Ressentez-vous soudainement une douleur intense à l'épaule et un engourdissement du bras ? Il pourrait s'agir du syndrome de Parsonage-Turner.

Avez-vous soudainement ressenti une douleur insupportable à l'épaule ? Après quelques jours, voire quelques semaines, la douleur s'atténue légèrement, mais votre bras reste engourdi et faible ? Si c'est le cas, nous allons aborder un sujet qui pourrait vous concerner. Il s'agit d'une affection rare qui inquiète beaucoup de personnes : le syndrome de Parsonage-Turner. Aujourd'hui, nous allons vous l'expliquer simplement.

En termes simples, qu'est-ce que le syndrome de Parsonage-Turner (PTS) ?

Le syndrome de Parsonage-Turner (SPT), parfois appelé « névrite brachiale », est une affection du système nerveux. Il se caractérise par une douleur intense et soudaine à l'épaule et au bras, qui semble apparaître brutalement et sans raison apparente. Cette douleur peut durer de quelques jours à plusieurs semaines. Ensuite, d'autres problèmes peuvent survenir. À mesure que la douleur s'atténue, les muscles de l'épaule, du bras, de l'avant-bras ou de la main commencent à s'affaiblir. Cette faiblesse peut persister pendant des mois, voire des années.

Imaginez un réseau de nerfs qui part de votre cou, passe par vos aisselles et descend jusqu'à vos bras. Tout comme le tableau électrique principal de votre maison alimente chaque pièce, ce réseau de nerfs envoie des signaux à chaque partie de vos bras. On appelle ce réseau le plexus brachial. Dans le syndrome de Parsonage-Turner, ce plexus brachial est endommagé. Ce sont surtout les nerfs qui contrôlent les mouvements qui sont touchés. C'est pourquoi, après la douleur, on ressent un engourdissement et une faiblesse dans les bras.

Cette affection étant rare, les médecins peuvent parfois la confondre avec d'autres pathologies courantes. Par exemple, elle peut être diagnostiquée à tort comme une radiculopathie cervicale ou une spondylose cervicale, car les symptômes sont similaires.

Cette maladie comporte trois stades.

Cette affection évolue généralement en trois phases. Ce schéma peut varier d'une personne à l'autre, mais il est le plus fréquent.

Stade 1 : Phase de douleur aiguë

Il s'agit de la première étape. Une douleur aiguë survient soudainement, souvent à une seule épaule. Cette douleur peut durer de quelques jours à quelques semaines. On dit généralement que plus cette période douloureuse se prolonge, plus la guérison complète sera longue.

Stade 2 : Faiblesse musculaire

Une fois la douleur progressivement atténuée, la deuxième phase commence. C'est à ce moment que les muscles de l'épaule et du bras s'affaiblissent. Lever le bras ou soulever des objets lourds devient difficile. Avec le temps, les muscles peuvent s'atrophier par manque d'utilisation. Cette phase peut durer de six à dix-huit mois, voire plus.

Étape 3 : Rétablissement

C'est la phase de récupération. Au bout d'un certain temps, vos muscles vont progressivement se renforcer. Votre main retrouvera peu à peu son fonctionnement normal.

Cette affection est-elle fréquente ?

Le syndrome de Parsonage-Turner est en réalité une maladie très rare . D'après les statistiques, seulement trois personnes sur cent mille environ développent cette maladie chaque année. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter à chaque fois que vous avez mal à l'épaule.

Bien qu'elle puisse se développer à tout âge, elle est plus fréquente chez les hommes . On l'observe généralement autour de l'âge de 40 à 45 ans.

Quels sont exactement les symptômes ?

Les deux principaux symptômes sont une douleur soudaine et intense suivie d'une faiblesse musculaire. Ces symptômes peuvent se manifester n'importe où dans l'épaule, le bras, l'avant-bras ou la main.

Voyons comment les symptômes se manifestent généralement.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelle en est la raison ?

À vrai dire, les chercheurs n'ont pas encore déterminé la cause exacte . Mais l'hypothèse principale est qu'elle résulte d'une réaction immunitaire anormale de notre organisme.

En résumé, lorsqu'un germe, comme un virus ou une bactérie, pénètre dans notre organisme, notre système immunitaire le combat. Mais il arrive parfois, au cours de ce combat, que notre système immunitaire se trompe et attaque une partie saine de notre corps : le plexus brachial. C'est alors que ces nerfs sont endommagés et que des symptômes apparaissent.

