Avez-vous déjà entendu parler de stéatose hépatique ? Peut-être ce terme figurait-il sur votre compte rendu d’examen et vous a-t-il inquiété(e). Beaucoup de gens pensent qu’il s’agit d’une maladie très dangereuse. Mais qu’est-ce que cette accumulation de graisse dans le foie, exactement ? Faut-il s’en inquiéter ? Expliquons tout cela simplement, depuis le début.
Qu'est-ce que la stéatose hépatique ?
En termes simples, il s'agit d'une accumulation de graisse, ou d'huile, à l'intérieur du foie. Les médecins appellent cela une « stéatose ». Même un foie sain et fonctionnel contient une petite quantité de graisse. C'est normal. Mais si cette accumulation dépasse 5 % du poids du foie, c'est là que le problème commence.
Imaginez le tuyau de votre évier. Un peu d'eau qui y entre, ce n'est pas grave. Mais si de l'huile s'accumule et le bouche, là, c'est un problème, n'est-ce pas ? C'est comme ça que les graisses s'accumulent en excès dans le foie.
Pourquoi le nom « stéatose hépatique » a-t-il été changé en « maladie du foie stéatosique » ?
Auparavant, on appelait cette affection « stéatose hépatique ». Mais en 2023, des experts médicaux se sont réunis et ont décidé de changer ce nom. Deux raisons principales ont motivé cette décision.
1. Explication de la cause : Lorsqu’on entend le terme « stéatose hépatique », beaucoup pensent que cela ne concerne que les personnes obèses. Or, c’est faux. La graisse peut également s’accumuler dans le foie pour de nombreuses autres raisons, sans lien avec le poids corporel. Cette nouvelle appellation reflète plus précisément la diversité des facteurs pouvant en être la cause.
2. Éliminer la stigmatisation et la honte : Le mot « gros » peut être stigmatisant et source de honte pour les personnes obèses. Il est préférable d’éviter les termes qui suscitent ce sentiment lorsqu’on parle d’une maladie, n’est-ce pas ? C’est pourquoi le nom a été modifié.
Quels sont les principaux types de stéatose hépatique ?
Les médecins classent la stéatose hépatique en plusieurs types principaux selon sa cause. Voyons lesquels. Pour faciliter la compréhension, voici un petit tableau.
| Type de maladie (Type de SLD) | Explication simple |
|---|---|
| Maladie hépatique induite par l'alcool (ALD) | La principale raison à cela estConsommation excessive d'alcool. Lors de sa métabolisation par le foie, l'alcool endommage les cellules hépatiques. Une consommation excessive et continue d'alcool empêche le foie de réparer ces dommages et entraîne une accumulation de graisse. |
| Syndrome métabolique (MASLD) | On appelait autrefois cela une stéatose hépatique non alcoolique. Dans ce cas, la graisse dans le foie n'est pas causée par l'alcool, mais par des facteurs de risque cardiométaboliques tels que le diabète, l'obésité, l'hypertension artérielle et l'hypercholestérolémie . |
| Syndrome métabolique (MASH) | Il s'agit d'une forme plus grave de la MASLD mentionnée précédemment. Dans ce cas, la graisse s'accumule dans le foie, ce qui provoque son gonflement et son inflammation. Le tissu hépatique commence alors à se détériorer et à se cicatriser. |
| MASLD et consommation excessive d'alcool (MetALD) | Cela se produit lorsqu'une personne présente les facteurs de risque métaboliques mentionnés précédemment (par exemple, le diabète) et consomme également de l'alcool en excès. Dans ce cas, ces deux facteurs se conjuguent pour endommager le foie. |
| Autres formes de SLD | Certains médicaments et d'autres maladies peuvent également entraîner une accumulation de graisse dans le foie. Parfois, aucune cause claire n'est identifiée . On parle alors de « stéatose hépatique cryptogénique ». |
Est-ce vraiment un problème grave ?
Dans la plupart des cas, la stéatose hépatique débutante ne cause pas de problèmes majeurs et n'interfère pas avec le fonctionnement normal du foie.
