Votre corps vous trahit-il de l'intérieur ? Découvrons la maladie de Graves !

Vous vous sentez fatigué(e) et pas dans votre assiette ces derniers temps ? Vous vous angoissez pour un rien, votre cœur bat la chamade et vous avez du mal à dormir la nuit ? Si vous perdez du poids malgré une alimentation équilibrée, vous pensez peut-être que c’est dû au surmenage ou au stress. Bien sûr, cela peut être le cas. Mais ces symptômes peuvent aussi être liés à un problème de thyroïde, cette petite glande située dans votre cou. Aujourd’hui, nous allons parler de la maladie de Basedow. Rassurez-vous, c’est une maladie qui se soigne bien si on la comprend.

En termes simples, qu'est-ce que la maladie de Graves ?

Imaginez une armée protégeant votre pays. Son rôle est de le protéger des ennemis extérieurs. Notre corps possède également un système de défense similaire, appelé système immunitaire . Mais il arrive que ce système se trompe. Au lieu de s'attaquer à un ennemi extérieur, il attaque un organe sain de notre propre corps.

La maladie de Graves est l'une de ces affections. Dans ce cas, le système immunitaire attaque par erreur la glande thyroïde . Cette attaque provoque une hyperactivité de la glande thyroïde, qui produit alors une quantité d'hormones thyroïdiennes bien supérieure aux besoins de l'organisme. En médecine, on parle d' hyperthyroïdie , ou thyroïde hyperactive. La maladie de Graves en est la principale cause.

Ces symptômes vous sont-ils familiers ?

La maladie de Basedow accélère considérablement le métabolisme, c'est-à-dire la vitesse à laquelle l'énergie est produite et utilisée. C'est comme si l'on appuyait constamment sur l'accélérateur d'une voiture. Cela peut entraîner divers symptômes. Certaines personnes n'en ressentent qu'un ou deux, tandis que d'autres peuvent en présenter plusieurs simultanément.

Consultez le tableau ci-dessous pour connaître ces caractéristiques.

Les yeux et la peau peuvent-ils également être touchés ?

Oui, la maladie de Graves peut affecter non seulement la glande thyroïde, mais aussi parfois les yeux et la peau.

Effets sur les yeux (orbitopathie de Graves)

Environ une personne sur trois atteinte de la maladie de Basedow peut développer cette affection, également appelée orbitopathie thyroïdienne . Dans ce cas, le système immunitaire attaque les muscles et les tissus autour des yeux.

• Yeux exorbités : Les yeux paraissent grands et exorbités.
• Sensation de douleur ou de pression dans les yeux.
• Ça démange, comme si j'avais du sable dans les yeux.
• Je commence à voir en deux (vision double).
• Difficulté à voir à l'extérieur en pleine lumière (photophobie).

Effets cutanés (dermopathie de Graves)

Il s'agit d'une affection rare. Elle se caractérise par un épaississement de la peau des jambes, notamment des tibias, qui prend une coloration rouge ou violacée et présente des petites bosses. On l'appelle également myxœdème prétibial .

Pourquoi contracte-t-on la maladie de Graves ?

Comme nous l'avons évoqué précédemment, la principale cause de ce phénomène est un dysfonctionnement de notre système immunitaire. Ce dysfonctionnement entraîne la production par l'organisme d'un type d'anticorps appelé immunoglobuline stimulant la thyroïde (TSI) . Ces anticorps TSI se fixent aux cellules de la glande thyroïde et lui envoient un signal erroné l'incitant à produire davantage d'hormones.

Les scientifiques ne sont toujours pas sûrs à 100 % des raisons pour lesquelles le système immunitaire dysfonctionne de cette manière, mais ils pensent que plusieurs facteurs y contribuent.

• Facteurs génétiques : La recherche a démontré que 79 % des cas de maladie de Basedow sont d’origine génétique. Cela signifie que si un membre de votre famille (mère, père, frères et sœurs) souffre d’une maladie thyroïdienne ou d’une autre maladie auto-immune, votre risque de développer cette maladie est plus élevé.
• Facteurs environnementaux : Les 21 % de risques restants proviennent de facteurs environnementaux. Autrement dit,
• Stress : Un stress intense et prolongé peut être une cause de maladies auto-immunes comme celle-ci.
• Grossesse et accouchement : Cette affection peut survenir en raison des changements hormonaux qui se produisent dans le corps pendant la grossesse et après l’accouchement.
• Virus et infections : Cette maladie peut survenir après certaines infections virales, car le système immunitaire fonctionne différemment.
• Tabagisme : Les fumeurs présentent un risque beaucoup plus élevé de développer la maladie de Graves. De plus, si un fumeur développe cette maladie, les atteintes oculaires (orbitopathie de Graves) peuvent être très graves.

Quelles sont les affections dangereuses qui peuvent survenir en l'absence de traitement ?

La maladie de Graves est une affection médicale qui nécessite une prise en charge immédiate. En l'absence de traitement, elle peut entraîner de graves complications.

• Maladies cardiaques : L’augmentation des hormones thyroïdiennes impose un effort important au cœur. Cela peut entraîner une fibrillation auriculaire (FA), un trouble du rythme cardiaque caractérisé par des battements irréguliers. Ce trouble accroît le risque d’infarctus et d’accident vasculaire cérébral.
• Ostéoporose : Un taux élevé d’hormones thyroïdiennes entraîne une diminution de la quantité de calcium dans les os, ce qui les rend plus fins et plus fragiles.
• Crise thyroïdienne : Il s’agit d’une urgence très dangereuse, potentiellement mortelle. Elle se caractérise par une libération soudaine et massive d’hormones thyroïdiennes. Les symptômes incluent une forte fièvre, une accélération du rythme cardiaque, des sueurs, de la confusion et des vomissements. En cas d’apparition de ces symptômes, il est impératif de se rendre immédiatement aux urgences d’un hôpital.
• Problèmes pendant la grossesse : Si la maladie de Basedow n’est pas maîtrisée pendant la grossesse, elle peut entraîner des complications pour la mère et l’enfant. Elle peut notamment provoquer une fausse couche, un faible poids à la naissance, une naissance prématurée et une hypertension artérielle chez la mère (prééclampsie).

Comment le médecin diagnostique-t-il cette maladie ?

Si vous présentez les symptômes mentionnés ci-dessus, la première chose à faire est de consulter un médecin. Celui-ci examinera attentivement vos symptômes et vos antécédents médicaux familiaux. Il prescrira ensuite des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic.

• Analyses sanguines de la thyroïde : elles permettent de contrôler les taux d’hormones thyroïdiennes (T3, T4) et de TSH (thyréostimuline) dans le sang. Dans la maladie de Basedow, les taux d’hormones thyroïdiennes sont généralement élevés et le taux de TSH est très bas.
• Tests sanguins d'anticorps : ce test permet de confirmer la présence dans votre sang des anticorps TSI dont nous avons parlé précédemment.
• Scintigraphie thyroïdienne : Cet examen consiste à administrer une petite quantité d’iode radioactif sous forme de comprimé. La glande thyroïde d’une personne atteinte de la maladie de Basedow absorbe une grande quantité de cet iode, ce qui est visible par scintigraphie.
• Échographie Doppler : cet examen est réalisé car les femmes enceintes ou allaitantes ne peuvent pas recevoir d’iode radioactif. Il mesure la vitesse du flux sanguin vers la glande thyroïde. Cette vitesse est très élevée en cas de maladie de Basedow.

Quels sont les traitements ?

La maladie de Basedow se soigne. Plusieurs traitements existent. Il est conseillé de discuter avec votre médecin du traitement le plus adapté à votre situation.