Un vaisseau sanguin de votre cou est-il gonflé comme un ballon ? Parlons d’anévrisme de l’artère carotide.

Les principaux vaisseaux sanguins qui irriguent notre cerveau, notre tête et notre visage se situent de part et d'autre de notre cou. On peut les comparer aux grandes autoroutes de notre corps. Imaginez ce qui se passerait si l'une de ces artères avait une paroi fragile et se dilatait comme un ballon. C'est précisément ce dont nous allons parler aujourd'hui : un anévrisme de l'artère carotide. Même si cela peut paraître inquiétant, il est important d'en être conscient.

Qu'est-ce qu'un anévrisme de l'artère carotide ?

En termes simples, un anévrisme de l'artère carotide est une affection dans laquelle une partie de la paroi d'un vaisseau sanguin majeur (l'artère carotide) qui transporte le sang des deux côtés du cou vers le cerveau s'affaiblit, provoquant une augmentation de la pression sanguine vers l'extérieur, comme une bulle.

Imaginez un ballon que l'on gonfle. La paroi du ballon s'amincit à mesure qu'il se gonfle, n'est-ce pas ? Que se passe-t-il si on le gonfle encore ? Il éclate. C'est ainsi qu'un anévrisme se forme. Avec le temps, il peut grossir. Plus il grossit, plus sa paroi s'amincit, et plus le risque de rupture augmente . Ainsi, plus un anévrisme est gros, plus il peut être dangereux.

À quel point cette situation peut-elle être grave ?

Les anévrismes de l'artère carotide sont une affection grave qui touche les vaisseaux sanguins irriguant directement le cerveau ; il ne faut donc pas les prendre à la légère. Cependant, tous les anévrismes ne présentent pas le même danger. Certains sont très petits et peuvent rester en place pendant des années sans provoquer de complications.

Mais il existe deux risques principaux :

1. Caillot sanguin : Un caillot sanguin peut se former à l’intérieur de l’anévrisme, et un fragment peut s’en détacher et se loger dans un petit vaisseau sanguin du cerveau. Cela peut interrompre la circulation sanguine vers le cerveau et provoquer un accident ischémique transitoire (AIT) , un « mini-AVC », ou un accident vasculaire cérébral ischémique (AVC ).

2. Rupture d'anévrisme : La rupture d'un anévrisme de grande taille peut provoquer une hémorragie cérébrale importante. L'accident vasculaire cérébral (AVC) qui en résulte est appelé AVC hémorragique . Il s'agit d'une urgence très grave, potentiellement mortelle.

Quelle est la différence entre un anévrisme vrai et un faux anévrisme ?

C'est un peu technique, mais essayons de simplifier. La paroi de nos vaisseaux sanguins est composée de trois couches.

• Anévrisme vrai : il se produit lorsque les trois couches de l’artère s’affaiblissent et se dilatent vers l’extérieur. La cause la plus fréquente est un dépôt de graisse dans la paroi artérielle (athérosclérose).
• Faux anévrisme ou pseudo-anévrisme :Cela se produit lorsque une ou deux couches de la paroi d'un vaisseau sanguin sont endommagées, ce qui permet au sang de s'échapper et de s'accumuler autour du vaisseau, formant une bulle. À proprement parler, il ne s'agit pas d'une véritable hémorragie. Ce phénomène peut survenir à la suite d'un accident, d'une infection ou d'une complication liée à un traitement médical.

Les deux types peuvent entraîner des complications, et les deux peuvent donc nécessiter un traitement.

Qui est le plus susceptible de développer cette affection ? Et est-elle fréquente ?

Bien que les anévrismes de l'artère carotide puissent survenir chez n'importe quel adulte, ils sont plus fréquents chez les personnes âgées de 50 à 60 ans. Ils peuvent également, rarement, survenir chez les enfants.

Mais la bonne nouvelle est que cette affection est très rare . Les anévrismes de l'artère carotide représentent moins de 1 % de tous les anévrismes du corps.

Quels sont les symptômes de cela ?

Le plus souvent, ces anévrismes sont asymptomatiques. Parfois, ils sont découverts fortuitement lors d'un examen comme un scanner cérébral réalisé pour une autre raison.

Mais si des symptômes apparaissent, il s'agit souvent de signes d'un accident vasculaire cérébral ou d'un accident ischémique transitoire (AIT).

Si vous présentez de tels symptômes, vous risquez de ne pas pouvoir appeler l'hôpital vous-même. Il est donc très important d'en informer les personnes vivant sous votre toit.

Autres symptômes

Outre les symptômes d'un AVC, si l'anévrisme grossit suffisamment pour comprimer d'autres nerfs ou vaisseaux sanguins du cou, des symptômes tels que :

• Mal de tête
• Enrouement de la voix
• Douleurs cervicales
• gonflement du visage
• J'ai l'impression d'avoir une grosseur lancinante dans le cou.
• Difficulté à avaler les aliments
• Autres problèmes de vision

Si vous présentez l'un de ces symptômes, consultez votre médecin dès que possible et informez-le-lui.

