Vos problèmes mentaux vous causent-ils des douleurs physiques ? Parlons des troubles psychosomatiques.

Vous arrive-t-il de ressentir cela ? « Oh là là, ce mal de ventre n’arrive que quand on travaille trop ! » ou « Dès que je suis un peu inquiet(e), j’ai mal à la peau. » Vous n’êtes pas seul(e), beaucoup d’entre nous ont déjà vécu cela. Il est normal que le stress, la tristesse et l’anxiété se manifestent physiquement par des maladies. C’est ce que nous allons aborder plus en détail dans cet article.

Qu’est-ce que ce trouble psychosomatique ?

Ce mot peut paraître long et compliqué. Pourtant, sa signification est très simple. Analysons-le.

• « Psycho » signifie « relatif à l'esprit ».
• « Somatique » signifie « relatif au corps ».

En termes simples, on appelle maladie psychosomatique une affection dans laquelle une maladie existante dans notre corps s'aggrave ou de nouveaux symptômes physiques apparaissent en raison de facteurs tels que le stress, l'anxiété et la tristesse dans notre esprit.

Il ne s'agit pas d'une hallucination. Ces symptômes sont de véritables problèmes physiques que vous subissez. La différence réside dans le fait que votre état mental joue un rôle majeur dans l'apparition ou l'aggravation de ces problèmes.

Prenons cet exemple : une personne diabétique rencontre un problème important au travail et souffre d’un stress intense. Malgré tous ses efforts pour contrôler sa glycémie, elle n’y parvient pas. C’est un exemple typique : le stress mental aggrave le diabète.

Quelles maladies peuvent être aggravées par le stress ?

Autrefois, les médecins pensaient que des maladies comme la tuberculose et les ulcères d'estomac étaient dues au stress. Cependant, des recherches ultérieures ont montré que la tuberculose est causée par une bactérie et les ulcères d'estomac par une bactérie appelée Helicobacter pylori (H. pylori).

Cependant, cela ne signifie pas que le stress soit sans effet. Le stress peut aggraver une maladie existante et en accentuer les symptômes.

Examinons le tableau ci-dessous pour voir certaines des affections médicales qui peuvent être exacerbées par le stress.

Quelle est la différence entre un trouble psychosomatique et un trouble à symptomatologie somatique ?

Bien que ces deux situations puissent paraître similaires, il existe une petite, mais importante, différence entre elles. Prenons un exemple simple pour mieux comprendre.

• Trouble psychosomatique : Imaginez qu’un médecin vous ait diagnostiqué une hypertension. Lorsque vous êtes soumis à un stress important dû à un problème familial, votre tension artérielle augmente encore davantage. Cela signifie qu’un trouble préexistant est aggravé par le stress.

• Trouble à symptomatologie somatique :Ce qui se passe, c'est que vous ressentez une petite douleur. Mais vous y pensez trop, vous vous inquiétez énormément : « Est-ce grave ? », « Est-ce un signe de cancer ? » Toute votre journée, toute votre vie, se met à tourner autour de ce symptôme. L'essentiel, c'est l'anxiété et l'inquiétude excessives liées à ce symptôme.

En clair, dans le premier cas, les problèmes mentaux aggravent la maladie physique. Dans le second cas, l'esprit s'inquiète outre mesure d'une petite marque sur le corps.

Quels sont les symptômes des problèmes mentaux qui affectent le corps ?

Les symptômes varient d'une personne à l'autre et selon l'affection médicale sous-jacente, mais il existe plusieurs symptômes physiques et mentaux communs qui peuvent être causés par le stress.

Pourquoi le stress affecte-t-il le corps de cette manière chez certaines personnes ?

Notre corps est incroyablement bien préparé à faire face à un danger soudain ou à une situation effrayante. On appelle cela la « réaction de lutte ou de fuite ». Imaginez ce qui se passe lorsque vous traversez la rue et qu'une voiture arrive à toute vitesse sur vous. Votre corps tremble, votre cœur s'emballe et votre respiration s'accélère. C'est ainsi que votre corps se prépare à fuir le danger à cet instant précis.

