Votre enfant parle tard ? Parlons du retard de langage !

Pensez-vous que votre fille de deux ans et demi parle moins que sa grande sœur au même âge ? Vous savez sans doute que les jeunes enfants développent leurs compétences linguistiques, c’est-à-dire leur capacité à parler et à comprendre, à des rythmes différents. Cela est vrai même pour les frères et sœurs d’une même famille. Il est donc tout à fait normal, en tant que parent, d’avoir quelques inquiétudes et doutes. « Mon enfant parle-t-il à un rythme approprié pour son âge ? » C’est une question que se posent de nombreux parents. Aujourd’hui, nous allons donc parler de ce retard de langage. Nous aborderons clairement ce qui est « normal » à cet âge et quand il convient d’être plus attentif.

À quoi faut-il s'attendre d'un enfant de deux ans ?

Voyons maintenant ce que l'on peut attendre de votre enfant en matière de langage, c'est-à-dire de capacité à parler, à l'âge de deux ans. Il est important de se rappeler qu'il ne s'agit que de lignes directrices générales. Chaque enfant est différent. Certains peuvent être un peu plus en retard. Certains parlent un peu plus tôt, d'autres un peu plus tard. C'est tout à fait normal dans la plupart des cas. Cependant, il est très important que vous et votre enfant soyez attentifs à ces changements.

• Commencez à dire de courtes phrases de deux mots : à cet âge, vous verrez peut-être votre bébé essayer de formuler de courtes phrases en associant deux mots, comme « Maman, du riz », « Je veux de l’eau », « Donne-moi le ballon », « Tata, vas-y » et « Bébé, non ». Imaginez : lorsqu’il veut quelque chose, s’il essaie de le dire en deux mots ou s’il a du mal, c’est un bon signe de son développement langagier. Les petites phrases qui expriment ses besoins, ses envies et ses aversions, comme « J’en veux encore », « Non, ça suffit » et « Mon ballon », en font partie.

• Comprendre et suivre des instructions simples en deux étapes : Votre enfant devrait être capable de comprendre et de suivre deux instructions simples à la suite. Par exemple, si vous dites : « Prends ta petite voiture et mets-la dans la boîte », observez s’il comprend et essaie de réaliser les deux étapes : prendre la voiture et la mettre dans la boîte. Autre exemple : « Mets tes pantoufles et viens. » Vous aurez peut-être besoin d’un peu d’aide au début, mais l’important est qu’il comprenne et essaie. Cela montre s’il est capable de vous écouter, de comprendre et de se souvenir de ce que vous dites. Cette capacité est essentielle pour l’apprentissage ultérieur du langage.

• Ils devraient être capables d'identifier et de nommer des objets simples : lorsque vous leur montrez des objets simples qu'ils voient et utilisent fréquemment à la maison, comme leurs jouets, et que vous leur demandez : « Qu'est-ce que c'est, mon enfant ? », ils devraient pouvoir dire au moins quelques mots, comme « ballon », « voiture », « chien », « chaise » et « biberon ». Encouragez-les à parler des objets qu'ils voient et aiment, et à les nommer. Cela les aidera à enrichir leur vocabulaire.

• Le vocabulaire doit contenir au moins 50 mots :À ce stade, il devrait avoir au moins 50 mots en tête. Difficile de compter précisément, n'est-ce pas ? Mais en prêtant attention aux mots qu'il utilise fréquemment et aux nouveaux qu'il intègre à son vocabulaire, on peut s'en faire une idée approximative. Ses paroles sont peut-être un peu confuses, sa prononciation parfois approximative. Mais l'important, c'est qu'il essaie, qu'il tente de s'exprimer.

• Une histoire que les parents peuvent comprendre à 50 % : Vous, la mère, le père ou la personne qui s’occupe de l’enfant, devriez être capable de comprendre au moins la moitié (50 %) de ce qu’il dit. Les autres, les proches, les voisins, ne comprendront peut-être pas tout. Ce n’est pas un problème majeur à cet âge. Comme vous passez le plus de temps avec lui, vous êtes la personne qui connaît le mieux son petit « langage ». Ainsi, si vous comprenez au moins 50 % de ce qu’il essaie de dire, c’est un bon niveau.

Ce à quoi s'attendre entre deux et trois ans (à 3 ans)

À l'approche de l'âge de deux ou trois ans, le vocabulaire d'un enfant s'enrichit plus rapidement et sa capacité de compréhension progresse considérablement. Voyons maintenant ce que l'on peut attendre d'un enfant d'environ trois ans.

• Il devrait être capable de faire des phrases de trois mots : tout comme il disait des phrases de deux mots auparavant, il devrait maintenant pouvoir dire des phrases de trois mots comme « Maman mange du riz », « Papa est au travail », « Je veux le ballon », « Une grosse voiture ». Certains enfants commencent aussi à dire des phrases de quatre ou cinq mots. Cela montre la rapidité avec laquelle ses compétences linguistiques se développent.

