Qu'est-ce que la « cécité légale » ? Parlons-en simplement !

Vous avez probablement déjà entendu l'expression « malvoyant ». Mais vous vous demandez sans doute : « Est-ce que cela signifie être complètement aveugle ? Ou est-ce que cela signifie autre chose ? » Il convient de clarifier ce point, car il ne s'agit pas d'un terme médical couramment utilisé par les médecins. Alors, parlons-en plus en détail.

Que signifie exactement « juridiquement aveugle » ?

En termes simples, « malvoyant » est un terme juridique et administratif désignant une déficience visuelle sévère. Il ne s'agit pas d'un terme médical désignant une maladie. Ce terme est utilisé par des institutions telles que les agences gouvernementales pour déterminer l'admissibilité des personnes à diverses politiques et prestations liées à la perte de vision. Autrement dit, si l'acuité visuelle d'une personne est égale ou inférieure à certains seuils, cette personne est considérée comme « malvoyante ».

Imaginez : certaines personnes ont des difficultés à voir, même avec des lunettes. Dans ce cas, l'État peut évaluer leur déficience visuelle et leur apporter une aide. Le statut de « cécité légale » fonctionne sur le même principe.

Quelle est la différence entre la cécité totale et la « cécité légale » ?

Quand on dit « aveugle », la plupart des gens imaginent un état d'obscurité totale, où la vision est inexistante. Les médecins parlent alors d' « absence de perception lumineuse » (APL) . Cela signifie que la personne atteinte ne perçoit même pas la moindre lumière. Cependant, toutes les personnes aveugles ne sont pas dans ce cas. En réalité, seulement 15 % des personnes atteintes d'une maladie oculaire sont complètement aveugles. Les 85 % restantes conservent une certaine vision. Elles peuvent ainsi parfois lire de gros caractères, reconnaître de grands objets ou distinguer la lumière de l'obscurité.

« Légalement aveugle » signifie qu'une personne possède un certain niveau de vision, mais que celui-ci est insuffisant pour bénéficier d'une protection juridique.

Comment définit-on la cécité légale ? (Exemple américain)

La manière dont est défini le statut de « cécité légale » peut varier légèrement d'un pays à l'autre. Prenons l'exemple des États-Unis. Aux États-Unis, c'est la Social Security Administration (SSA) qui établit la réglementation. Elle utilise une définition proposée par l'American Medical Association en 1934.

Selon cette définition, pour qu'une personne soit considérée comme « légalement aveugle », au moins une des conditions suivantes doit être remplie :

• Même si vous portez des lunettes ou des lentilles de contact, votre acuité visuelle à l'œil le plus performant doit être de 20/200 ou moins. Cela concerne la vision au centre de votre champ visuel. Si l'un de vos yeux est meilleur que l'autre, la mesure est prise sur l'œil le plus performant.
• Votre champ de vision ne doit pas dépasser 20 degrés.Cela signifie que votre champ de vision doit être très restreint. De même, si le champ de vision d'un œil est plus large que celui de l'autre, la mesure est prise à partir du meilleur œil.

Important : Cette définition provient des États-Unis. Il peut exister des définitions ou des méthodologies différentes au Sri Lanka ou dans d’autres pays. Cependant, l’idée de base reste très similaire : un degré important de déficience visuelle.

Qu'est-ce qu'une vision de 20/200 ? Essayons de comprendre simplement.

Lorsqu'on fait examiner nos yeux, les médecins nous donnent deux chiffres, par exemple 20/20, 20/40, 20/200. Qu'est-ce que cela signifie ?

En général, une vision de 20/20 est considérée comme une vision saine et normale.

Voyons maintenant ce que signifie 20/200 :

• Le premier nombre (20) indique la distance à laquelle vous regardez quelque chose (en pieds).
• Le deuxième nombre (200) indique à quelle distance une personne ayant une vision normale peut voir clairement le même objet.

En clair, une personne ayant une acuité visuelle de 20/200 devrait se rapprocher d'environ 6 mètres pour voir un objet qu'une personne ayant une acuité visuelle normale de 20/20 pourrait voir clairement à 60 mètres de distance. Autrement, l'objet devrait être dix fois plus grand pour être vu clairement à cette distance.

Imaginez : vous marchez dans la rue et une personne ayant une vision normale peut lire le numéro d'un bus à 60 mètres de distance. Vous, qui avez une vision de 10/10, devez attendre d'être à environ 6 mètres du bus pour le lire. Vous comprenez ?

• Si le deuxième chiffre est petit (par exemple 20/15), cela signifie que votre vision est meilleure que la moyenne.
• Si le deuxième chiffre est élevé (par exemple 20/200), cela signifie que votre vision est plus faible que la moyenne.

Comment les autres pays du monde perçoivent-ils cette situation ?

Aux États-Unis, le seuil de « cécité légale » est de 20/200, mais certains pays utilisent d'autres termes ou définissent des niveaux de déficience visuelle encore plus graves.

Par exemple, le Royaume-Uni utilise le système métrique. Dans ce pays, une acuité visuelle de 6/60 (soit environ 20/200) est considérée comme une déficience visuelle . Le seuil est fixé à 6/150 (soit environ 20/500 en pieds) et correspond à une déficience visuelle sévère (cécité) .