Pourquoi les anévrismes se forment-ils ainsi ? Quelles en sont les causes ?

Il existe plusieurs causes possibles d'un anévrisme de l'artère carotide.

• L'athérosclérose est la principale cause, et la plus fréquente. Cette affection survient lorsque du cholestérol et des graisses s'accumulent sur les parois des vaisseaux sanguins, les fragilisant.
• Maladies qui fragilisent les parois des vaisseaux sanguins : Certaines maladies, comme la « dysplasie fibromusculaire », empêchent les parois des vaisseaux sanguins de rester saines.
• Complications des traitements médicaux : Elle peut également survenir comme complication de certaines interventions chirurgicales au niveau du cou, de certains cathéters centraux ou d’une radiothérapie contre le cancer.
• Accidents : Lésion d'un vaisseau sanguin à la suite d'un accident grave, tel qu'un coup de feu ou une blessure par arme blanche.

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs peuvent fragiliser les parois des vaisseaux sanguins, ce qui augmente le risque de développer un anévrisme :

• Antécédents familiaux : si un membre de votre famille a déjà eu un anévrisme, vous présentez également un risque plus élevé.
• Hypertension artérielle : lorsque la pression artérielle augmente, elle exerce une pression accrue sur les parois des vaisseaux sanguins, ce qui peut les fragiliser.
• Tabagisme : Le tabagisme est une cause majeure de lésions des vaisseaux sanguins. Il fragilise les parois des artères et augmente considérablement le risque de développer des anévrismes.

Comment un médecin diagnostique-t-il cette maladie ?

Le diagnostic de cette maladie repose sur la procédure suivie par le médecin en plusieurs étapes.

1. Examen physique : Le médecin placera un stéthoscope sur votre cou et écoutera. Parfois, un bruit de souffle caractéristique (souffle carotidien) peut être entendu lorsque le sang circule dans cet anévrisme.

2. Vos antécédents médicaux et ceux de votre famille : Le médecin vous interrogera sur vos autres problèmes de santé et vous demandera si des membres de votre famille ont déjà souffert de problèmes similaires.

3. Examens d'imagerie : C'est le meilleur moyen de confirmer la maladie. Ces examens permettent de visualiser clairement ce qui se passe à l'intérieur de votre artère carotide.

• Scanner CT (Tomodensitométrie)
• ARM (Angiographie par Résonance Magnétique)
• échographie

Ces examens permettent aux médecins de déterminer la taille, la forme et l'emplacement exacts de l'anévrisme, et ainsi de déterminer le traitement le plus approprié.

Quelles sont les options de traitement ?

Le traitement dépend de la taille de votre anévrisme, de sa vitesse de croissance et de la présence ou non de symptômes. Il existe trois principales options de traitement.

Votre médecin décidera du traitement le plus adapté à votre situation après vous avoir discuté et vous avoir tout expliqué.

Que puis-je faire pour réduire ce risque ?

Nous ne pouvons pas contrôler certains facteurs de risque (comme les antécédents familiaux), mais il existe de nombreuses choses que nous pouvons faire pour maintenir la santé de nos vaisseaux sanguins et réduire notre risque de développer un anévrisme.

• Si vous fumez, arrêtez dès aujourd'hui. C'est la meilleure chose à faire. Demandez conseil à votre médecin.
• Adoptez une alimentation saine pour le cœur. Réduisez votre consommation d'aliments riches en huile, en sel et en sucre. Mangez davantage de légumes, de fruits et de verdure.
• Faites de l'exercice régulièrement. Pratiquez des exercices adaptés à votre condition physique, conformément aux instructions de votre médecin.
• Contrôlez votre tension artérielle. Si vous souffrez d'hypertension, prenez vos médicaments prescrits par votre médecin à l'heure.
• Suivez les conseils médicaux. Faites vos examens médicaux à temps.

Existe-t-il une différence entre un anévrisme du cou et un anévrisme intracrânien ?

C'est un peu médical, mais pour faire simple : notre artère carotide remonte le long du cou et pénètre dans le crâne.

• Les anévrismes qui se forment à l'extérieur du crâne, c'est-à-dire dans le cou, sont appelés « extracrâniens » .
• Les anévrismes qui se forment à l'intérieur du crâne sont appelés « intracrâniens » .

Si votre médecin utilise ces termes, il fait simplement référence à la localisation de l'anévrisme. Il n'est pas nécessaire de les mémoriser. N'hésitez pas à lui demander des précisions si vous ne comprenez pas certains points.

Il est normal d'avoir peur lorsqu'on apprend qu'on a un anévrisme. Mais grâce aux progrès des techniques d'imagerie et des traitements actuels, de nombreuses personnes peuvent mener une vie normale. Le plus important est de suivre scrupuleusement les instructions de votre médecin et de vous soumettre à des examens réguliers.