Apprenons-en davantage sur l'encéphalite. Lisez la suite sans crainte !

Aujourd'hui, nous allons parler d'une maladie qui semble assez grave : l'encéphalite . Même si son nom peut paraître effrayant, bien la connaître nous permettra d'agir à temps. Alors, voyons de quoi il s'agit, pourquoi elle survient et comment s'en prémunir.

Qu'est-ce que l'encéphalite ?

En termes simples, l'encéphalite est une inflammation du cerveau . Tout comme un gonflement peut survenir suite à une blessure, une inflammation peut également se produire au niveau cérébral. Le plus souvent, elle est d'origine virale. On parle parfois d'« encéphalite virale aiguë », qui désigne une inflammation cérébrale soudaine provoquée par un virus. On l'appelle aussi « encéphalite aseptique ». Tous ces termes désignent la même affection.

Qui est le plus souvent concerné ?

L'encéphalite est en réalité une maladie relativement rare . Elle ne touche pas tout le monde. Cependant, certaines personnes sont plus susceptibles de la développer.

• Pour les petits enfants
• Pour les personnes âgées (c'est-à-dire pour celles qui ressemblent à nos grands-parents)
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli , c'est-à-dire celles dont l'organisme a moins de capacité à lutter contre les maladies, sont plus à risque. Par exemple, les personnes atteintes du VIH/SIDA, celles souffrant de maladies comme le cancer ou celles prenant des médicaments immunosuppresseurs.

D'après les rapports d'organisations comme l'Organisation mondiale de la santé (CDC), des milliers de personnes contractent cette maladie chaque année. Cependant, les médecins estiment que le nombre de personnes atteintes est bien plus élevé, mais comme les symptômes sont parfois très discrets, ou ressemblent à ceux d'un rhume, beaucoup ne la reconnaissent pas comme une encéphalite.

Quels sont les symptômes de cela ?

Les symptômes peuvent varier d'une personne à l'autre. Certaines personnes présentent des symptômes très graves , tandis que d'autres les ressentent moins fréquemment .

Habituellement, si la maladie n'est pas grave...

Lorsque la maladie n'est pas trop grave, des symptômes tels que ceux-ci peuvent être observés :

• La fièvre se développe.
• Mal de tête
• Anorexie (perte d'appétit)
• Sentiment de perte d'énergie
• On a juste une sensation générale de lourdeur dans le corps .

Si la maladie est un peu grave...

Cependant, si la maladie (encéphalite) devient grave, les symptômes peuvent être plus sérieux .

• J'ai une forte fièvre.
• J'ai très mal à la tête.
• Nausées et vomissements.
• La nuque se raidit, il devient difficile de la plier (torsion de la nuque)
• Confusion – Cela signifie que votre conscience est un peu confuse et qu’il est difficile de se rappeler ce que vous faites ou où vous êtes.
• Changements de personnalité – Vous n’êtes peut-être plus la même personne qu’avant.
• Tremblements ou convulsionsDes convulsions / crises d'épilepsie peuvent survenir.
• Difficulté à parler et à comprendre ce qui est entendu
• Voir des choses qui n'existent pas et entendre des sons qui n'existent pas (hallucinations)
• perte de mémoire
• Je me sens plus somnolent
• Parfois, une perte de conscience (coma) est possible.

Important : Si vous développez l’un de ces symptômes graves, vous devez consulter un médecin immédiatement , car il pourrait s’agir d’une urgence.

Comment vont les laitières et les petits ?

Il peut être un peu difficile de reconnaître ces symptômes chez les nouveau-nés et les jeunes enfants qui ne parlent pas encore, car ils ne comprennent pas ce qui leur arrive. C'est pourquoi, en tant que parents, nous devons être très attentifs à ces signes :

• Vomissement
• Si le haut de la tête paraît plein ou gonflé, il s'agit d'une « fontanelle bombée », c'est-à-dire la zone délicate située sur le dessus de la tête du bébé.
• Si le bébé continue de pleurer, ou pleure encore plus lorsque vous le prenez dans vos bras ou le touchez .
• raideur corporelle
• Si vous êtes somnolent, que vous ne jouez pas et que vous semblez sans vie (léthargie),

Réfléchissez-y : parfois, cela commence comme un simple rhume ou une grippe, puis apparaissent les symptômes de l’encéphalite. Mais parfois, cette maladie peut survenir soudainement, sans aucun signe avant-coureur . Il est donc très important d’être attentif à ces symptômes.

Pourquoi cette maladie (l'encéphalite) survient-elle ? Quelles en sont les causes ?

Le plus souvent, elle est causée par des virus . L'encéphalite peut être causée par trois principaux groupes de virus :

1. Groupe des virus de l'herpès (virus de l'herpès) :

• Nous connaissons tous le virus qui cause la varicelle .
• Le virus est appelé EBV (virus d'Epstein-Barr). C'est lui qui provoque la maladie (mono) (mononucléose infectieuse).
• Le virus de l'herpès simplex est responsable des gerçures aux lèvres et des ampoules dans la bouche.