Cette affection est souvent précédée d'une infection virale récente. Par exemple :

• virus Coxsackie B
• VIH (Virus de l'immunodéficience humaine)
• Cinquième maladie (parvovirus B19)
• Oreillons

Mais parfois, elle peut se développer sans raison apparente. Très rarement, elle peut aussi être causée par une maladie génétique appelée amyotrophie névralgique héréditaire.

Facteurs qui augmentent le risque de cette affection

Il a été constaté que certains événements ou affections médicales peuvent légèrement augmenter le risque de développer le syndrome de Parsonage-Turner.

• Intervention chirurgicale ou anesthésie récente
• Maladies du tissu conjonctif – par exemple, le syndrome d'Ehlers-Danlos
• Maladies auto-immunes - par exemple le lupus
• Un accident à l'épaule
• Des exercices qui sollicitent beaucoup les épaules
• Certains types de vaccins
• Grossesse et accouchement
• Radiothérapie
• test de ponction lombaire

Comment un médecin découvre-t-il cela ?

Si vous présentez ces symptômes, consultez d'abord votre médecin. Il vous interrogera sur vos symptômes et vos antécédents médicaux. Il procédera ensuite à un examen physique pour évaluer la force musculaire, la sensibilité et les réflexes de votre main. Il vous orientera probablement vers un neurologue, médecin spécialiste des maladies nerveuses.

Pour confirmer s'il s'agit du syndrome de Parsonage-Turner, votre médecin pourra vous recommander un test spécial appelé électromyographie (EMG).

De plus, des examens d'imagerie comme ceux-ci peuvent être réalisés pour exclure d'autres affections et confirmer le diagnostic :

• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique)
• examen échographique des nerfs
• tomodensitométrie (TDM)

Existe-t-il un traitement ? Que peut-on faire ?

Il n'existe actuellement aucun traitement spécifique ni remède contre cette affection. Heureusement, elle guérit généralement spontanément avec le temps. Toutefois, un diagnostic précoce et un traitement symptomatique peuvent accélérer la guérison et améliorer le résultat.

Votre médecin vous recommandera différents traitements pour gérer vos symptômes.

Durant la phase aiguë

• Antalgiques : Des médicaments comme les antalgiques courants (AINS).
• Corticostéroïdes oraux : un type de médicament administré pour contrôler l’inflammation des nerfs et l’activité du système immunitaire.
• Immobilisation du bras : Mettez votre bras au repos, par exemple en utilisant une attelle d’épaule.
• TENS (stimulation nerveuse électrique transcutanée) : méthode de contrôle de la douleur par l’envoi de faibles signaux électriques à travers la peau.
• Acupuncture : Certaines personnes trouvent également un soulagement de la douleur grâce à cette méthode.

Après que la douleur se soit atténuée

• Physiothérapie : C’est extrêmement important . Un physiothérapeute vous enseignera des exercices et des étirements pour renforcer les muscles endommagés, prévenir la raideur articulaire et vous aider à retrouver la mobilité de votre main.
• Médicaments spécifiques pour les douleurs nerveuses : Certaines personnes peuvent ressentir des douleurs semblables à celles causées par une inflammation nerveuse, même après la disparition de la douleur. Dans ce cas, votre médecin peut vous prescrire des médicaments spécifiques tels que la gabapentine, la carbamazépine ou l’amitriptyline.

Dans les cas très graves, lorsqu'aucun autre traitement n'est efficace, une intervention chirurgicale (greffe nerveuse ou transfert tendineux) peut être envisagée. Cependant, cela reste très rare.

Quel sera l'avenir dans cette situation ? (Pronostic)

L'évolution de cette affection peut varier d'une personne à l'autre. Chez certaines personnes, elle ne se manifeste qu'une seule fois et la guérison est complète. Chez d'autres, une certaine faiblesse ou douleur peut persister. Chez un petit nombre de personnes, elle peut récidiver.

D'après les recherches, environ 89 % des personnes qui gèrent leurs symptômes et suivent une kinésithérapie adaptée guérissent complètement en trois ans. Parmi elles, 75 % guérissent en deux ans et 36 % dès la première année.