Qu'est-ce que la paralysie ? Parlons-en simplement.

Imaginez-vous vous réveiller le matin et soudain vous sentir incapable de bouger un bras ou une jambe, ou peut-être êtes-vous paralysé. Ou pire encore, perdre la sensibilité d'une partie de votre corps suite à un accident ? Il s'agit d'une affection où l'on ne peut plus contrôler ses muscles comme on le souhaite : c'est ce qu'on appelle la paralysie. C'est une perspective effrayante et bouleversante. Il est donc important d'en être conscient, non seulement pour soi-même, mais aussi pour ses proches.

Qu'est-ce que la paralysie exactement ?

En termes simples, la paralysie est l'incapacité de contrôler ses muscles en raison d'un problème au niveau du système nerveux. Imaginez que votre cerveau soit le patron d'une entreprise et vos muscles, les employés. Ce patron assigne des tâches à ses employés, c'est-à-dire qu'il leur donne des ordres, par l'intermédiaire de nerfs comparables à des lignes téléphoniques. Si ces nerfs sont endommagés, les employés ne reçoivent pas les messages du patron. De la même manière, lorsque les signaux provenant du cerveau n'atteignent pas les muscles, la partie du corps concernée ne peut plus bouger.

La paralysie peut toucher n'importe quelle partie du corps. Il existe deux principaux types :

• Paralysie partielle ou parésie : il s’agit d’une situation où vous pouvez contrôler certains muscles, mais pas tous. Cela signifie que vous avez une certaine force dans votre bras ou votre jambe, mais qu’il est difficile de la contrôler complètement.
• Paralysie complète : Dans ce cas, vous êtes incapable de contrôler les muscles de la partie du corps touchée. Vous êtes totalement paralysé.

Elle peut également être divisée en deux autres types selon l'endroit où se situe la lésion du système nerveux :

• Paralysie flasque : Dans ce cas, les muscles s'affaiblissent et s'affaissent, provoquant une sensation de faiblesse.
• Paralysie spastique : les muscles se raidissent et se contractent de façon incontrôlée. Nos membres ont des spasmes et des contractions involontaires. C’est ce qu’on appelle la spasticité.

Quels sont les principaux types de paralysie ?

La paralysie se divise en plusieurs types principaux selon la zone du corps touchée. Pour mieux comprendre, consultez le tableau ci-dessous.

Quels sont les symptômes précédant un AVC ?

La paralysie peut survenir brutalement , par exemple à la suite d'un AVC ou d'une grave lésion médullaire. Cependant, certaines affections médicales peuvent entraîner une paralysie progressive.Une paralysie peut également survenir. À mesure qu'elle progresse, vous pouvez d'abord ressentir des symptômes comme ceux-ci :

• Perte progressive de sensation et difficulté à contrôler ses muscles.
• Crampes musculaires fréquentes.
• Des fourmillements dans les membres ou une sensation de brûlure dans les membres alors que vous restez immobile sans raison apparente.

Pourquoi survient cette affection appelée paralysie ?

Comme nous l'avons évoqué précédemment, la cause principale est une atteinte du système nerveux. Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette atteinte.

• Accident vasculaire cérébral (AVC) et lésions de la moelle épinière : ce sont les deux principales causes de paralysie. Un AVC survient lorsqu’un vaisseau sanguin irriguant le cerveau est obstrué ou se rompt. La paralysie peut également être due à une lésion de la moelle épinière, par exemple suite à un accident de la route ou une chute de hauteur.
• Malformations congénitales : Certains enfants peuvent naître avec ces affections, par exemple, des affections comme le spina bifida.
• Maladies auto-immunes : elles surviennent lorsque le système immunitaire, notre propre système de défense, attaque par erreur nos propres cellules nerveuses. La sclérose en plaques (SEP) et le syndrome de Guillain-Barré sont deux exemples majeurs de ces maladies.
• Lésions cérébrales : La paralysie peut également survenir suite à des affections telles qu’un traumatisme crânien ou une paralysie cérébrale.
• Autres maladies neurologiques : Cette affection peut également être causée par des maladies qui affaiblissent progressivement le système nerveux. La sclérose latérale amyotrophique (SLA) est l’une de ces maladies.

Quelles autres complications peuvent survenir en cas de paralysie ?

La paralysie ne se limite pas à la perte d'un membre. Elle peut affecter de nombreux autres processus corporels, notamment les organes internes de la zone touchée.

