Apprenons-en davantage sur les calculs biliaires. Vous devriez également savoir ceci.

Avez-vous déjà entendu parler de calculs biliaires ? Peut-être qu’un membre de votre famille ou un ami en a souffert. En termes simples, il s’agit de concrétions dures, semblables à des pierres, qui se forment à l’intérieur de la vésicule biliaire, un petit organe situé juste sous le foie. Votre médecin peut également appeler cette affection « cholélithiase ».

Fonction de la vésicule biliaire et formation des calculs biliaires

Bien, voyons d'abord ce qui se passe au niveau de la vésicule biliaire. Sa fonction principale est de stocker temporairement la bile, ce liquide qui facilite la digestion des aliments, notamment des aliments gras. La bile est produite par le foie. Outre son rôle dans la digestion, elle sert également à éliminer les déchets de l'organisme, comme l'excès de cholestérol et de bilirubine.

Ainsi, si pour une raison ou une autre la quantité de cholestérol ou de bilirubine dans la bile augmente, ou si l'équilibre chimique de la bile est perturbé, ces substances s'accumulent et durcissent pour former des calculs. C'est ce que l'on appelle des calculs biliaires. Ces calculs peuvent être aussi petits qu'un grain de sable ou aussi gros qu'une balle de golf. Certaines personnes peuvent avoir un seul gros calcul, tandis que d'autres peuvent en avoir des centaines de petits.

Principaux types de calculs biliaires

Les calculs biliaires peuvent être divisés en deux types principaux.

Comment savoir si vous avez des calculs biliaires ? (Symptômes)

Comme je l'ai mentionné précédemment, de nombreuses personnes ont des calculs biliaires sans présenter de symptômes. Ces derniers n'apparaissent que si un calcul obstrue le canal cholédoque, qui transporte la bile hors de la vésicule biliaire. On parle alors de « crise de vésicule biliaire » ou de « colique hépatique ». Les symptômes peuvent inclure :

• Douleur soudaine et intense dans la partie supérieure droite de l'abdomen, sous les côtes.
• Douleurs abdominales irradiant vers l'épaule droite ou le milieu du dos.
• Nausées et vomissements.
• D'autres problèmes digestifs tels que ballonnements, indigestion, brûlures d'estomac et flatulences.

Quelle est la nature de cette douleur ?

La douleur causée par un calcul biliaire peut être extrêmement intense. Certains la comparent à un coup de couteau. Elle est si forte que certaines personnes la confondent avec une crise cardiaque.

• La douleur commence généralement après un repas gras.
• Parfois, la douleur peut être si intense qu'elle vous réveille la nuit.
• La douleur peut durer de 15 minutes à plusieurs heures.
• Une fois le calcul retiré de la zone où il était coincé, la douleur disparaîtra automatiquement.

Qui présente un risque plus élevé de développer des calculs biliaires ?

Certaines personnes sont plus susceptibles que d'autres de développer des calculs biliaires. Voici quelques facteurs de risque :

• Être une femme : les femmes sont plus susceptibles de développer des calculs rénaux que les hommes.
• Avoir plus de 40 ans.
• Obésité : Les personnes en surpoids présentent un risque plus élevé.
• Antécédents familiaux : Si un membre de votre famille a déjà eu des calculs biliaires, vous êtes plus susceptible d’en développer vous aussi.
• Grossesse : Le risque peut être légèrement accru en raison des hormones sécrétées pendant la grossesse.
• Perte de poids rapide : Perdre une grande quantité de poids en peu de temps est également une cause.
• Certaines affections médicales : des affections telles que le diabète, la maladie de Crohn et la cirrhose du foie.
• Régime alimentaire : Adopter un régime riche en huile et en cholestérol, et pauvre en fibres.
• Certains médicaments : pour les personnes prenant la pilule contraceptive ou un traitement hormonal substitutif.

Comment le médecin peut-il confirmer qu'il s'agit d'un calcul biliaire ?

Après avoir écouté vos symptômes et vous avoir examiné, votre médecin pourra effectuer plusieurs tests pour confirmer le diagnostic.

• Échographie abdominale : C’est l’examen le plus courant et le plus facile à réaliser. Il permet de visualiser clairement la présence de calculs dans la vésicule biliaire et les voies biliaires.
• Analyses de sang : Elles permettent de détecter les infections, les obstructions des voies biliaires ou d’autres problèmes.
• Autres examens : Dans certains cas, vous pourriez être orienté vers des examens spécialisés tels qu’un scanner CT, une cholangiopancréatographie par résonance magnétique (CPRM) et une scintigraphie HIDA.

Quels sont les traitements pour les calculs biliaires ?

Le traitement dépend de la présence ou non de symptômes.

Toutefois, si vous ressentez des douleurs et d'autres symptômes, un traitement peut être nécessaire. Le traitement le plus courant consiste en une intervention chirurgicale visant à retirer complètement la vésicule biliaire.

Ablation chirurgicale de la vésicule biliaire (cholécystectomie)

Vous vous demandez peut-être : « Peut-on vivre avec la vésicule biliaire enlevée ? »Oui, c'est tout à fait possible, sans aucun problème. Une fois la vésicule biliaire enlevée, la bile produite par le foie se déverse directement dans l'intestin grêle. L'organisme s'y habitue progressivement.

L'intervention chirurgicale se pratique principalement de deux manières :

1. Cholécystectomie laparoscopique : C’est l’intervention la plus courante aujourd’hui. Quelques petites incisions sont pratiquées dans l’abdomen, une caméra et des instruments spéciaux sont insérés, et la vésicule biliaire est retirée. Cette intervention est rapide et l’hospitalisation ne dure généralement qu’une journée.

2. Cholécystectomie ouverte : Cette intervention consiste à retirer la vésicule biliaire par une incision plus importante dans l’abdomen. Elle est pratiquée en cas d’infection grave ou d’autres complications. La convalescence est longue.

Traitements pouvant être réalisés sans chirurgie

Pour une personne présentant d'autres problèmes médicaux rendant la chirurgie impossible, d'autres options de traitement peuvent être envisagées.

• Médicaments : Il existe des médicaments capables de dissoudre les calculs de cholestérol. Cependant, ils ne sont utilisés que pour les calculs de très petite taille. De plus, le traitement peut durer des mois, voire des années. Une fois le traitement interrompu, les calculs peuvent réapparaître.
• Méthode ERCP : Une méthode appelée cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (ERCP) est utilisée pour retirer les calculs coincés dans les voies biliaires.

Peut-on prévenir l'apparition des calculs biliaires ?

Bien que nous ne puissions pas modifier certains facteurs de risque (comme l'âge et les antécédents familiaux), nous pouvons réduire ce risque en changeant notre mode de vie.

• Maintenez un poids santé : l’obésité est un facteur de risque majeur. Cependant, évitez de perdre beaucoup de poids d’un coup. Perdez du poids progressivement et sainement.
• Adoptez une alimentation équilibrée : limitez votre consommation de restauration rapide et d’aliments transformés riches en huile, en matières grasses et en sucre. Privilégiez les aliments riches en fibres comme les légumes, les fruits et les céréales complètes.
• Faites de l'exercice régulièrement : Pratiquez une activité physique, comme la marche, pendant au moins 30 minutes par jour.
• Ne sautez pas de repas : jeûner pendant des heures peut augmenter le risque d’accumulation de bile dans la vésicule biliaire et de formation de calculs. Il est donc important de ne pas sauter vos repas principaux.