2. Virus et autres germes transmis par les insectes :

• Le virus du Nil occidental est un virus transmis par les piqûres de moustiques.
• Les maladies transmises par les tiques. Par exemple, les germes responsables de la maladie de Lyme et de la fièvre pourprée des Montagnes Rocheuses .

3. Virus pathogènes autrefois courants chez l'enfant, mais dont la prévalence a diminué grâce aux vaccins :

• Rougeole
• Oreillons
• rubéole

« Heureusement, maintenant qu'il existe des vaccins contre ces maladies, l'incidence de ces encéphalites est beaucoup plus faible. C'est tout l'intérêt des vaccins. »

Outre ces causes principales, l'encéphalite peut également être causée par d'autres causes plus rares :

• En raison de certaines infections bactériennes . Par exemple, une forme de fièvre cérébrale appelée méningite bactérienne peut en être une complication.
• Comme complication d'autres maladies infectieuses, telles que la syphilis .
• Parce que c'est un parasite . Un exemple est la toxoplasmose. Elle peut se transmettre par les excréments de chats infectés, notamment aux personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Mais parfois, malgré tous les examens effectués, la cause exacte de l'encéphalite reste indéterminée . Il ne faut pas l'oublier.

L'encéphalite est-elle une maladie contagieuse ?

Le point essentiel est que l'inflammation cérébrale ne se transmet pas directement d'une personne à l'autre . En revanche, le virus responsable de l'encéphalite peut se transmettre . Par exemple, si l'encéphalite est causée par le virus de la varicelle, ce dernier peut être transmis. Cependant, l'encéphalite ne se développe pas systématiquement chez toutes les personnes infectées. Cela dépend de nombreux facteurs, comme l'immunité de la personne et le type de virus.

Comment les médecins diagnostiquent-ils cette maladie (encéphalite) ?

Si un médecin soupçonne que vous souffrez d'encéphalite, il effectuera plusieurs tests pour en avoir le cœur net.

• Examens d'imagerie : Ils permettent d'observer l'intérieur du cerveau.
• Scanner (tomodensitométrie)
• IRM (imagerie par résonance magnétique)

Ces examens permettent de vérifier la présence d'un gonflement, d'un saignement ou d'autres problèmes au niveau du cerveau.

• EEG (électroencéphalogramme) : Cet examen permet d’enregistrer l’activité électrique du cerveau. Il peut être utilisé pour détecter d’éventuelles anomalies du fonctionnement cérébral.
• Analyses de sang : elles permettent de détecter la présence de bactéries ou de virus dans le sang. Elles recherchent également la présence de protéines spécifiques appelées anticorps , produites par l’organisme en réaction à un germe.
• Ponction lombaire : cet examen consiste à prélever une petite quantité de liquide céphalo-rachidien, le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière, afin de rechercher des signes d’infection. Bien que cela puisse paraître impressionnant, les médecins pratiquent cet examen avec beaucoup de précautions et uniquement lorsque cela est absolument nécessaire.

Comment traite-t-on l'encéphalite ?

De nombreux enfants atteints d'encéphalite doivent rester à l'hôpital pour être soignés, parfois en soins intensifs .Le traitement se déroule en unité de soins intensifs (USI). Là, les médecins et les infirmières surveillent en permanence la tension artérielle, le rythme cardiaque, la respiration et le niveau d'hydratation de l'enfant. Ceci est primordial pour prévenir une aggravation de l'œdème cérébral.

Types de médicaments administrés

Les médecins utilisent différents types de médicaments en fonction de la cause et des symptômes de la maladie :

• Médicaments antiviraux : Certains types d’encéphalite, par exemple celles causées par le virus de l’herpès simplex, peuvent être traités avec ces médicaments.
• Corticostéroïdes : Ils sont administrés pour réduire l'inflammation cérébrale.
• Anticonvulsivants : si l’enfant présente des crises d’épilepsie, ces médicaments sont administrés pour les contrôler.
• Antidouleurs courants : Vous pouvez administrer du paracétamol (acétaminophène) en cas de fièvre et de maux de tête. Vous pouvez vous en procurer en pharmacie.
• Antibiotiques : Ils sont inefficaces contre les virus. Par conséquent, la plupart des cas d’encéphalite étant d’origine virale, les antibiotiques ne sont généralement pas prescrits. En revanche, si l’encéphalite est d’origine bactérienne, des antibiotiques sont alors administrés.

Rétablissement et effets à long terme

La plupart des personnes guérissent complètement d'une encéphalite, mais dans certains cas, le gonflement du cerveau peut entraîner des problèmes à long terme .

• Troubles d'apprentissage
• Problèmes d'élocution
• perte de mémoire
• perte auditive
• Manque de contrôle musculaire

Dans ce genre de cas, des traitements comme l'orthophonie, la kinésithérapie ou l'ergothérapie peuvent être utiles.

Combien de temps faut-il pour se remettre de cette maladie ?

