Vous sentez-vous constamment fatigué(e) ? Avez-vous l’impression de manquer d’énergie ? Votre médecin a peut-être examiné vos analyses de sang et diagnostiqué une carence en fer ou une anémie. C’est un problème fréquent dans notre pays. Savez-vous qui contrôle cette substance essentielle qu’est le fer dans notre organisme ? Il existe une véritable enzyme qui le régule : l’hepcidine . Ce nom vous est peut-être inconnu. Pourtant, son rôle dans le maintien de notre santé est fondamental. Parlons aujourd’hui de cette enzyme clé du fer dans notre corps.
En termes simples, qui est cette Hepcidine ?
L'hepcidine est une hormone produite par le foie et libérée dans le sang. Les hormones agissent comme des messagers, contrôlant toutes les fonctions de l'organisme. Le rôle principal de l'hepcidine est de réguler l'utilisation du fer par le corps. Plus précisément, elle détermine la quantité de fer nécessaire, la quantité à stocker et le moment où ce fer doit être utilisé. C'est pourquoi on la surnomme parfois le « régulateur principal du fer ».
Alors pourquoi le fer est-il si important pour nous ?
Imaginez un service de livraison qui transporte l'oxygène dans tout notre corps. Les véhicules de ce service sont les globules rouges . La protéine qui transporte l'oxygène dans ces véhicules est l' hémoglobine . Le fer est donc un élément essentiel à la fabrication de l'hémoglobine. Sans fer, l'hémoglobine ne peut être produite. Les globules rouges ne peuvent alors plus transporter l'oxygène. C'est à ce moment-là que nous nous sentons fatigués et que nous avons du mal à respirer.
De plus, le fer est également nécessaire à la fabrication de la myoglobine, une protéine qui transporte l'oxygène vers nos muscles et notre cœur.
En résumé, le fer est essentiel au système de transport de l'oxygène qui assure la vie de nos cellules. Il est donc crucial de maintenir un taux de fer équilibré. Une carence en fer entraîne des maladies comme l'anémie ferriprive . À l'inverse, un excès de fer peut devenir toxique pour l'organisme et endommager les organes. Le maintien de cet équilibre est la principale fonction de l'hepcidine.
Comment l'hepcidine contrôle-t-elle ce fer ?
C'est un processus fascinant. Nous absorbons le fer grâce aux aliments que nous consommons (viande, poisson, légumes, noix). Mais contrairement à d'autres minéraux, notre organisme ne peut éliminer l'excès de fer. Par exemple, un excès de sodium (sel) est éliminé dans l'urine. Le fer, lui, est éliminé beaucoup plus difficilement.
Il s'agit donc du stockage du fer excédentaire en vue d'une utilisation ultérieure. Ce fer est principalement stocké dans notre moelle osseuse .Dans la rate et le foie .
C’est là qu’intervient l’hepcidine. L’hepcidine intervient dans la gestion du fer de trois manières principales :
1. Régulation de l'absorption du fer alimentaire : Lorsque les aliments que nous ingérons arrivent dans notre intestin grêle, les cellules de celui-ci absorbent le fer qui passe dans le sang. L'hepcidine détermine la quantité de fer libérée dans le sang et la quantité stockée.
2. Recyclage du fer des globules rouges vieillissants : La durée de vie moyenne de nos globules rouges est d’environ 120 jours. À l’issue de cette période, les macrophages , un type de globules blancs (véritables « équipes de nettoyage » de l’organisme), détruisent ces globules rouges vieillissants. Ce faisant, ils capturent et stockent le précieux fer qu’ils contiennent. L’hepcidine détermine alors si ce fer stocké doit être réintégré dans les nouveaux globules rouges ou s’il doit être conservé plus longtemps.
3. Contrôle la libération du fer stocké dans des endroits comme le foie : l'hepcidine est celle qui indique au corps s'il doit libérer ou non le fer stocké dans les cellules du foie ( hépatocytes ) et les cellules de l'intestin grêle ( entérocytes ) dans le sang en cas de besoin.
Comment cela fonctionne-t-il exactement ?
Pour comprendre cela, il nous faut un autre acteur : la ferroportine , une protéine. Imaginez-la comme un entrepôt de fer dans une cellule. La ferroportine est la « porte qui laisse sortir le fer » de cet entrepôt. Pour que le fer passe dans le sang, cette porte doit s’ouvrir.
L'hepcidine contrôle cette porte.
- Lorsque le taux d'hepcidine dans l'organisme augmente , cette hormone se lie à une protéine appelée ferroportine et la bloque . Le fer contenu dans les cellules ne peut alors plus passer dans le sang, ce qui diminue l'absorption du fer.
- Lorsque le taux d'hepcidine dans l'organisme diminue , le canal de la ferroportine n'est plus obstrué. Il reste donc ouvert , permettant au fer contenu dans les cellules de passer plus facilement dans le sang et d'augmenter ainsi l'absorption du fer.
Quelles sont les causes des variations des taux d'hepcidine ?
