Ce que vous devez savoir sur la lentille cristalline

Vous êtes-vous déjà demandé comment nos yeux, à l'instar d'un bon appareil photo, parviennent à faire la mise au point avec précision sur les objets proches et éloignés ? Une partie essentielle de nos yeux contribue à cette prouesse : le cristallin. Aujourd'hui, nous allons parler de ce petit cristallin, pourtant si précieux.

Qu'est-ce que le cristallin de l'œil ? Essayons de le comprendre simplement.

Le cristallin de l'œil est comparable à l'objectif d'un appareil photo. Imaginez que vous photographiez une belle fleur. L'objectif capte la lumière de la fleur, la focalise et l'envoie au capteur situé à l'arrière de l'appareil. C'est ainsi qu'une image nette est créée.

Le cristallin de notre œil remplit précisément cette fonction. C'est une structure incurvée et totalement transparente située au fond de l'œil. La lumière qui pénètre dans l'œil traverse le cristallin, est focalisée en un point précis et se projette sur la partie de l'œil semblable à un écran, appelée rétine. Cette rétine joue le rôle de capteur dans notre œil. De là, les données sont transmises au cerveau et nous les percevons sous forme d'image.

Que se passe-t-il réellement avec ce petit objectif ?

La fonction principale du cristallin de l'œil est la mise au point . Mais c'est plus compliqué qu'il n'y paraît.

Imaginez que vous regardez une montagne au loin, et l'instant d'après, que vous lisez le livre que vous tenez à la main. Pour voir clairement à ces deux distances, le cristallin de l'œil doit modifier sa forme.

• Lorsqu'on regarde au loin : la lentille devient un peu plus plate.
• En regardant de près : la lentille se soulève légèrement et devient plus arrondie.

Cette capacité à modifier automatiquement sa forme nous permet de voir net à différentes distances. Mais n'oubliez pas que la cornée, la partie transparente de l'œil située à l'avant, assure environ 70 % de la mise au point. Le cristallin, quant à lui, se charge des 30 % restants, assurant ainsi une vision plus précise.

Où se situe le cristallin de l'œil ?

Si vous vous regardez dans un miroir, vous pouvez voir la partie colorée de l'œil (brun/noir dans notre cas). On l'appelle l'iris. La petite partie noire et circulaire au centre s'appelle la pupille. En termes simples, la pupille est l'orifice par lequel la lumière pénètre dans l'œil.

Le cristallin de notre œil se situe juste derrière la cornée. Cela signifie que la lumière pénètre d'abord par la cornée, puis atteint le cristallin, et de là, est focalisée sur la rétine.

De quoi est faite cette lentille incroyable ?

Le cristallin de l'œil est une création véritablement extraordinaire. Il est composé d'un type particulier de protéine appelé « cristalline ». Le cristallin est le tissu de l'œil qui présente la plus forte concentration de protéines. C'est grâce à ces protéines spécifiques que le cristallin est transparent et possède le pouvoir de focaliser la vision.

L'important, c'est que, à mesure que les cellules du cristallin mûrissent, elles perdent des éléments comme leur noyau. C'est pourquoi le cristallin devient parfaitement transparent, sans aucune obstruction. Mais cela a un effet secondaire : en l'absence de noyau, ces cellules ne peuvent ni se diviser ni se renouveler. Ainsi , les cellules du cristallin que nous avons à la naissance restent les mêmes tout au long de notre vie. De nouvelles cellules s'accumulent à l'extérieur, tandis que les plus anciennes se regroupent au centre, à l'image des cernes d'un tronc d'arbre. Avec le temps, les cellules les plus anciennes, au centre, commencent à s'affaiblir.

Problèmes liés au cristallin de l'œil avec l'âge (cataracte et déficience visuelle)

Avec le temps, notamment à cause de l'exposition au soleil et d'autres facteurs environnementaux, les cellules protéiques du cristallin de l'œil commencent à se dégrader. Elles perdent alors leur transparence et deviennent opaques. C'est ce qu'on appelle la cataracte liée à l'âge.