Mais c'est un élément à prendre en compte, comme un signal d'alarme . C'est comme le feu orange qui s'allume à un feu tricolore. Si nous agissons à ce moment-là, nous pouvons maîtriser la situation avant que le feu ne passe au rouge, c'est-à-dire avant qu'une situation grave ne survienne.
Si cette affection n'est pas traitée, elle peut s'aggraver progressivement chez certaines personnes. Elle se manifeste en plusieurs étapes :
1. Hépatite : Le foie, gorgé de graisse, devient gonflé, rouge et enflammé. C’est ce qu’on appelle la stéatohépatite. C’est ainsi que le MASLD se transforme en MASH.
2. Fibrose : L’inflammation endommage le tissu hépatique. Du tissu cicatriciel se forme dans les zones endommagées, comme une cicatrice sur la peau. Cette cicatrisation rend le foie plus dur et plus rugueux.
3. Cirrhose : Ce tissu cicatriciel continue de se développer, remplaçant le tissu hépatique sain par du tissu cicatriciel. Il s’agit d’une affection grave appelée cirrhose. En l’absence de traitement, la cirrhose peut entraîner une insuffisance hépatique et même des affections mortelles comme le cancer du foie.
C’est pourquoi il est très important de diagnostiquer cette affection à un stade précoce, d’en déterminer la cause et de rechercher le traitement nécessaire.
Quels sont les symptômes de cette maladie ?
Le principal problème est que cette maladie est souvent asymptomatique à ses débuts . Vous pourriez ne ressentir aucune différence. Cependant, certaines personnes peuvent présenter des symptômes comme ceux-ci :
- Une sensation de gêne ou de lourdeur dans la partie supérieure droite de l'abdomen.
- La fatigue est une lassitude excessive qui survient sans raison apparente.
Ce n'est que lorsque la maladie a progressé jusqu'au stade de cirrhose que des symptômes clairs commencent souvent à apparaître. À ce stade, vous pouvez observer des signes tels que :
- Nausées et vomissements.
- La nourriture est sans goût.
- Perte de poids sans raison apparente.
- Jaunissement du blanc des yeux et de la peau (jaunisse).
- Gonflement abdominal, rétention d'eau (ascite).
- Gonflement des jambes, des chevilles et des mains (œdème).
Quelles sont les principales causes et les principaux facteurs de risque de la stéatose hépatique ?
Plusieurs causes peuvent expliquer ce phénomène. Les principales sont les facteurs de risque métaboliques évoqués précédemment et la consommation d'alcool. Vous êtes plus susceptible de développer cette affection si vous présentez un ou plusieurs des facteurs suivants :
- Dépendance à l'alcool ou consommation excessive et fréquente d'alcool.
- Syndrome métabolique : il s’agit de la combinaison de plusieurs facteurs de risque, à savoir la résistance à l’insuline, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et l’hypertriglycéridémie.
- Diabète de type 2 .
- Surpoids (IMC entre 25 et 29,9) ou obésité (IMC supérieur à 30).
- Pour les femmesSyndrome des ovaires polykystiques (SOPK).
- Apnée obstructive du sommeil .
- Diminution des hormones thyroïdiennes (hypothyroïdie) .
- Hypopituitarisme (faibles taux d'hormones hypophysaires) .
- Faibles taux d'hormones sexuelles (hypogonadisme) .
- Cela peut également survenir comme effet secondaire de certains médicaments (par exemple, l'amiodarone, le diltiazem, le tamoxifène, les stéroïdes).
Comment diagnostiquer cela ?
Le plus souvent, on le découvre par hasard. Lors d'une analyse de sang effectuée pour une autre raison, votre médecin peut constater une élévation de vos enzymes hépatiques. C'est le premier indice.
Ensuite, vous pouvez vous référer aux tests suivants pour confirmer la maladie :
- Antécédents médicaux et examen clinique : Votre médecin vous interrogera sur vos antécédents médicaux, votre consommation d’alcool et les médicaments que vous prenez. Il procédera également à un examen physique afin de rechercher des signes d’inflammation du foie et de cirrhose.
