Avez-vous déjà vu une personne en grande difficulté respiratoire admise en soins intensifs ? Les médecins utilisent parfois différentes méthodes pour l'aider à respirer. Ce mélange gazeux spécial, utilisé dans ces situations d'urgence, s'appelle l'héliox. Ce nom vous est peut-être inconnu. Alors, parlons-en simplement.
Qu'est-ce que l'héliox ?
En termes simples, l'Heliox est un mélange gazeux spécial composé d'hélium et d'oxygène. Il est administré aux patients souffrant de difficultés respiratoires, notamment en cas d'urgence.
Vous vous demandez peut-être : « Normalement, nous respirons de l’oxygène, n’est-ce pas ? Pourquoi y ajouter de l’hélium ? » Bonne question. Voyons voir.
L'air que nous respirons normalement est composé d'environ 21 % d'oxygène et 78 % d'azote. Le reste est constitué d'autres gaz. Même à l'hôpital, lorsqu'on administre de l'oxygène à une personne, il s'agit souvent d'un mélange d'oxygène et d'azote. Or, l'hélium est un gaz beaucoup plus léger que l'azote. Imaginez un ballon gonflé à l'hélium qui monte lorsqu'on le lâche : l'hélium est extrêmement léger.
Ainsi, lorsque les voies respiratoires d'une personne sont enflées et congestionnées, le mélange d'oxygène et d'hélium léger permet à ce mélange gazeux de circuler très facilement et avec moins d'obstruction jusqu'aux poumons. Cela réduit considérablement l'effort respiratoire.
Plus précisément, l'hélium facilite le passage de l'oxygène vers les poumons. Tout comme l'azote, l'hélium est un gaz inerte qui ne réagit pas avec notre organisme. Ainsi, le corps absorbe uniquement l'oxygène contenu dans le mélange et rejette l'hélium avec l'air expiré.
Quand utilise-t-on l'héliox ?
L'héliox n'est pas un remède miracle. Cependant, il peut contribuer à stabiliser l'état du patient en facilitant sa respiration jusqu'à ce que d'autres traitements fassent effet et que son état s'améliore. Voici quelques situations dans lesquelles les médecins peuvent recourir à ce traitement.
| état médical | Une explication simple |
|---|---|
| Syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) | Une urgence vitale dans laquelle les poumons sont gravement endommagés, remplis de liquide et incapables de respirer par eux-mêmes. |
| Obstruction des voies respiratoires | Lorsque les voies respiratoires sont obstruées par une tumeur, un corps étranger (par exemple un morceau de nourriture) ou pour une autre raison. |
| État asthmatique sévère (Status Asthmaticus) | Une crise d'asthme si grave qu'elle ne peut être contrôlée même avec les traitements habituels, et qui peut même mettre la vie en danger. |
| maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) | Lorsque les difficultés respiratoires augmentent soudainement en raison d'une bronchopneumopathie chronique obstructive. |
| maladie de décompression | Lorsque des plongeurs en eaux profondes remontent brusquement à la surface, des bulles d'azote se forment dans leur sang en raison des variations de pression corporelle. Ce phénomène est également connu sous le nom d'« accident de décompression ». |
| Stridor post-extubation | Après avoir été intubée pour faciliter la respiration, puis après le retrait de la sonde, la gorge gonfle et produit un son rauque, « groo-groo », lors de la respiration. |
Comment ce traitement est-il administré ?
Ce gaz héliox est administré uniquement aux patients hospitalisés, sous surveillance médicale. Le médecin détermine la méthode la plus appropriée en fonction de l'état du patient.
Les méthodes suivantes sont principalement utilisées :
- Par ventilation mécanique : si le patient est incapable de respirer par lui-même, ce mélange peut lui être administré alors qu’il est inconscient et respire à l’aide d’une machine.
- Par masque facial : Si le patient est conscient, ce gaz peut être administré par un masque étanche et bien ajusté.
- Par canule nasale : dans certains cas, ce traitement est également administré par un petit tube placé dans chaque narine.
Le médecin ou le kinésithérapeute respiratoire adaptera le rapport hélium/oxygène en fonction des besoins en oxygène du patient. Les mélanges couramment utilisés sont :
- 70 % d'hélium / 30 % d'oxygène
- 60 % d'hélium / 40 % d'oxygène
Quels sont les avantages et les inconvénients du traitement à l'héliox ?
Comme tout traitement, celui-ci présente des avantages et des inconvénients.
Avantages
Les deux principaux avantages sont les suivants :
1. Diminue l'effort respiratoire : le corps respire plus facilement sans fournir beaucoup d'efforts, ce qui permet au patient de conserver son énergie pour lutter contre la maladie.
2. Réduit l'obstruction à l'entrée d'air dans les poumons : Lorsque les voies respiratoires sont obstruées, l'air ne peut plus circuler normalement. Cependant, grâce à la légèreté de l'héliox, cette obstruction est réduite et l'air circule plus facilement.
Inconvénients
Le principal inconvénient, ou la principale difficulté, réside dans le fait que ce traitement nécessite un équipement spécial et un personnel bien formé.
Les réglages et les paramètres des appareils d'oxygénothérapie peuvent être modifiés lors de l'administration d'héliox, car la densité de l'hélium diffère de celle de l'azote. Par conséquent, le personnel médical et soignant doit être pleinement conscient de ces modifications et adapter les appareils en conséquence. Dans ces conditions, l'administration d'héliox constitue un traitement très sûr.
Message à retenir
- L'héliox est un mélange d'hélium et d'oxygène. Il est utilisé en cas d'urgence, lorsque la respiration est difficile.
- Comme l'hélium contenu dans ce gaz est très léger, il facilite le transport de l'oxygène vers les poumons à travers les voies respiratoires enflées et congestionnées.
- Cela ne guérit pas directement la maladie. Cependant, cela aide le patient à mieux respirer et stabilise son état en attendant que d'autres médicaments et traitements fassent effet.
- Ce traitement est uniquement administré à l'hôpital, sous la stricte surveillance d'un médecin. Il ne vous sera administré que si votre médecin le juge nécessaire.
- Cela nécessite un équipement et une formation spécifiques, c'est pourquoi tous les hôpitaux ne disposent pas de cette installation.
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