Qu'est-ce qu'une thymectomie ? Essayons de comprendre simplement.

Avez-vous déjà entendu parler du thymus ? Probablement pas. C’est une petite glande située dans la poitrine, plus précisément devant le cœur. Elle est essentielle à notre système immunitaire pendant l’enfance. Mais il arrive que cette petite glande soit à l’origine de graves problèmes de santé. C’est alors que les médecins recommandent une intervention chirurgicale appelée thymectomie. Aujourd’hui, nous allons donc parler de cette opération, c’est-à-dire l’ablation du thymus, en termes simples.

En termes simples, qu'est-ce qu'une thymectomie ?

La thymectomie est une intervention chirurgicale consistant à retirer le thymus et les tumeurs qui pourraient s'être formées autour. C'est une opération relativement peu fréquente. Une étude menée aux États-Unis a révélé qu'environ 7 000 thymectomies ont été pratiquées sur une période de 13 ans, soit environ 1 000 interventions par an. On imagine donc qu'il s'agit d'une chirurgie assez spécialisée.

Dans quels cas pratique-t-on une thymectomie ?

Cette intervention chirurgicale est principalement pratiquée pour traiter plusieurs problèmes liés au thymus. Voyons de quoi il s'agit.

Comment se préparer avant une opération chirurgicale ?

Avant une thymectomie, votre médecin prendra connaissance de vos antécédents médicaux complets et vous examinera attentivement. Il pourra également effectuer les examens suivants :

• Test de fonction pulmonaire : ce test permet de vérifier le bon fonctionnement de vos poumons.
• Électrocardiogramme (ECG) : Cet examen permet de tester l'activité électrique de votre cœur.
• Test d'effort cardiaque : test mesurant la fonction cardiaque pendant l'exercice.
• Tomodensitométrie (TDM) : cet examen permet de produire des images 3D détaillées de l’intérieur du corps. Cela peut aider à déterminer avec précision la taille et l’emplacement du thymus.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Il s’agit d’une autre méthode permettant d’obtenir des images détaillées des tissus à l’intérieur du corps.
• Tomographie par émission de positons (TEP) : cet examen est important pour observer l’activité des cellules dans l’organisme, notamment en présence de cellules cancéreuses.

Pour prévenir les difficultés respiratoires après l'intervention chirurgicale, notamment en cas de myasthénie grave, il est possible que vous receviez des immunoglobulines par voie intraveineuse ou une thérapie par échange plasmatique avant l'opération.

Découvrons comment se déroule l'opération.

La thymectomie peut être pratiquée de deux manières principales. La méthode traditionnelle consiste à ouvrir le thorax, tandis que la méthode robotique utilise une caméra et des robots à travers quelques petites incisions. Votre chirurgien déterminera la méthode la plus appropriée à votre cas.

1. Voie transsternale

C'est comme une opération à cœur ouvert.

• Étape 1 : La cage thoracique est ouverte en incisant tout ou partie de l’os situé au milieu de la poitrine (le sternum). On appelle cela une sternotomie en termes médicaux.
• Étape 2 : La glande thymus et tous les tissus affectés qui l'entourent sont retirés par l'ouverture.
• Étape 3 : Après l'opération, un ou deux drains thoraciques sont placés dans la poitrine pour évacuer tout liquide et tout sang qui auraient pu s'y accumuler.
• Étape 4 : Enfin, le sternum est réattaché à l'aide de fils et la peau est suturée.

2. Chirurgie robotique ou VATS (méthode de la petite incision)

Il s'agit d'une intervention mini-invasive. VATS signifie chirurgie thoracique vidéo-assistée.

