Votre enfant d'âge préscolaire se plaint-il souvent d'avoir faim ? (La faim chez les enfants d'âge préscolaire) Parlons-en !

Votre enfant, surtout s'il est en âge préscolaire, vous dit-il : « Maman, j'ai encore faim ! » moins de vingt minutes après un bon repas ? Aujourd'hui, nous allons voir s'il est judicieux de lui donner une collation à ce moment-là. Il est important d'y réfléchir, car avoir « faim » ne signifie pas toujours avoir vraiment faim.

Pourquoi les petits enfants disent-ils toujours « J'ai faim » ?

L'école maternelle est une période où les enfants apprennent à comprendre et à exprimer leurs sentiments avec des mots. Ainsi, lorsqu'ils s'ennuient, se sentent seuls, tristes ou éprouvent un autre sentiment qu'ils ne parviennent pas à identifier précisément, le mot le plus simple qu'ils utilisent est « avoir faim ».

Imaginez que votre enfant s'ennuie et n'ait personne avec qui jouer pendant que vous êtes occupé(e). Il pourrait venir vous dire : « J'ai faim. » Si vous lui donnez à manger à ce moment-là, il apprendra que manger est le meilleur moyen de tromper l'ennui. De même, si vous le consolez avec de la nourriture lorsqu'il est triste, il associera nourriture et tristesse. Il prendra alors l'habitude de chercher à manger lorsqu'il est triste, et non lorsqu'il a vraiment faim. Avec le temps, il sera très difficile de lui faire perdre cette habitude. D'ailleurs, lui donner à manger de cette façon ne résoudra pas vraiment sa tristesse, son ennui ou sa solitude, n'est-ce pas ?

Que faire dans de telles situations ?

Si votre enfant dit soudainement « J'ai faim », avant de lui proposer immédiatement à manger, essayez de lui parler un instant. Demandez-lui ceci avec beaucoup de douceur et d'amour :

• « Que faisait mon fils/ma fille à ce moment-là, chéri(e) ? »
• «Veux-tu venir jouer un peu avec moi ?»
• « Un peu ennuyé ? »

Si, lorsque vous posez cette question, votre enfant oublie de manger et se met à jouer avec vous, ou s'il est content de recevoir votre attention, vous pouvez comprendre qu'il a surtout besoin de votre amour, de votre attention ou d'une activité, et non de nourriture pour calmer sa faim. En revanche, si vous lui parlez ainsi, ou si vous lui proposez de jouer, mais qu'il répète sans cesse : « J'ai faim, il me faut quelque chose à manger », alors il a peut-être vraiment faim. Dans ce cas, il n'y a aucun mal à lui donner une petite collation nutritive.

Parlons à nos enfants de la faim et de la satiété.

C'est très important. Dès leur plus jeune âge, apprendre aux enfants la différence entre la faim et la satiété aura un impact sur leur vie entière. En effet, nous naissons tous avec la capacité innée de ressentir si notre corps a besoin de nourriture ou non, tout comme un bébé pose son biberon lorsqu'il est rassasié. Cependant, en grandissant, parfois à cause de facteurs environnementaux ou de mauvaises habitudes, nous avons tendance à ignorer ces signaux. C'est alors que nous commençons à manger inutilement et à prendre du poids.

Un enfant qui sait reconnaître la faim et la satiété peut contrôler la quantité de nourriture qu'il ingère. Sans surprise, les enfants qui ne ressentent pas la satiété sont souvent ceux qui risquent le plus de devenir obèses.

Ces éléments aideront votre enfant à comprendre qu'il est rassasié.

Voici quelques astuces simples pour aider votre enfant à reconnaître quand il a faim et quand il est rassasié :

• Oubliez la règle du « manger jusqu'à ce que l'assiette soit vide » : si votre enfant est rassasié, laissez-le s'arrêter de manger, même s'il reste de la nourriture. Ne le forcez pas à tout finir en disant : « Oh, juste un petit peu plus. » Cela lui apprendra à écouter sa faim et sa satiété.
• Si votre enfant laisse souvent de la nourriture dans son assiette, essayez de lui servir des portions plus petites plutôt qu'une grande portion à la fois. Il pourra en redemander s'il le souhaite.
• Donnez l'exemple : faites savoir à votre enfant que vous ralentissez lorsque vous êtes rassasié(e), en disant par exemple : « C'est bon, mais je n'ai plus faim, alors je vais m'arrêter. » Avant de vous resservir, demandez-vous : « Ai-je encore faim ? » Les enfants le remarqueront.