De nombreux pays à travers le monde s'appuient sur la Classification internationale des maladies (CIM) de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour leurs définitions juridiques. La 11e édition, la plus récente, de la CIM classe les déficiences visuelles et distingue trois catégories pour la cécité.

La CIM classe les déficiences visuelles et la cécité selon les critères suivants :

• Déficience visuelle légère : l’acuité visuelle du meilleur œil, avec lunettes, est inférieure à 6/12 mais égale ou supérieure à 6/18.
• Déficience visuelle modérée :Pour le meilleur œil, la vision avec lunettes est inférieure à 6/18 mais égale ou supérieure à 6/60.
• Déficience visuelle sévère : l’acuité visuelle du meilleur œil, même avec des lunettes, est inférieure à 6/60 mais égale ou supérieure à 3/60 (ou absence totale de vision). (Cela correspond souvent à la « cécité légale »).
• Cécité : L'acuité visuelle du meilleur œil, même avec des lunettes, est inférieure à 3/60, ou le champ visuel est inférieur à 10 degrés. (Il existe d'autres sous-catégories).

Le phénomène de « cécité juridique » est-il fréquent ?

La cécité légale est une condition rare. Cependant, les experts prévoient une augmentation rapide du nombre de personnes atteintes dans les décennies à venir. Une étude de 2016 estimait qu'un peu plus d'un million de personnes aux États-Unis atteignaient une acuité visuelle de 20/200. Cette même étude prévoyait également que ce nombre doublerait d'ici 2050.

Cela peut être dû à des maladies oculaires qui surviennent avec l'âge (par exemple, la cataracte, le glaucome, la dégénérescence maculaire liée à l'âge) et à une augmentation des lésions oculaires dues à des maladies telles que le diabète.

Comment obtenir un certificat pour cette « cécité légale » ? (Procédure normale)

La procédure d'obtention d'un certificat dans ce type de situation peut varier d'un pays à l'autre. Aux États-Unis, la Social Security Administration (SSA) est le principal organisme qui définit les critères d'admissibilité.

De manière générale, voici quelques éléments importants à connaître pour obtenir un certificat de ce type :

• Les organismes peuvent demander votre dossier médical : même si vous devez fournir des preuves de votre cécité légale, ils peuvent vous aider à les rassembler si nécessaire. Ils peuvent demander votre dossier à votre ophtalmologiste ou à d’autres professionnels de santé, mais avec votre autorisation.
• Votre médecin est la principale source d'information ; mais si vous n'en avez pas, ou si votre médecin est incapable de satisfaire aux exigences de dépistage pour une autre raison, l'agence peut organiser un examen consultatif pour déterminer si vous répondez aux critères de « cécité légale ».
• Vous pourriez être admissible au certificat même si votre perte de vision n'est pas permanente : même si votre déficience visuelle est temporaire ou réversible, cela ne constitue pas nécessairement un obstacle à l'obtention de ces prestations. Cela dépend des lois et des politiques du pays concerné.

Au Sri Lanka, vous pouvez obtenir des informations sur les aides et les services disponibles dans ce genre de situations auprès d'organismes tels que le Département des services sociaux . Votre ophtalmologiste pourra également vous conseiller.

Quels avantages sont offerts aux personnes « légalement aveugles » ?

Une fois que vous aurez obtenu la certification de « personne légalement aveugle », vous pourrez bénéficier de diverses prestations et services dans différents pays. Prenons l’exemple de certaines prestations fédérales disponibles aux États-Unis :

• Versements mensuels d'assurance invalidité de la sécurité sociale (SSDI) .
• Paiements mensuels de revenu de sécurité supplémentaire (SSI) (ces paiements peuvent varier d'un État à l'autre).
• Couverture d'assurance par le biais de Medicare (même si vous n'avez pas plus de 65 ans).

Ce ne sont que des exemples provenant des États-Unis. Il existe peut-être différents types d'aide au Sri Lanka ou dans d'autres pays. Celle-ci peut inclure une aide financière, une aide à la formation, des aménagements spécifiques pour l'accès à l'emploi, une aide au voyage et des dispositifs d'assistance (par exemple, des cannes blanches ou des logiciels spécialisés).

Si vous souhaitez en savoir plus à ce sujet, vous pouvez vous adresser à votre ophtalmologiste, à un professionnel de la santé ou aux organismes gouvernementaux compétents (par exemple, le ministère des Affaires sociales).

Le plus important : le message à retenir

Enfin, voici ce qu'il faut retenir : « personne légalement aveugle » n'est pas une étiquette qui vous définit. Il s'agit simplement d'un statut officiel qui vous permet d'accéder aux prestations et services liés à la cécité. Les organismes gouvernementaux utilisent ce terme pour définir les critères précis à remplir pour bénéficier de certaines prestations et services.

Si vous ou une personne de votre entourage souffrez d'une déficience visuelle, pas de panique. Consultez un ophtalmologiste. Il pourra vous expliquer précisément votre problème, les traitements disponibles et comment bénéficier des aides nécessaires. N'oubliez pas qu'il n'est jamais trop tard pour demander de l'aide.

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