• Un vocabulaire de 200 mots ou plus (impossible à compter !) : À cet âge, votre enfant devrait posséder un vocabulaire bien plus étendu. Autrement dit, il devrait connaître plus de mots que vous ne pouvez en compter. Cela représente 200 mots ou plus. Il assimile de nouveaux mots très rapidement. Il enrichit constamment son vocabulaire grâce à ce que vous dites et à ce qu'il entend autour de lui.

• Au moins 75 % de ce qu'il dit devrait être compréhensible par les autres : on disait autrefois que les parents devaient comprendre 50 % de ce que disaient leurs enfants. Mais dès l'âge de trois ans, environ les trois quarts (75 %) de ce qu'il dit devraient être compréhensibles par ses interlocuteurs, même par un inconnu. Son langage commence à s'affiner.

• Il devrait être capable de comprendre les prépositions : des mots comme « au-dessus », « sous », « à l’intérieur », « près », c’est-à-dire qu’il devrait pouvoir les comprendre et les utiliser. Par exemple, si on lui dit « mets la poupée sous la chaise », il devrait le comprendre. Si on lui dit « pose le livre sur la table », il devrait le comprendre. Le fait qu’il comprenne ces prépositions signifie que son niveau de compréhension linguistique est bon.

• Il devrait commencer à utiliser des pronoms : il devrait commencer à employer des pronoms comme « je », « tu », « il », « nous », « on » dans son discours. Il utilisera ces mots pour dire des choses comme « je veux », « viens », « c’est beau ». C’est également une étape importante dans le développement du langage.

« N'oubliez pas qu'il n'y a pas de règle : chaque enfant ne fera pas ces choses à ce moment précis. Mais ce sont des choses que l'on observe généralement. Si votre enfant semble un peu en retard sur ces points, observez-le encore un peu avant de vous inquiéter. »

Que faire si vous avez encore des doutes, ou si votre enfant semble être en retard ?

Compte tenu des éléments que nous venons d'évoquer, si vous pensez que votre enfant n'a pas encore atteint ce niveau de langage, ou si vous avez de sérieux doutes ou des inquiétudes, veuillez en parler à votre médecin de famille ou à un pédiatre. C'est très important.

Parfois, il ne s'agit peut-être de rien. Certains enfants développent ces compétences linguistiques un peu plus lentement. Cela peut être dû à leur nature. Cependant, en cas de léger retard de langage, une intervention, une aide ou un accompagnement précoce, c'est-à-dire dès le plus jeune âge , peuvent faire une grande différence et améliorer considérablement les capacités d'expression orale et d'apprentissage futures de l'enfant.

Le médecin vous posera des questions sur votre enfant, observera son langage et son comportement, et l'examinera. Il pourra également vous prescrire un test auditif afin de vérifier son audition. Une mauvaise audition peut en effet rendre l'apprentissage du langage plus difficile. Le médecin pourra aussi vous orienter vers un orthophoniste, spécialiste formé pour accompagner les enfants présentant des retards de langage.

N'ayez aucune crainte. Tout ceci est mis en œuvre pour offrir à votre enfant le meilleur soutien possible. Plus tôt vous identifierez le problème, plus il sera facile de l'aider et meilleurs seront les résultats.

Petites choses que vous pouvez faire à la maison

En attendant de consulter un médecin, vous pouvez faire quelques petites choses à la maison pour aider votre enfant à développer ses compétences linguistiques :

• Parlez souvent à votre enfant : décrivez-lui ce que vous faites et ce que vous voyez, en utilisant des mots simples. Par exemple : « Maman est en train de faire cuire du riz » ou « Regarde ce bel oiseau ! »
• Lisez des livres : regardez des livres d’images colorés avec votre enfant et discutez de ce qu’ils racontent. Il est également important que votre enfant écoute.
• Écoutez votre enfant : lorsqu'il essaie de s'exprimer, écoutez-le patiemment. Essayez de comprendre ce qu'il dit.
• Posez-lui des questions et répondez-y : posez-lui des questions simples, comme « Où est le ballon ? » ou « Qu’est-ce que tu veux manger ? ». Encouragez-le lorsqu’il essaie de répondre.
• Le jeu : Parler et enseigner des mots en jouant est très efficace.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

Chers parents, il est important de surveiller le développement du langage de votre enfant. N'oubliez pas que chaque enfant est différent et consultez un médecin si vous soupçonnez un retard.

« Si vous avez le moindre doute, ne vous dites pas simplement : « Ce n'est peut-être rien », mais parlez-en à un médecin et dissipez ce doute. C'est la meilleure chose que vous puissiez faire pour votre enfant. »

Ne vous inquiétez pas, mais soyez prudent. Bonne chance à votre enfant !

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