• Difficultés respiratoires, toux et infections pulmonaires telles que la pneumonie.
• Caillots sanguins dans les veines, en particulier dans les veines profondes des jambes (thrombose veineuse profonde - TVP).
• Difficultés à parler ou à avaler (dysphagie).
• La dépression, ce qui signifie dépression et anxiété.
• Dysfonction sexuelle et autres problèmes sexuels.
• Hypertension artérielle excessive (dysréflexie autonome) ou hypotension (hypotension orthostatique) et maladies cardiaques.
• Incapacité à contrôler l'urine et les selles (incontinence).
• Les lésions causées par le maintien prolongé de la même position, telles que les escarres ou les lésions de pression, peuvent entraîner des infections graves comme la septicémie.

Comment un médecin peut-il diagnostiquer avec précision un AVC ?

Lorsque vous consultez un médecin, celui-ci vous examinera d'abord et vous interrogera sur vos antécédents médicaux, notamment sur les blessures que vous avez subies et sur l'apparition de vos symptômes. Ensuite, il pourra vous prescrire un ou plusieurs examens complémentaires afin d'en déterminer la cause exacte.

• Examens radiographiques : pour vérifier si des os sont fracturés et si des nerfs sont endommagés.
• Scanner ou IRM : ces examens permettent de visualiser très clairement les lésions cérébrales ou médullaires et les accidents vasculaires cérébraux.
• Myélographie : examen radiologique consistant à injecter un produit de contraste spécial dans la moelle épinière et les nerfs.
• Électromyogramme (EMG) : cet examen mesure l’activité électrique des nerfs et des muscles. Il permet de déterminer si les messages nerveux sont correctement transmis.
• Ponction lombaire : un échantillon du liquide céphalo-rachidien présent à l’intérieur de la colonne vertébrale est prélevé et analysé afin de détecter des infections et des maladies telles que la sclérose en plaques.

Comment est-elle traitée et prise en charge ?

L'objectif principal du traitement de la paralysie est d'aider le patient à vivre aussi indépendamment que possible et d'améliorer sa qualité de vie. Bien qu'il n'existe pas de traitement curatif pour la paralysie permanente, une prise en charge et une réadaptation appropriées peuvent faire toute la différence.

Les options de traitement dépendent de la cause de la paralysie et de son impact sur la personne. Elles comprennent principalement :

• Physiothérapie : Des exercices et d’autres traitements sont utilisés pour améliorer la force et la fonction musculaires.
• Ergothérapie : Initie aux techniques et aux équipements permettant d’accomplir les tâches quotidiennes (comme manger et s’habiller) de manière autonome.
• Orthophonie : Traitement des troubles de la parole ou de la déglutition.
• Équipements d'assistance : par exemple, fauteuils roulants, béquilles, déambulateurs.
• Équipements adaptés : Équipements spéciaux conçus pour aider les personnes à manger de manière autonome et à conduire des véhicules.
• Dispositifs orthopédiques/prothétiques : dispositifs tels que les orthèses qui apportent un soutien aux parties du corps.
• Technologie à commande vocale :Une technologie qui vous permet de contrôler des appareils comme les ordinateurs, les lumières et les téléphones par la voix.

Existe-t-il des moyens de prévenir la paralysie ?

Bien que toutes les causes ne puissent être évitées, il existe de nombreuses mesures que nous pouvons prendre pour prévenir les lésions de la moelle épinière, qui sont la principale cause de paralysie.

• Attachez toujours votre ceinture de sécurité lorsque vous êtes en voiture. Utilisez toujours un siège auto adapté aux jeunes enfants.
• Avant de vous jeter à l' eau (rivière, océan ou ruisseau), vérifiez la profondeur . Ne plongez pas dans des endroits inconnus.
• Ne conduisez pas en état d'ivresse et ne voyagez pas avec un conducteur en état d'ivresse.
• Portez un équipement de protection lorsque vous pratiquez un sport ou d'autres activités. Par exemple, portez un casque lorsque vous faites du vélo.
• Ceci est très important : si vous pensez qu’une personne a subi une blessure à la tête, au cou ou au dos, ne tentez surtout pas de la déplacer ou de la soulever. Cela pourrait aggraver une blessure, même mineure. Appelez immédiatement le 112 (ou le 990) pour demander une ambulance.

Quand consulter un médecin en urgence

De plus, consultez immédiatement un médecin si vous présentez l'un de ces symptômes :

• Difficultés à respirer, à avaler ou à parler.
• Engourdissement soudain ou perte de sensation dans les membres.
• Faiblesse musculaire soudaine.
• Incapacité soudaine à bouger une partie du corps.

La paralysie est une épreuve qui bouleverse une vie. Mais grâce à des soins médicaux adaptés, à la réadaptation, aux aides techniques et au soutien des proches, de nombreuses personnes peuvent mener une vie active et autonome. L'essentiel est de garder le moral et de ne pas hésiter à demander l'aide dont on a besoin.