À ce moment-là, la partie « sympathique » de notre système nerveux autonome est activée. Une fois le danger passé, la partie « parasympathique » est activée et ramène le corps à son état normal, c'est-à-dire à l'état de « repos et de digestion ».

Le problème, c'est que lorsque nous sommes soumis à un stress prolongé, qu'il soit dû à des problèmes professionnels, familiaux ou financiers, notre corps reste constamment en état de « lutte ou de fuite ». Par conséquent, les changements suivants continuent de se produire dans l'organisme :

• La pression artérielle, le rythme cardiaque et le rythme respiratoire sont constamment élevés.
• Augmentation du taux de sucre dans le sang.
• Inflammation accrue dans le corps.
• Fonctionnement irrégulier du système digestif.
• Altération du processus de réparation cellulaire de l'organisme.
• Diminution du flux sanguin vers la partie de notre cerveau qui contrôle des fonctions comme la prise de décision et l'attention (le cortex préfrontal).

Ces changements peuvent, à terme, endommager différents systèmes de notre organisme. Certaines personnes peuvent être plus sensibles au stress en raison de facteurs génétiques, de traits de personnalité ou de facteurs environnementaux. Elles présentent un risque accru de développer ces affections.

Comment un médecin diagnostique-t-il et traite-t-il cette affection ?

Diagnostic

Il n'existe pas de test sanguin ou d'examen spécifique pour diagnostiquer cette affection. Votre médecin ne peut que vous interroger.

méthodes de traitement

Le traitement poursuit deux objectifs principaux : traiter votre affection physique (par exemple, le diabète, l’hypertension artérielle) et, surtout, vous aider à gérer le stress psychologique qui en est la cause.

Les traitements suivants peuvent être recommandés :

• Psychothérapie : aussi appelée « thérapie par la parole », elle vous permet de parler de vos problèmes à un psychologue ou un psychiatre qualifié et d’apprendre à les gérer et à maîtriser vos schémas de pensée. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une méthode très efficace à cet effet.
• Thérapie basée sur la pleine conscience : Cette thérapie vous apprend à vivre dans le moment présent et à surmonter l’anxiété grâce à des techniques de méditation et d’autres activités.
• Médicaments : Dans certains cas, un médecin peut prescrire des anxiolytiques ou des antidépresseurs. Ces médicaments ne doivent être pris que sous surveillance médicale .

Comment gérer le stress et se protéger de cette situation ?

• Exercice physique : Pratiquez une activité physique comme la marche, la course à pied, la natation, etc., pendant au moins 30 minutes chaque jour. L’exercice stimule la production d’hormones du bien-être dans le corps.
• Bien dormir : essayez de dormir 7 à 8 heures d'affilée par jour. Le sommeil est le meilleur repos pour le corps et l'esprit.
• Adoptez une alimentation saine : consommez davantage de fruits, de légumes et de verdure. Évitez les aliments transformés, les boissons sucrées et les aliments riches en matières grasses.
• Fixez des limites : ne dites pas « oui » à tout. Apprenez à dire « non » à ce que vous ne pouvez pas faire. Gérez votre temps et votre énergie.
• Pratiquez des techniques de relaxation : faites quotidiennement des exercices de respiration profonde, du yoga et de la méditation.
• Parlez-en à une personne de confiance : ne gardez pas vos problèmes pour vous. Confiez-les à un ami ou un membre de votre famille en qui vous avez confiance.
• Évitez l'alcool et le tabac : ce ne sont que des solutions temporaires. À long terme, ces substances sont très nocives pour la santé mentale et physique.

Quels sont les meilleurs moments pour consulter un médecin ?

Si vous souffrez d'un stress intense et prolongé qui perturbe votre fonctionnement quotidien, consultez votre médecin. N'attendez pas, surtout si vous souffrez d'une maladie chronique comme le diabète ou une maladie cardiaque.

Quelques questions à poser à votre médecin

• « Docteur, comment ce stress affecte-t-il ma maladie ? »
• « Est-ce que je risque de développer d’autres maladies à cause de ce stress ? »
• « Que puis-je faire pour gérer ce stress ? »
• « Dois-je consulter un psychiatre ou un psychologue ? »