Peur du PET scan ? Allons droit au but !

Votre médecin vous a-t-il prescrit un examen TEP ? Ou avez-vous déjà entendu ce nom ? En entendant cela, vous avez peut-être ressenti un mélange d'appréhension et de curiosité. « TEP » est le nom donné à un animal, et vous vous êtes peut-être demandé de quel type d'examen il s'agit. N'ayez aucune crainte. Aujourd'hui, nous allons vous expliquer simplement, dans un langage accessible, ce qu'est un examen TEP, comment il se déroule et à quoi il sert.

En termes simples, qu'est-ce qu'un PET scan ?

Le nom complet du PET scan est Tomographie par Émission de Positrons . Mais on utilise rarement ce nom long, on l'appelle simplement PET scan.

Il s'agit également d'un examen spécifique permettant d'observer l'intérieur de notre corps. Cependant, il diffère légèrement des autres types d'examens. Il nous donne une image du fonctionnement de nos organes et de nos tissus .

Pour cet examen, une petite quantité d'un produit chimique radioactif très sûr est injectée par voie intraveineuse. Ce produit est appelé radiotraceur . Un scanner TEP est ensuite utilisé pour observer la diffusion de ce produit dans votre organisme.

Imaginez ceci : les cellules malades de notre corps, notamment les cellules cancéreuses, sont beaucoup plus « affamées » que les cellules saines. Leur métabolisme est très rapide. Ainsi, ce radiotraceur que nous leur administrons (souvent lié à un sucre) est absorbé plus rapidement et en plus grande quantité par ces cellules malades « affamées ». C’est un peu comme si des enfants mangeaient du chocolat.

Ensuite, lorsqu'on les observe au scanner, les zones où le radiotraceur s'est fortement accumulé apparaissent comme « des lumières allumées ». Les médecins les appellent aussi des « points chauds ». En observant ces zones lumineuses, on peut identifier précisément l'emplacement d'un problème dans l'organisme.

Quelle est la différence entre un PET scan, un scanner et une IRM ?

Beaucoup de gens confondent ces trois types d'examens. Tous trois permettent de prendre des images de l'intérieur du corps. Cependant, la manière dont ces images sont prises et les informations qu'elles fournissent sont totalement différentes. Essayons de comprendre cela simplement.

Souvent, les médecins prescrivent un examen TEP-TDM afin de bénéficier des avantages des deux types d'examens. Cela signifie que la TEP et le scanner sont réalisés simultanément, sur le même appareil. On peut ainsi visualiser à la fois la structure (grâce au scanner) et la fonction (grâce à la TEP) du corps sur une seule image. Ceci contribue grandement à établir un diagnostic très précis.

Quels types de maladies un examen TEP permet-il de détecter ?

Un examen TEP permet de mesurer des processus importants dans notre organisme, tels que le flux sanguin, la consommation d'oxygène et le métabolisme du glucose. Il est donc utilisé pour diagnostiquer diverses affections médicales.

1. Pour le cancer :

Les examens TEP sont principalement utilisés pour le diagnostic du cancer.

• Pour diagnostiquer un cancer :En cas de suspicion de cancer, un examen TEP est très utile pour confirmer le diagnostic. Par exemple, pour le cancer du sein, du poumon, de la thyroïde, etc.
• Vérifier si le cancer s'est propagé : une fois le cancer diagnostiqué, un simple examen d'imagerie du corps entier peut être utilisé pour vérifier s'il s'est propagé (métastasé) à d'autres parties du corps.
• Vérifiez si vous répondez au traitement : pendant un traitement contre le cancer (par exemple, une chimiothérapie), des examens TEP sont effectués pour vérifier si les traitements tuent les cellules cancéreuses et réduisent la taille de la tumeur.
• Vérifier si le cancer est réapparu : cela permet également de confirmer toute suspicion de récidive du cancer après la fin du traitement.
• Se faire une idée du pronostic : les médecins peuvent également prédire l’évolution de la maladie en observant l’activité du cancer.

