Ce que vous devez savoir sur l'opération de Tommy John

Êtes-vous joueur de cricket, lanceur de javelot ou joueur de tennis ? Alors, vous n'avez probablement pas à vous soucier des douleurs au coude, n'est-ce pas ? Pourtant, la cause principale de cette douleur est parfois une déchirure d'un ligament important à l'intérieur du coude. C'est là qu'intervient l'opération de Tommy John, qui change la vie de nombreux athlètes. Voyons cela en détail, de A à Z.

En termes simples, qu'est-ce que l'opération Tommy John ?

L'opération de Tommy John est une intervention chirurgicale qui répare un ligament situé à l'intérieur du coude, appelé ligament collatéral ulnaire (LCU) . Elle est également appelée opération du LCU.

Imaginez le ligament collatéral ulnaire (LCU) comme un élastique résistant qui maintient l'articulation du coude. Lorsque nous sollicitons notre coude de manière répétée, notamment en lançant des balles de bowling ou du javelot, ce ligament peut se rompre. Cette pathologie est le plus souvent observée dans les cas suivants :

• Base-ball
• Softball
• Javelot
• Le football (en particulier les joueurs qui lancent le ballon)
• Pour ceux qui jouent au tennis et aux sports de raquette similaires.

Si vous êtes un sportif amateur, la plupart du temps, cette blessure se soigne avec du repos et des soins simples. En revanche, si vous êtes un sportif professionnel, c'est-à-dire que votre carrière est entièrement consacrée à ce sport, cette blessure peut mettre un terme à votre carrière sportive. Dans ce cas, une opération du ligament collatéral ulnaire (LCU) est nécessaire pour sauver votre carrière.

Lors de cette intervention, votre chirurgien prélève un tendon sain sur une autre partie de votre corps (souvent au niveau de l'avant-bras ou derrière le genou) et l'utilise pour reconstruire le ligament endommagé de votre coude. Ce tendon prélevé est appelé « greffe » . Parfois, s'il est impossible d'en prélever un sur vous-même, un tendon provenant d'un donneur peut être utilisé. Ce nouveau tendon est fixé à l'humérus et au cubitus, l'os du bras, et remplace ainsi le ligament collatéral ulnaire (LCU).

Après cette opération :

• Votre coude se stabilise.
• La douleur diminue.
• L'amplitude des mouvements de la main est rétablie.

Dans certains cas, au lieu de réaliser un plâtre complet, un dispositif spécial appelé « attelle interne » est inséré dans le coude pour renforcer le plâtre.

Pourquoi l'appelle-t-on « Tommy John » ? Quelle est son histoire ?

C'est une histoire fascinante. Cette opération porte le nom de Tommy John, un célèbre joueur de baseball américain. Il était aussi un excellent lanceur. En 1974, le ligament collatéral ulnaire de son coude s'est complètement déchiré. À l'époque, une telle blessure signifiait la fin d'une carrière sportive.

Cependant, les médecins tentèrent une nouvelle intervention chirurgicale pour réparer son coude. Après l'opération, il manqua toute la saison 1975. Mais à la surprise générale, il revint sur le terrain en 1976 et joua mieux que jamais. Grâce à ce retour réussi, l'opération du ligament collatéral ulnaire est depuis appelée « opération Tommy John ».

Comment se préparer avant une opération chirurgicale ?

Votre chirurgien orthopédiste vous expliquera précisément comment vous préparer à l'opération. En général, vous devrez faire ce qui suit :

• Un examen physique complet : assurez-vous d'être en assez bonne santé pour subir une intervention chirurgicale.
• Analyses sanguines : Découvrez les fonctions corporelles de base et votre statut infectieux.
• Examens d'imagerie : Une radiographie , un scanner ou une IRM peuvent être prescrits pour déterminer précisément l'étendue des lésions à votre coude.
• ECG (électrocardiogramme) : Vérifie si votre cœur fonctionne correctement.
• Examen dentaire : Prévenir la propagation des infections buccales par la circulation sanguine et leur impact sur le site chirurgical après l’intervention.

