Un nouvel espoir dans la lutte contre le cancer du sein : parlons d'immunothérapie en termes simples !

Si vous ou l'un de vos proches êtes atteint d'un cancer du sein, vous avez probablement déjà entendu parler d'« immunothérapie », notamment en lien avec les traitements. Votre médecin vous en a peut-être même parlé. Alors, en quoi consiste ce nouveau traitement ? Est-il réellement efficace contre le cancer ? Essayons de vous l'expliquer simplement.

Alors, qu'est-ce que l'immunothérapie ?

En termes simples, l'immunothérapie est un traitement qui utilise le système immunitaire, le système de défense naturel du corps, pour identifier et détruire les cellules cancéreuses. C'est comme entraîner son propre système immunitaire à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses, ces « ennemis ».

Actuellement, ce traitement est principalement utilisé pour traiter un type de cancer du sein appelé « cancer du sein triple négatif », difficile à traiter, présentant un risque élevé de récidive et s'étant propagé à d'autres parties du corps (métastatique). Des recherches sont également en cours pour évaluer son efficacité dans le traitement des cancers du sein « HER2 positif » et « ER positif ».

Comment fonctionne ce traitement ?

Imaginez notre système immunitaire comme une armée protégeant un pays. Cette armée traque et détruit sans cesse les ennemis tels que les germes et les virus qui pénètrent dans l'organisme. Or, les cellules cancéreuses sont des ennemis particulièrement rusés. Elles se camouflent parfois de diverses manières pour échapper à notre système immunitaire, à l'instar d'un espion ennemi.

Voici comment fonctionne l'immunothérapie :

1. Aider à reconnaître l'ennemi : Certains médicaments d'immunothérapie démasquent les cellules cancéreuses, montrant clairement à notre système immunitaire que « voici l'ennemi ».

2. Renforcer l'armée : D'autres types de médicaments agissent en renforçant les cellules (soldats) de notre système immunitaire, leur donnant plus de pouvoir pour combattre les cellules cancéreuses.

Il existe deux manières principales de procéder :

• Immunothérapie active : Elle consiste à étudier des marqueurs spécifiques (antigènes) présents sur vos cellules cancéreuses du sein et à entraîner votre système immunitaire à attaquer uniquement ces marqueurs.
• Immunothérapie passive : cette méthode consiste à administrer au corps des médicaments spéciaux fabriqués en laboratoire afin de renforcer ses capacités naturelles de lutte contre le cancer.

Quels sont les médicaments d'immunothérapie utilisés pour le cancer du sein ?

Il existe actuellement deux principaux médicaments d'immunothérapie approuvés pour le cancer du sein.

1. Pembrolizumab (Keytruda®) :Ce médicament est utilisé pour traiter le cancer du sein triple négatif. Il bloque une protéine que les cellules cancéreuses utilisent pour se dissimuler au système immunitaire, facilitant ainsi leur reconnaissance par ce dernier. Ce médicament est parfois administré avant et après une intervention chirurgicale afin de prévenir les récidives. Il est également utilisé pour les cancers métastatiques, en présence de certains biomarqueurs dans l'ADN de la tumeur.

2. Dostarlimab (Jemperli®) : Ce médicament est utilisé pour le cancer du sein qui est revenu après d'autres traitements et qui présente un marqueur tumoral spécifique.

Comment l'immunothérapie est-elle administrée ?

Ce traitement est généralement administré par voie intraveineuse (solution saline). Le protocole de traitement peut varier selon votre état de santé. La plupart des patients reçoivent ce traitement toutes les 3 à 6 semaines . Dans certains cas, il peut être nécessaire de le poursuivre pendant plusieurs mois, voire deux ans.

Parlons également des effets secondaires.

Comme tout traitement contre le cancer, l'immunothérapie peut entraîner des effets secondaires. Cependant, leur intensité varie d'une personne à l'autre. Certaines personnes peuvent ressentir une légère gêne, tandis que d'autres peuvent ne rien ressentir du tout. L'important est de signaler tout inconfort à votre médecin dès que possible.

Examinons maintenant quels sont les effets secondaires courants et graves.

Ce traitement est-il efficace ?

L'immunothérapie est l'un des traitements les plus récents et les plus prometteurs dans le domaine du traitement du cancer. Elle a notamment permis d'augmenter le taux de guérison et d'allonger l'espérance de vie des patients atteints de cancers auparavant difficiles à traiter, comme le cancer du sein triple négatif.

Une étude majeure a démontré que les patients ayant reçu le médicament d'immunothérapie Pembrolizumab en association avec une chimiothérapie vivaient plus longtemps que ceux ayant reçu une chimiothérapie seule.

Des centaines d'études sont déjà en cours à travers le monde pour évaluer l'efficacité de l'immunothérapie dans différents types de cancer du sein. De ce fait, ce domaine progresse de jour en jour.