2. Pour les problèmes cardiaques :

• Après un infarctus, il faut évaluer l'étendue des dégâts causés au muscle cardiaque.
• Déterminer si le flux sanguin vers certaines parties du cœur est réduit et si ces parties pourraient bénéficier d' une angioplastie ou d'un pontage coronarien .

3. Pour les troubles cérébraux :

• Voir la fonction des tumeurs cérébrales.
• Pour déterminer l’emplacement exact dans le cerveau où une crise d’épilepsie débute chez une personne épileptique .
• Identifier les changements de la fonction cérébrale dans des maladies telles que la démence et la maladie d'Alzheimer .

Comment dois-je me préparer à un examen TEP ?

Un examen TEP est réalisé en ambulatoire. Vous pourrez donc rentrer chez vous le jour même. Votre médecin vous donnera toutes les instructions nécessaires. Toutefois, il est important de rester vigilant.

Que se passe-t-il pendant l'examen ?

Le jour de l'examen, vous vivrez ce genre d'expérience.

1. Injection : Une infirmière vous injectera d’abord le radiotraceur dont nous avons parlé (généralement du fluorodésoxyglucose (FDG) ) dans une veine de votre bras. Vous ne sentirez rien lors de l’injection.

2. Environ une heure de repos : Ensuite, vous serez invité(e) à vous asseoir sur une chaise dans une pièce calme pendant environ une heure. Ce temps est nécessaire pour que le médicament injecté se diffuse dans tout le corps et soit absorbé par les organes et les tissus concernés. Il est très important de rester calme pendant ce temps, en évitant de trop bouger ou de trop parler. En effet, des mouvements excessifs peuvent favoriser l’absorption du radiotraceur par les muscles, ce qui risque d’affecter les résultats de l’examen.

3. Au scanner :Au bout d'une heure, vous serez conduit dans la salle d'examen. On vous demandera de vous allonger sur une table d'examen reliée à l'appareil.

4. Numérisation : Le plateau s’avance lentement à l’intérieur du scanner. L’appareil ressemble à un grand anneau. Il vous est demandé de rester immobile. Tout mouvement risque de rendre les images floues. Vous entendrez peut-être des cliquetis et des bourdonnements pendant la numérisation. L’ensemble du processus dure environ 30 minutes.

5. Après le scan : Une fois le scan terminé, vous devrez patienter quelques instants pendant que le technicien vérifie la netteté des images. Si tout est correct, vous pourrez rentrer chez vous.

L'examen complet, comprenant l'injection, le repos et le scanner, dure environ deux heures .

Existe-t-il des risques ou des effets secondaires ?

Beaucoup de gens ont peur en entendant le mot « radioactif », mais un examen TEP est en réalité un test très sûr.

Cependant, il existe quelques rares cas où un risque peut survenir :

• Femmes enceintes et allaitantes : les examens TEP ne sont pas pratiqués dans ces cas car les radiations peuvent être nocives pour le fœtus et peuvent être transmises au bébé par le lait maternel.
• Allergies : Certaines personnes peuvent présenter une allergie au radiotraceur ou au produit de contraste utilisé lors d’un examen TEP-TDM. Ce cas est très rare. Si cela se produit, l’équipe médicale est prête à vous prendre en charge immédiatement.
• Diabète : Chez les personnes diabétiques, l’absorption du radiotraceur contenant du sucre peut être altérée. Cela peut influencer les résultats. Par conséquent, si vous êtes diabétique, votre médecin vous conseillera sur les modifications à apporter à votre alimentation et à votre traitement avant l’examen.

Les résultats de l'examen sont généralement disponibles sous 24 heures . Un radiologue, spécialisé dans l'interprétation des images TEP, les analysera, rédigera un compte rendu et le transmettra à votre médecin. Ce dernier vous l'expliquera ensuite.