Enfants d'âge préscolaire qui mangent toute la journée : découvrons le « grignotage »

En général, un enfant d'âge préscolaire prend trois repas principaux par jour, plus deux ou trois collations. C'est un rythme équilibré. Cependant, certains enfants aiment grignoter tout au long de la journée, à l'instar d'un animal qui broute. Ce comportement, consistant à manger peu à peu et fréquemment, s'appelle le « grignotage ». Un enfant qui mange ainsi constamment, sans y penser, risque de ne pas ressentir la faim aux heures des repas.

Pourquoi devons-nous mettre fin à ce « pâturage » ?

Examinons pourquoi il n'est pas bon pour un enfant de manger de petites quantités de nourriture tout au long de la journée :

• Manque d'intérêt pour les repas principaux : Un enfant qui a très faim à l'heure des repas est plus enclin à goûter de nouveaux aliments, notamment des aliments nutritifs comme les légumes et les fruits. Un enfant qui est constamment rassasié après avoir mangé peut refuser les repas principaux.
• Risque de prise de poids excessive : Les enfants qui grignotent consomment souvent des aliments et des boissons riches en calories mais pauvres en nutriments, comme des biscuits, du chocolat et des boissons sucrées. Cela les expose à un risque accru de prise de poids excessive .
• Les sucreries, consommées régulièrement, peuvent endommager les dents des enfants et augmenter le risque de caries . En effet, l'acidité buccale augmente après chaque repas, ce qui est néfaste pour les dents.

Instaurer des horaires réguliers pour les repas et les collations, c'est-à-dire fixer des heures fixes, peut contribuer à réduire le grignotage. Les enfants apprécient cette routine car ils savent ce qui les attend et à quelle heure ils seront nourris. Par exemple, si un enfant a faim en lisant une histoire, s'il sait que c'est l'heure de la collation, cela ne sera pas trop stressant pour lui. De même, si un enfant n'a pas faim à l'heure de la collation de l'après-midi, il sait qu'il peut la sauter car le dîner arrive bientôt.

Mais il y a un autre point important à retenir. Les jours où votre enfant a beaucoup joué et couru, il est normal qu'il ait un peu plus faim que d'habitude et qu'il réclame un peu plus à manger. Dans ces moments-là, il faut faire preuve de souplesse. N'hésitez pas à lui donner une collation nutritive supplémentaire ou une portion un peu plus importante que son repas principal. L'essentiel est de comprendre les besoins de votre enfant et d'agir avec modération.

Enfin, les points les plus importants à retenir (Message à retenir)

D'accord, d'après ce que nous avons vu, vous devriez comprendre pourquoi un enfant d'âge préscolaire a faim. En résumé :

• Quand votre enfant dit « j’ai faim », essayez de comprendre s’il a vraiment faim ou s’il s’agit simplement d’une autre sensation. Parlez-lui avec douceur et écoutez-le.
• Apprendre à votre enfant la notion de faim et de satiété est un excellent investissement pour son avenir sain.
• N’imposez pas de règles comme « tu dois manger jusqu’à ce que ton assiette soit propre ». Apprenez à votre enfant à écouter son corps.
• Réduisez l'habitude de grignoter (manger de petites quantités de nourriture tout au long de la journée). Adoptez un rythme régulier pour vos repas et collations.
• N'oubliez pas que les jours où votre bébé est très actif, il aura peut-être un peu plus faim. Soyez flexible dans ces moments-là.
• Essayez toujours de proposer des repas et des collations nutritifs.

En gardant ces points à l'esprit et en faisant preuve de patience et d'amour avec votre enfant, vous pourrez éviter bien des problèmes d'alimentation. N'oubliez pas que chaque enfant est différent. L'important est de trouver la méthode qui lui convient le mieux.

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