L'hormone œstrogène « fertilise-t-elle » le cancer ? (Cancers œstrogéno-dépendants) Découvrons-le avec certitude !

Vous avez probablement déjà entendu parler de l'hormone « œstrogène », n'est-ce pas ? C'est une hormone essentielle qui joue un rôle très important dans le corps de la femme. Mais saviez-vous que parfois, l'œstrogène, si bénéfique pour notre organisme, peut agir comme un « engrais » pour certaines cellules cancéreuses, favorisant leur croissance ? Ne vous inquiétez pas. C'est un sujet un peu complexe, mais nous allons l'aborder de manière très simple et compréhensible.

En termes simples, que sont ces cancers dépendants des œstrogènes ?

Avant toute chose, il est essentiel de clarifier ce point : l’œstrogène ne provoque pas le cancer. Autrement dit, l’œstrogène n’est pas cancérigène. Cependant, si une cellule cancéreuse se développe dans l’organisme pour une autre raison, certaines de ces cellules puisent l’énergie et la stimulation nécessaires à leur croissance, leur division et leur propagation dans l’œstrogène présent dans notre corps. De la même manière qu’un engrais permet à une plante de pousser, ces cellules cancéreuses utilisent cet « engrais » qu’est l’œstrogène pour se développer rapidement.

Imaginez une cellule cancéreuse comme une porte. Sur cette porte se trouve un emplacement où la clé est placée (appelé récepteur). L'œstrogène est comme cette clé. Lorsque l'œstrogène se lie à son récepteur, c'est comme insérer la clé dans la serrure et ouvrir la porte : la cellule cancéreuse reçoit alors le message : « Maintenant, divise-toi, multiplie-toi et propage-toi. » Les cancers qui dépendent de l'œstrogène et se nourrissent de cette hormone sont appelés cancers œstrogéno-dépendants .

Cette affection est principalement observée dans plusieurs types de cancers touchant les femmes.

• Cancer du sein
• cancer de l'ovaire
• Cancer de l'utérus/de l'endomètre

Pour traiter ces types de cancers, les oncologues utilisent des traitements (hormonothérapie) qui empêchent l'hormone œstrogène d'atteindre les cellules cancéreuses.

Dans quels types de cancers cette affection est-elle la plus fréquente ?

Cependant, ce sujet est le plus souvent abordé en lien avec le cancer du sein . Tous les cancers du sein ne sont pas hormono-dépendants. Mais certains types présentent des caractéristiques très similaires à celles des œstrogènes. Vous avez peut-être rencontré ces termes dans vos comptes rendus de cancer du sein.

• Cancer du sein ER-positif (ER+) : cela signifie que les cellules cancéreuses possèdent des récepteurs d’œstrogènes.
• Cancer du sein HR-positif (HR+) : cela signifie que les cellules cancéreuses possèdent des récepteurs hormonaux. Elles réagissent donc à l’une ou aux deux hormones, l’œstrogène et/ou la progestérone.
• Cancer du sein de type luminal A
• Cancer du sein luminal B
• cancer du sein triple positif

C'est un peu compliqué, mais en résumé, les hormones favorisent la croissance du cancer. Cette information est essentielle pour planifier le traitement.

Pourquoi cela se produit-il ? Quels facteurs augmentent le risque ?

Comme nous l'avons vu précédemment, cela est dû à des protéines spécifiques présentes sur les cellules cancéreuses (récepteurs hormonaux). Les cellules saines possèdent également ces récepteurs. Lorsque les œstrogènes s'y fixent, ces cellules fonctionnent normalement. Mais les cellules cancéreuses détournent ce processus et l'utilisent pour se diviser et proliférer à leur guise.

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer ce type de cancer. Le principal est la durée d'exposition accrue du corps d'une femme à l'hormone œstrogène au cours de sa vie.

Vous pouvez vous faire une idée précise de ces facteurs de risque grâce au tableau ci-dessous.

Le tamoxifène a quelque chose de particulier.