Dans la plupart des cas, la phase aiguë de la maladie (lorsque les symptômes sont les plus intenses) dure environ une semaine . Mais la guérison complète est plus longue : elle peut prendre des semaines, voire des mois. Cela varie d’une personne à l’autre.

L'encéphalite peut-elle être prévenue ?

Il n'existe aucun moyen de prévenir directement l'encéphalite. Cependant, nous pouvons nous protéger contre d'autres maladies susceptibles de provoquer cette affection .

• Vaccins : La vaccination administrée aux enfants dès leur plus jeune âge peut les protéger contre de nombreuses maladies. Il est donc essentiel de suivre scrupuleusement le calendrier vaccinal prescrit par votre médecin.
• Tenez-vous à l'écart des personnes infectées : si vous connaissez quelqu'un qui souffre d'encéphalite, évitez tout contact étroit avec lui (surtout si la maladie est causée par un virus).
• Lavez-vous les mains régulièrement et soigneusement : il est très important que tous les membres de votre famille prennent cette habitude.

Que faites-vous pour vous protéger des moustiques ?

Il est important de se protéger des moustiques, car ils peuvent transmettre l'encéphalite, un virus qu'ils transmettent.

• Les moustiques sont plus nombreux tôt le matin et en fin d'après-midi (juste avant le lever et le coucher du soleil). Essayez d'éviter autant que possible de sortir pendant ces périodes.
• Portez des vêtements qui couvrent votre corps lorsque vous sortez, comme des chemises à manches longues et des pantalons longs.
• Utilisez un répulsif à insectes .
• Éliminez toute eau stagnante autour de votre maison. L'eau qui s'accumule dans les seaux, les abreuvoirs à oiseaux, les pots de fleurs, les pneus, etc., constitue un terrain propice à la prolifération des moustiques.

Comment se protéger des tiques ?

Les maladies transmises par les tiques (encéphalite) peuvent également en être la cause.

• Réduisez l’exposition fréquente des enfants à la terre, aux feuilles mortes et aux branches d’arbres .
• Lorsque vous jouez à l'extérieur, par exemple dans une forêt, portez des vêtements à manches longues de couleur claire et un pantalon long .
• Lorsque vos enfants rentrent d'une sortie, vérifiez qu'ils n'ont pas de tiques . Vérifiez également vos animaux de compagnie (chiens, chats).

Quand faut-il absolument consulter un médecin ?

Voici le point le plus important : si votre enfant présente ces symptômes, consultez immédiatement un médecin . Il vaut mieux ne pas tarder.

Si votre enfant a une forte fièvre , surtout s'il a eu une maladie infantile (comme la rougeole, les oreillons ou la varicelle) ou s'il est en convalescence , consultez un médecin.

Vous devez consulter immédiatement un médecin si votre enfant présente l'un de ces symptômes :

• Une forte migraine
• Convulsions / crises d'épilepsie
• Nuque raide
• Incapacité à regarder la lumière vive
• Voir les choses en double (vision double)
• Difficultés à marcher
• Difficultés à parler ou à entendre
• Difficulté à bouger un bras ou une jambe
• Perte de sensation quelque part dans le corps
• Changements de personnalité soudains
• Problèmes de mémoire
• Somnolence ou léthargie excessive
• Évanouissement

Et si un petit bébé présentait ces symptômes ?

Si un bébé allaité qui ne parle pas encore présente ces symptômes , emmenez-le immédiatement à l'hôpital :

• Une forte fièvre ou une fièvre supérieure à 38 degrés Celsius (100,4 degrés Fahrenheit) chez un bébé de moins de 3 mois .
• Si le bout du nez est plein et gonflé .
• Si le corps est tendu, s'il y a une sensation de relâchement.
• Si vous ressentez une faiblesse ou une somnolence excessive.
• Si vous avez une diminution de l'appétit ou une baisse de votre consommation de lait .
• Si vous vomissez .
• Si tu continues à pleurer sans t'arrêter .

Si vous constatez ces symptômes, n'attendez pas. Consultez un médecin dès que possible. Un traitement précoce peut faire toute la différence.

Enfin, quelques points à retenir

Ainsi, bien que l'encéphalite ou fièvre cérébrale soit une affection grave, en être conscient nous permet d'agir au bon moment.

• Soyez attentif aux symptômes : soyez particulièrement vigilant si votre enfant présente des symptômes inhabituels (tels que des maux de tête intenses, des convulsions, une raideur de la nuque ou une altération de la conscience) accompagnés de fièvre. Surveillez également tout changement chez les jeunes enfants (comme des pleurs fréquents, un ventre gonflé ou une perte d’appétit).
• Consultez immédiatement un médecin : en cas de doute, consultez sans délai. Un traitement rapide est essentiel.
• Faites-vous vacciner correctement : vacciner les enfants à temps peut prévenir certaines maladies qui causent l’encéphalite.
• Respectez les mesures de sécurité : protégez-vous des moustiques et des tiques. Lavez-vous les mains fréquemment.

J'espère que ces informations vous seront utiles. Prenez soin de vous !

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