De plus, avec l'âge, le cristallin perd de sa souplesse. Il perd ainsi sa capacité à se sphériquer lorsqu'on regarde de près. C'est pourquoi les objets proches apparaissent flous, notamment lorsqu'on lit un livre ou un journal. On appelle ce trouble la presbytie.

À quoi ressemble une cataracte lorsqu'elle se forme ?

Lorsque la cataracte se développe, la vision devient floue, comme à travers un verre sale. Tout paraît trouble et opaque. Au départ, cette opacification peut se limiter à une petite zone, puis s'étendre progressivement à la totalité du cristallin. Pour un observateur extérieur, la pupille noire au centre de l'œil peut alors apparaître grisâtre plutôt que noire. (Il arrive que des bébés naissent avec une cataracte, pour des raisons génétiques ; c'est l'un des principaux signes permettant de la diagnostiquer.)

Myopie (presbytie)

Avec la diminution de la flexibilité du cristallin, il devient difficile de faire la mise au point sur les objets proches. Vous avez peut-être déjà vu des personnes âgées lire le journal les bras tendus, au loin. C'est la raison de ce phénomène. De même, en lisant un livre ou en regardant votre téléphone, vos yeux peuvent se fatiguer rapidement.

Quels sont les traitements pour ces affections ?

Il existe aujourd'hui des traitements très efficaces pour ces deux problèmes, il n'y a donc aucune raison d'avoir peur.

Traitement de la myopie (presbytie)

Comme il s'agit d'une affection courante qui survient avec l'âge, il existe plusieurs solutions :

• Lunettes : Porter des lunettes avec la correction appropriée est la méthode la plus simple et la plus courante.
• Lentilles de contact : C'est une bonne option pour ceux qui n'aiment pas les lunettes.
• Collyres : Certains médicaments modernes peuvent améliorer temporairement la vision de près, dans une certaine mesure.
• Chirurgie correctrice de la vision : cette affection peut être corrigée par des méthodes telles que le traitement au laser.

Votre médecin examinera l'état de vos yeux et vous expliquera quel traitement est le plus adapté à votre cas.

Traitement de la cataracte

Le seul traitement efficace contre la cataracte est la chirurgie. C'est aujourd'hui l'intervention chirurgicale la plus courante et la plus sûre au monde.

Cette intervention consiste à retirer le cristallin naturel opacifié et à le remplacer par un implant intraoculaire (IOL) . Ce traitement est très efficace et de nombreuses personnes retrouvent une vision nette après l'opération.

Parfois, avant même l'apparition de la cataracte, ce type d'intervention chirurgicale d'implantation de cristallin artificiel est pratiqué pour corriger les problèmes de vision de près ou de loin. On l'appelle « échange de cristallin réfractif ».

Comment protéger le cristallin de nos yeux ?

Bien que nous ne puissions pas arrêter le vieillissement, il existe plusieurs choses que nous pouvons faire pour empêcher le cristallin de nos yeux de s'affaiblir rapidement et minimiser les dommages.

• Protection solaire : Les rayons ultraviolets d’un fort ensoleillement sont nocifs pour le cristallin. Il est donc conseillé de porter des lunettes de soleil de bonne qualité lorsqu’on s’expose au soleil.
• Évitez de fumer : fumer et être exposé à la fumée secondaire augmente considérablement le risque de développer une cataracte.
• Gestion du diabète : Si vous êtes diabétique, il est très important de bien contrôler votre diabète, car un diabète non contrôlé constitue un facteur de risque majeur de cataracte.
• Examens ophtalmologiques réguliers : Faire examiner ses yeux régulièrement par un médecin, surtout après 40 ans, permet de détecter précocement tout problème et de mettre en place un traitement.

Le cristallin de l'œil est une structure unique, essentielle à une vision nette. Il est normal qu'il évolue avec le temps. Cependant, en étant attentifs à ces changements et en prenant soin de nos yeux, nous pouvons conserver une vision claire tout au long de notre vie.