Il existe un cas particulier. Le tamoxifène est un médicament très efficace contre le cancer du sein hormono-dépendant. Il agit en bloquant l'accès des œstrogènes aux cellules mammaires. Cependant, dans l'utérus d'une femme ménopausée, ce médicament agit différemment, comme les œstrogènes. Par conséquent, bien que très rare, il existe un risque de développer un cancer de l'utérus hormono-dépendant lors de la prise de ce médicament. Même si ce risque est très faible, votre médecin vous en informera et réalisera les examens nécessaires le moment venu.

Comment les médecins découvrent-ils cela ?

Si vous soupçonnez un cancer, la première chose que fera votre médecin sera de prélever un petit échantillon des cellules cancéreuses et de l'envoyer au laboratoire. C'est ce qu'on appelle une biopsie .

En laboratoire, cet échantillon cellulaire est prélevé et testé afin de déterminer s'il possède des récepteurs capables de se lier aux hormones œstrogène et progestérone.

• Si le rapport d'analyse indique HR+ (récepteurs hormonaux positifs) , cela signifie que les œstrogènes, la progestérone ou les deux hormones contribuent à la croissance de votre cancer.
• Si le rapport d'analyse indique HR- (récepteur hormonal négatif) , cela signifie que ces hormones n'ont aucun effet sur la croissance de votre cancer.

Ces informations sont essentielles à l'élaboration du plan de traitement.

Quels sont les traitements ?

Une fois le cancer hormono-dépendant (RH+) confirmé, les médecins recommandent un traitement appelé hormonothérapie . Ce traitement consiste à empêcher l'œstrogène de nourrir les cellules cancéreuses. Plusieurs méthodes permettent d'y parvenir.

• Empêcher les œstrogènes d'atteindre les cellules cancéreuses : comme si l'on coinçait un objet dans la serrure d'une porte et qu'on la fermait, les médicaments bloquent les récepteurs d'œstrogènes. Ainsi, les œstrogènes ne peuvent plus s'y fixer.
• Arrêt de la production d'œstrogènes par l'organisme : des médicaments sont administrés pour réduire ou arrêter la production d'œstrogènes.
• Remplacement des œstrogènes par une autre substance : Parfois, une hormone de synthèse, semblable aux œstrogènes mais inutilisable par les cellules cancéreuses, est administrée à l’organisme. Les cellules cancéreuses absorbent alors cette hormone de synthèse et sont incitées à se multiplier, sans toutefois y parvenir.

L'hormonothérapie n'est généralement pas administrée seule. Elle est associée à d'autres traitements, tels que la chirurgie , la chimiothérapie ou la radiothérapie, en fonction du type et de l'étendue du cancer.

Les œstrogènes (phytoestrogènes) provenant des aliments et des boissons ont-ils un effet ?

C'est également un problème pour de nombreuses personnes. Certains aliments végétaux contiennent des composés chimiques qui agissent comme des œstrogènes dans notre organisme. On les appelle phytoestrogènes . Le soja, le lait et le blé complet en sont des exemples.

Les chercheurs ne s'accordent toujours pas sur l'influence des phytoestrogènes sur le risque de cancers hormono-dépendants. Certaines études suggèrent qu'ils pourraient être bénéfiques aux personnes présentant un faible taux d'œstrogènes. Cependant, leurs effets sur les personnes ayant un taux d'œstrogènes élevé restent encore mal connus. Par conséquent, si vous êtes atteint de ce type de cancer ou si vous présentez un risque, il est conseillé de consulter votre médecin ou un nutritionniste afin d'adapter votre alimentation.

L'œstrogène est une hormone essentielle à la survie du corps féminin. Elle intervient dans de nombreuses fonctions, du système reproducteur à la solidité des os. Cependant, cette même hormone essentielle peut favoriser le développement de certains cancers. Si vous souffrez d'un cancer du sein, de l'utérus ou des ovaires, votre médecin cherchera à savoir s'il est hormono-dépendant. Cette information l'aidera à choisir le traitement le plus approprié et le plus efficace pour vous.