• Étape 1 : Trois petits trous sont percés sur un côté du torse. Une caméra est insérée par l’un d’eux.
• Étape 2 : À l'aide d'un bras robotisé ou d'instruments longs, et guidée par des images de caméra, la glande thymus (et toute tumeur, le cas échéant) est soigneusement séparée des tissus environnants.
• Étape 3 : Si nécessaire, une incision similaire est pratiquée de l'autre côté de la poitrine pour achever l'ablation complète de la glande.
• Étape 4 : Tous les tissus retirés sont placés dans un sac spécial à l'intérieur de la poitrine et extraits par un petit trou qui a été pratiqué.
• Étape 5 : Un ou deux tubes sont insérés pour évacuer le liquide.
• Étape 6 : Pour réduire la douleur après l'opération, des médicaments vous seront administrés afin de bloquer les nerfs de la paroi thoracique.
• Étape 7 : Enfin, les instruments sont retirés et les petits trous sont recousus.

Cette intervention chirurgicale dure généralement entre deux et quatre heures, selon sa complexité et la méthode utilisée.

Que se passe-t-il après l'opération ?

Après l'opération, vous resterez en salle de réveil jusqu'à votre réveil. La sonde d'intubation posée au bloc opératoire sera retirée. Dans un premier temps, vous aurez besoin d'oxygène, d'une perfusion et d'antalgiques. Vous serez généralement transféré(e) dans un service d'hospitalisation classique le jour même de l'intervention.

Quels sont les avantages et les taux de réussite de cette intervention chirurgicale ?

Les résultats de cette intervention chirurgicale sont vraiment bons, notamment pour les personnes atteintes de myasthénie grave et celles qui doivent subir une intervention chirurgicale par de petites incisions.

La chirurgie du thymome permet souvent de guérir complètement ce cancer.

Quels sont les risques possibles liés à l'intervention chirurgicale ?

Comme pour toute intervention chirurgicale, la thymectomie peut comporter certains risques et complications, mais ceux-ci sont très rares.

• Dommages au cœur, à un nerf ou à un vaisseau sanguin voisin.
• Saignements abondants.
• Pneumothorax : Affaissement d'un poumon.
• Pneumonie : une infection pulmonaire.
• Hémothorax : Accumulation de sang entre la paroi thoracique et le poumon.
• Chylothorax : Accumulation de liquide entre la paroi thoracique et le poumon.
• Très rarement, le stress chirurgical peut provoquer une aggravation des symptômes de la myasthénie grave ( crise myasthénique ).

Reprise et perspectives d'avenir

La durée de la convalescence dépend du type d'intervention chirurgicale : chirurgie ouverte ou mini-invasive. La plupart des patients devront rester hospitalisés au moins une nuit. La douleur post-opératoire disparaît généralement au bout de deux semaines environ. Il est important de prendre les analgésiques prescrits par votre médecin.

Après l'opération, votre neurologue continuera de vous suivre. En fonction de vos symptômes, il ou elle déterminera la durée de votre traitement contre la myasthénie et la posologie à adapter.

Pour le cancer du thymome, le pronostic dépend du stade du cancer.

• Stade I : Les chances de guérison complète sont supérieures à 95 %.
• Stade II : Les chances de guérison sont de 75 à 80 %. Une radiothérapie peut être nécessaire.
• Stade III : Les chances de guérison sont de 25 % à 40 %. La radiothérapie et la chimiothérapie peuvent être nécessaires.

Quand dois-je revoir le médecin ?

Une fois rentré chez vous après l'opération, si vous ressentez l'un des symptômes suivants, vous devez en informer immédiatement votre médecin .

• Difficultés respiratoires.
• Douleur intense d'un côté de la poitrine.
• Respiration rapide.
• Rythme cardiaque rapide.
• Fièvre.
• Toux.
• Saignement de la plaie chirurgicale.
• Réapparition des symptômes de la myasthénie grave.

Il est normal d'avoir un peu peur à l'idée d'une opération. Mais rappelez-vous que les chirurgiens pratiquent ce genre d'interventions régulièrement. Leur objectif est de vous offrir le meilleur résultat possible. N'hésitez donc pas à poser à votre médecin toutes les questions que vous pourriez avoir concernant l'opération ou le déroulement de la procédure. Cela vous rassurera.