stade 4 : Des cellules cancéreuses sont présentes dans le liquide entourant les poumons, les ganglions lymphatiques de l’aine, d’autres organes ou d’autres parties du corps.

Le cancer épithélial de l'ovaire peut-il être guéri ?

Les chirurgiens pratiquent une chirurgie de réduction tumorale pour retirer le maximum de cellules cancéreuses. Cette intervention est suivie d'une chimiothérapie. Bien que la plupart des patients guérissent initialement, la maladie peut récidiver chez de nombreuses personnes par la suite.

Les patientes atteintes d'un cancer à un stade précoce peuvent décider de ne retirer que l'ovaire et la trompe de Fallope malades.

Chez les personnes atteintes de cancers avancés, une chirurgie de réduction tumorale est généralement pratiquée pour retirer des organes tels que :

• Ablation des deux trompes de Fallope et des deux ovaires (salpingo-ovariectomie bilatérale).
• Ablation de l'utérus (hystérectomie).
• Ablation du tissu adipeux (épiploon) qui recouvre l'abdomen (omentectomie).
• Ablation des ganglions lymphatiques environnants.
• Ablation d'autres parties malades (telles que l'intestin grêle, le gros intestin ou la rate).

Quels sont les autres traitements ?

Selon le type de cancer, vous pourriez recevoir un ou plusieurs de ces traitements après l'intervention chirurgicale :

• Chimiothérapie : pour détruire les cellules cancéreuses. Elle utilise des médicaments tels que les composés de platine (carboplatine) et le paclitaxel (Taxol®) ou le docétaxel (Taxotere®).
• Chimiothérapie intrapéritonéale : Pour traiter le cancer de l'ovaire de stade 3, les médicaments cisplatine et paclitaxel sont injectés directement dans la cavité abdominale par l'intermédiaire d'un cathéter inséré chirurgicalement (un tube fin et creux).
• Thérapies ciblées : des médicaments comme le bévacizumab (Avastin®) empêchent les cellules cancéreuses de croître et de se multiplier.
• Radiothérapie : Utilise des faisceaux de rayons X à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses.

Le cancer épithélial de l'ovaire peut-il être prévenu ?

Des études montrent que les femmes qui prennent des pilules contraceptives hormonales pendant cinq ans ou plus peuvent réduire de moitié environ leur risque de développer un cancer de l'ovaire.

Certaines interventions chirurgicales peuvent également réduire le risque de cancer. La chirurgie préventive du cancer est appelée chirurgie prophylactique. Elle consiste à retirer les trompes de Fallope et les ovaires, avec ou sans l'utérus. Cette intervention est généralement envisagée chez les femmes présentant un risque élevé en raison d'antécédents familiaux (comme celles porteuses d'une mutation BRCA ou atteintes du syndrome de Lynch). Cependant, les médecins recommandent de n'y recourir qu'en cas de nécessité médicale. En effet, l'ablation des ovaires peut entraîner une ménopause précoce, ce qui peut avoir des conséquences néfastes sur l'organisme.

Ces interventions chirurgicales n'éliminent pas complètement le risque de cancer. Il est possible que certaines personnes soient porteuses d'un cancer non détecté au moment de l'opération. Les personnes porteuses d'une mutation des gènes BRCA peuvent développer un cancer primitif du péritoine même après l'ablation de leurs trompes de Fallope et de leurs ovaires. Parlez-en à votre médecin afin de savoir si vous êtes porteuse du gène BRCA.

Quel est le pronostic pour les personnes atteintes d'un cancer épithélial de l'ovaire ?

Chaque année, plus de 13 000 personnes meurent d’un cancer de l’ovaire. Il s’agit de la cinquième cause de mortalité par cancer chez les femmes. Cependant, de nouveaux traitements, actuellement en essais cliniques, suscitent l’espoir. Les chercheurs s’efforcent également de détecter la maladie à un stade précoce.

Si le cancer épithélial de l'ovaire est détecté avant qu'il ne se soit propagé, le taux de survie à cinq ans dépasse 90 %. Cependant, une fois que le cancer s'est propagé (métastasé), ce taux chute à environ 30 %.

De nombreux facteurs influencent le pronostic d'un cancer :

• L'étendue de la propagation du cancer.
• Succès du traitement.
• Localisation, taille et nombre de tumeurs cancéreuses (stade du cancer).

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous présentez l'un de ces symptômes, consultez immédiatement un médecin :

• Changements dans la fréquence ou l'urgence des mictions.
• Perte d'appétit ou sensation de satiété après avoir mangé une petite quantité.
• Douleurs persistantes dans l'abdomen ou la région pelvienne sans raison apparente.

Quelles questions devriez-vous poser à votre médecin ?

Vous pouvez poser au médecin des questions comme celles-ci :

• Devrais-je faire un test BRCA ?
• De quel type de cancer épithélial de l'ovaire suis-je atteinte ?
• Quel est le meilleur traitement pour moi ?
• Quels sont les effets secondaires des traitements ?
• Suis-je à risque de développer un cancer métastatique ? Comment puis-je réduire ce risque ?
• Dois-je m'inquiéter des complications ?

Quelle est la forme la plus agressive de cancer de l'ovaire ?

Le cancer séreux de haut grade de l'ovaire (CSHG) est une forme très agressive de cancer de l'ovaire. Bien que ce cancer se développe initialement lentement dans les trompes de Fallope, il se propage très rapidement une fois qu'il atteint les ovaires. Malheureusement, de nombreuses personnes atteintes d'un CSHG présentent un cancer de l'ovaire avancé ou métastatique au moment du diagnostic.

Est-il possible d'avoir des kystes épithéliaux ovariens non cancéreux (bénins) ?

Oui. En réalité, la plupart des tumeurs épithéliales de l'ovaire ne sont pas cancéreuses. Certaines tumeurs sont qualifiées de tumeurs borderline ou de tumeurs prolifératives atypiques. On les appelait auparavant tumeurs à faible potentiel de malignité.

Dans les tumeurs borderline, des cellules anormales se développent dans le tissu épithélial sans envahir le stroma, le tissu de soutien de l'ovaire. Ces cellules se trouvent généralement dans l'ovaire lui-même et deviennent rarement cancéreuses. Si un cancer se développe, trois sur quatre sont de stade 1 (localisés à l'ovaire et faciles à traiter). Ces tumeurs touchent généralement les femmes jeunes.

Message à retenir

Le cancer épithélial de l'ovaire est le type de cancer de l'ovaire le plus fréquent. Il comprend également le cancer des trompes de Fallope et le cancer primitif du péritoine. Le cancer de l'ovaire est souvent asymptomatique à ses débuts. La maladie est souvent trop avancée pour être détectée au moment du diagnostic. C'est particulièrement vrai pour le type le plus courant de cancer épithélial, appelé carcinome séreux de haut grade (CSHG).

Si vous présentez un risque élevé de développer un cancer de l'ovaire (par exemple, en cas d'antécédents familiaux), il est important de demander à votre médecin si des mesures préventives vous conviennent. Prenez soin de votre santé. N'ignorez aucun symptôme inhabituel. Consultez un médecin.

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