Votre médecin vous indiquera combien de temps vous devrez cesser de manger et de boire la veille de l'intervention. Généralement, il est conseillé de ne plus manger ni boire 12 heures avant l'opération.

Que se passe-t-il exactement pendant l'opération ?

Avant l'intervention, l'anesthésiste vous administrera une anesthésie générale . Vous serez alors complètement endormi(e) et ne ressentirez aucune douleur pendant l'opération.

L'intervention chirurgicale se déroule généralement en plusieurs étapes :

1. Arthroscopie : Le médecin utilise parfois une petite caméra pour examiner l’intérieur de l’articulation du coude. Cette intervention, appelée arthroscopie , permet de diagnostiquer et de traiter d’autres lésions internes tout en réparant le ligament.

2. Prélèvement du greffon : Si un greffon est nécessaire, le médecin prélèvera un morceau de tendon de 15 à 18 cm de long sur une autre partie de votre corps (généralement au niveau de l'avant-bras ou derrière le genou).

3. Élimination des tissus endommagés : Les ligaments endommagés ou déchirés et les autres tissus inutiles à l'intérieur du coude sont nettoyés et éliminés.

4.Perçage osseux : Ensuite, deux trous sont percés dans le cubitus et trois trous dans l’humérus, en forme de « Y ».

5. Insertion du nouveau ligament : Le tendon prélevé (greffe) est passé dans ces orifices et fixé comme un nouveau ligament. Il est parfois fixé aux os à l’aide de petites vis pour le renforcer.

6. Réparation d'autres lésions : Si les nerfs du coude (nerf ulnaire) sont endommagés ou s'il existe d'autres problèmes, ils sont également réparés au cours de cette intervention chirurgicale.

7. Suture des incisions : Enfin, les incisions pratiquées dans la peau sont suturées. Elles sont ensuite recouvertes d’un pansement propre et une attelle rigide est mise en place pour immobiliser le bras.

Cette intervention chirurgicale dure généralement environ une heure et demie, mais cette durée peut varier en fonction de l'étendue des lésions ligamentaires et de la présence d'autres problèmes.

Quels sont les avantages et les risques de cette intervention chirurgicale ?

Comme toute intervention chirurgicale, l'opération de Tommy John présente des avantages et des risques.

Quel est le temps de récupération après une intervention chirurgicale ?

C'est l'étape la plus difficile et la plus importante du parcours. La convalescence après une opération de Tommy John et le retour à la compétition sportive peuvent prendre plus d'un an . Ce parcours exige de la patience. Il est essentiel de suivre scrupuleusement les instructions de votre médecin et de votre kinésithérapeute.

Votre programme de rétablissement pourrait ressembler à ceci :

Quand faut-il consulter un médecin immédiatement ?

Si vous ressentez l'un des symptômes suivants après votre retour à domicile suite à une intervention chirurgicale, appelez immédiatement votre médecin ou rendez-vous au service des urgences de l'hôpital le plus proche.

• Douleur thoracique
• Difficultés respiratoires
• Fièvre (supérieure à 102 Fahrenheit/39 Celsius)
• Saignement excessif au niveau du site opératoire
• Signes d'infection au niveau du site chirurgical (par exemple, pus, gonflement excessif, odeur, rougeur ou sensation de chaleur)
• Douleur nouvelle ou aggravée au coude, à la main ou aux doigts
• Vous souffrez de douleurs intenses que vous ne parvenez pas à contrôler, même avec les analgésiques qui vous ont été administrés.

L'opération de Tommy John est une intervention chirurgicale remarquable qui offre une seconde chance aux athlètes professionnels. Cependant, son succès dépend à 90 % de votre patience et de votre implication dans le processus de rééducation post-opératoire.