Faut-il avoir peur d'un respirateur artificiel ? Découvrons-le ensemble (Ventilation mécanique).

Il est normal de ressentir beaucoup de peur et d'anxiété lorsqu'on apprend qu'un proche est hospitalisé en soins intensifs et placé sous respirateur artificiel. Cette peur est d'autant plus vive qu'on ignore souvent le fonctionnement de cet appareil. Il s'agit pourtant d'un équipement précieux qui peut faire la différence entre la vie et la mort. Alors aujourd'hui, parlons du respirateur artificiel, ou appareil respiratoire, et de son fonctionnement, en termes simples et compréhensibles.

En termes simples, qu'est-ce qu'un respirateur ?

Un respirateur artificiel est un appareil qui aide une personne à respirer lorsqu'elle a des difficultés à respirer par elle-même. C'est un peu comme utiliser des béquilles lorsqu'on a une jambe cassée. De la même manière que les béquilles vous aident à marcher en supportant votre poids, un respirateur artificiel prend le relais de la fonction respiratoire de vos poumons, totalement ou partiellement.

Ces phénomènes se produisent principalement avec un respirateur artificiel :

• Il fournit à vos poumons l'oxygène dont ils ont besoin.
• Il contribue à éliminer le dioxyde de carbone nocif qui s'accumule dans les poumons.
• Les minuscules sacs d'air contenus dans les poumons, appelés alvéoles, fournissent la pression nécessaire pour les maintenir ouverts sans qu'ils ne s'affaissent.

Les médecins peuvent modifier les réglages de cet appareil en fonction des besoins du patient.

L'intubation et la ventilation sont-elles deux choses différentes ?

Oui. C'est là que beaucoup de gens se trompent. Même si ces deux événements se produisent simultanément, il s'agit de deux processus distincts.

• Intubation : Processus par lequel un médecin insère un tube dans la trachée du patient par la bouche de celui-ci.
• Ventilation mécanique : cela consiste à connecter le tube inséré de cette manière à un ventilateur qui aide à la respiration.

Dans certains cas, il est possible de connecter le respirateur à un masque facial qui épouse parfaitement le visage, sans insérer un tube comme celui-ci.

Quelles sont les méthodes de ventilation disponibles ?

Les ventilateurs insufflent de l'air dans les poumons grâce à une pression positive. Cela peut se faire de deux manières principales. Pour faciliter la compréhension de ces informations, prenons l'exemple d'un tableau.

Qui a besoin de l'assistance d'un respirateur artificiel ?

L'assistance d'un respirateur peut être nécessaire chaque fois qu'une personne est incapable de respirer par elle-même, notamment dans des cas comme ceux-ci :

• Pendant l'intervention chirurgicale : l'anesthésie générale réduit notre capacité respiratoire. C'est pourquoi un respirateur artificiel permet de maintenir une respiration régulière tout au long de l'opération.
• Infections ou affections pulmonaires graves : dans des cas comme la pneumonie, la COVID-19, le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).
• Accidents ou urgences médicales : en cas d’accident provoquant une obstruction des voies respiratoires ou une insuffisance respiratoire. Par exemple, une réaction allergique grave (anaphylaxie).
• Lésions cérébrales : des lésions cérébrales, comme un accident vasculaire cérébral ou un coma, peuvent empêcher la transmission correcte du message du cerveau aux poumons.
• Déséquilibre des taux de gaz dans le sang : dans des conditions telles qu’une augmentation du dioxyde de carbone dans le sang (hypercapnie) ou une diminution de l’oxygène (hypoxémie).
• Pour éviter que des aliments ou de la salive ne pénètrent dans les poumons : prévenir l’aspiration de substances (salive, aliments) présentes dans la bouche d’une personne inconsciente et susceptibles de provoquer une infection.

Que se passe-t-il lorsqu'on est branché à un respirateur ?

Étant donné qu'une personne sous assistance respiratoire nécessite une surveillance très étroite, elle est généralement placée en unité de soins intensifs (USI).Là, une équipe de médecins, d'infirmières et de thérapeutes respiratoires spécialement formés prend en charge le patient.

Surveillance du patient

Vous remarquerez que votre proche porte plusieurs autres appareils. Ils mesurent en permanence des paramètres comme la tension artérielle, le rythme cardiaque, la fréquence respiratoire et le taux d'oxygène dans le sang. Ils effectuent également des radiographies pulmonaires et des analyses de sang.

Aspiration

Du mucus peut s'accumuler dans les voies respiratoires. C'est pourquoi le personnel infirmier insère souvent un fin tube (cathéter) pour l'aspirer. Le patient peut alors tousser. Cela peut être un peu désagréable à regarder, mais c'est essentiel pour maintenir les voies respiratoires dégagées.

Médecine, nutrition et hygiène

Certains médicaments sont administrés par aérosol dans les poumons via la sonde d'intubation. Incapables de s'alimenter ou de s'hydrater, les patients reçoivent une nutrition liquide par sonde nasogastrique. Les fluides nécessaires sont administrés par voie intraveineuse à l'aide de sérum physiologique.

Le patient est-il éveillé ?

Les médecins s'efforcent de maintenir le patient aussi confortable, calme et alerte que possible. Toutefois, selon son état, il peut être nécessaire de lui accorder du repos pour permettre à son corps de récupérer, ou de le plonger dans un sommeil profond (sédation profonde). Parfois, il peut être nécessaire de le contenir pour éviter qu'il ne se blesse, par exemple pour l'empêcher de retirer la sonde. Cette mesure est prise pour sa sécurité.

Quels sont les avantages et les risques ?

Comme tout traitement médical, l'utilisation d'un respirateur artificiel présente à la fois des avantages et des risques.

Comment se sevrer du respirateur ?

Une fois que l'état du patient s'améliore et que les médecins sont certains qu'il peut respirer de façon autonome, ils entament le sevrage du respirateur. Ils réduisent progressivement l'assistance respiratoire et vérifient si le patient respire spontanément. Si tout se passe bien, la sonde d'intubation est retirée.

Après le retrait du tube, il est possible que vous ayez mal à la gorge et que votre voix soit enrouée pendant quelques jours. C'est normal.