- Examens d'imagerie : L'échographie, le scanner ou l'IRM permettent de rechercher des dépôts graisseux, un gonflement et des cicatrices au niveau du foie. Une échographie spécifique, appelée FibroScan, permet également de mesurer la quantité de graisse et la rigidité (cicatrisation) du foie.
- Biopsie hépatique : Dans certains cas, un très petit fragment de tissu hépatique est prélevé et examiné au microscope afin de déterminer la gravité de la maladie. C’est la meilleure façon de différencier avec précision la MASLD de la MASH.
Comment est-ce traité ? Peut-on en guérir ?
Il n'existe pas encore de traitement spécifique. Mais rassurez-vous. Le traitement consiste pour les médecins à contrôler les facteurs de risque qui en sont à l'origine. Cela implique d'adopter des habitudes de vie plus saines.
Votre médecin pourrait vous conseiller de faire des choses comme :
- Arrêtez complètement de consommer de l'alcool : même si la stéatose hépatique n'est pas due à l'alcool, l'arrêt total de la consommation d'alcool est très bénéfique pour votre foie.
- Perdre du poids : L’exercice physique, des modifications alimentaires conseillées par un nutritionniste et certains médicaments (comme les agonistes des récepteurs du GLP-1) peuvent vous aider à perdre du poids. Vous pouvez également envisager une chirurgie bariatrique.
- Gérez vos autres problèmes de santé : prenez vos médicaments pour des affections comme le diabète, l’hypercholestérolémie et l’hypertension artérielle conformément à la prescription. Dans certains cas, des suppléments comme la vitamine E peuvent également être recommandés.
- Faites-vous vacciner contre l'hépatite A et B :Cette infection virale peut être très dangereuse pour une personne souffrant déjà de lésions hépatiques. La vaccination est donc une mesure de précaution.
Notre foie est un organe extraordinaire. Il possède une capacité remarquable à se réparer, dans une certaine mesure. En suivant scrupuleusement les instructions de votre médecin, vous pouvez réduire la graisse et l'inflammation dans votre foie, stopper la progression des lésions et parfois même inverser les dommages initiaux.
Comment se protéger de cette situation ?
Le meilleur moyen de prévenir l'apparition de cette affection est de maintenir un mode de vie globalement sain.
- Faites de l'exercice régulièrement : Il est très bon de faire au moins 30 minutes d'exercice physique intense par jour.
- Limitez ou cessez complètement votre consommation d'alcool .
- Maintenez un poids santé adapté à votre taille.
- Adoptez une alimentation équilibrée : consommez davantage de légumes, de fruits, de légumineuses, de noix et de céréales complètes. Limitez votre consommation d’huile, de sucre, de farine, de restauration rapide et de viande rouge (bœuf, porc). Privilégiez l’eau aux boissons sucrées.
- Si vous souffrez de maladies comme le diabète ou l'hypertension artérielle, utilisez les médicaments prescrits exactement comme indiqué .
Il est préférable de consulter votre médecin et de lui demander conseil sur le mode de vie sain qui vous convient.
Message à retenir
- La stéatose hépatique est une affection caractérisée par une accumulation de graisse dans le foie supérieure à 5 %. Il s'agit d'une affection très courante.
- Des facteurs tels que la consommation d'alcool, le diabète, l'obésité et un taux de cholestérol élevé en sont les principales causes.
- Souvent, il n'y a pas de symptômes aux premiers stades, il peut donc s'agir d'une « maladie silencieuse ».
- Si cette affection est ignorée, elle peut, à terme, entraîner des maladies graves telles que la cirrhose et le cancer du foie.
- Mais rassurez-vous ! Cette affection peut être maîtrisée, voire même guérie, grâce à des changements de mode de vie sains (perte de poids, exercice physique, réduction de la consommation d'alcool et alimentation équilibrée).
- Si vous avez le moindre doute à ce sujet, n'hésitez pas à consulter votre médecin.
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