Notre organisme est très intelligent. Il module le taux d'hepcidine en fonction de ses besoins. Plusieurs facteurs clés influencent ce processus.
| facteur d'influence | Effet sur l'hepcidine et l'issue |
|---|---|
| La quantité totale de fer dans le corps | Si le taux de fer dans l'organisme est élevé , celui-ci produit davantage d'hepcidine, ce qui limite l'absorption du fer. À l'inverse , si le taux de fer est bas , l'organisme produit moins d'hepcidine, favorisant ainsi l'absorption du fer. |
| production de globules rouges | Lorsque l'organisme a besoin de produire une grande quantité de nouveaux globules rouges (par exemple, après une hémorragie), il a besoin de beaucoup de fer pour synthétiser l'hémoglobine. Il diminue alors le taux d'hepcidine, ce qui libère le fer stocké et favorise la formation de nouvelles cellules. |
| Faible taux d'oxygène (hypoxie) | Lorsque la quantité d'oxygène atteignant les tissus diminue, l'organisme réagit en produisant davantage de globules rouges, transporteurs d'oxygène. Ce processus nécessitant du fer, il diminue le taux d'hepcidine et active les canaux du fer. |
| Infection ou inflammation | C'est très important. Lorsqu'un microbe (par exemple une bactérie) pénètre dans notre organisme, il a besoin de fer pour se développer. Notre organisme, grâce à son intelligence, empêche alors le microbe d'obtenir du fer. Pour ce faire, il augmente rapidement le taux d'hepcidine. Les réserves de fer se ferment alors et tout le fer est emprisonné à l'intérieur des cellules. Le microbe s'affaiblit, privé de fer. |
Que se passe-t-il lorsque les taux d'hepcidine sont anormaux ?
Un dysfonctionnement de cette hormone régulatrice du fer peut entraîner de graves problèmes. Un taux d'hepcidine trop bas provoque une surcharge en fer (excès de fer dans l'organisme), tandis qu'un taux trop élevé entraîne une carence en fer (déficit en fer).
| Condition | Que se passe-t-il, en termes simples ? |
|---|---|
| Affections causées par de faibles niveaux d'hepcidine (surcharge en fer) | |
| Hémochromatose héréditaire | Il s'agit d'une maladie génétique. Dans ce cas précis, le foie ne produit pas suffisamment d'hepcidine. De ce fait, les canaux de la ferroportine restent constamment ouverts. L'organisme absorbe alors plus de fer qu'il n'en a besoin et le dépose dans des organes comme le cœur, le foie et le pancréas, ce qui les endommage. |
| Anémies par surcharge en fer | Dans certains types d'anémie, on observe en réalité un excès de fer. Des anomalies dans le processus de fabrication des globules rouges réduisent la production d'hepcidine, ce qui entraîne une absorption accrue du fer. |
| Hépatite C | Ce virus endommage le foie, réduisant sa capacité à produire de l'hepcidine. |
| diabète de type 2 | Certaines études ont montré que les personnes atteintes de diabète peuvent présenter une diminution du taux d'hepcidine et une augmentation du taux de fer. |
| Affections causées par une augmentation des taux d'hepcidine (carence en fer) | |
| Anémie des maladies chroniques (AMC) | Il s'agit d'une affection très courante. En cas de maladie chronique (par exemple, une maladie rénale, un cancer ou la maladie de Crohn), l'organisme présente une inflammation permanente. Cette inflammation entraîne une augmentation du taux d'hepcidine, ce qui bloque l'absorption du fer. Même si l'organisme dispose de réserves de fer, celui-ci ne peut être utilisé, provoquant ainsi une anémie. |
| Infections chroniques | Les infections de longue durée peuvent également accroître l'inflammation dans l'organisme, augmenter les niveaux d'hepcidine et provoquer une carence en fer. |
Enfin, l'hepcidine est une hormone essentielle au maintien de l'équilibre du fer dans notre organisme. En fermant les canaux du fer et en régulant son absorption, elle contrôle indirectement la production d'hémoglobine et de globules rouges, ainsi que le transport de l'oxygène dans tout le corps. L'hepcidine nous protège également des dommages graves qui peuvent survenir en cas d'excès de fer dans l'organisme.
Message à retenir
- L'hepcidine est la principale hormone produite par notre foie qui contrôle les niveaux de fer dans l'organisme.
- Son action repose sur le blocage de la ferroportine, une « porte » de transport du fer. Lorsque le taux d'hepcidine est élevé, l'absorption du fer diminue, et inversement, lorsqu'il est bas, elle augmente.
- Les taux d'hepcidine varient en fonction de facteurs tels que les niveaux de fer dans l'organisme, les besoins en globules rouges, les niveaux d'oxygène et les infections.
- Des taux anormalement bas d'hepcidine peuvent entraîner une surcharge en fer et des lésions organiques (par exemple, l'hémochromatose), tandis que des taux anormalement élevés peuvent provoquer une carence en fer et une anémie (par exemple, l'anémie des maladies chroniques).
- En cas de fatigue persistante, de pâleur ou d'anémie, consultez toujours votre médecin avant de prendre toute décision . Seul un médecin peut effectuer les examens nécessaires pour en déterminer la cause exacte et vous prescrire le traitement approprié.
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