Parlons de la tétraplégie.

Imaginez, après un accident soudain, une personne paralysée du cou jusqu'aux pieds, incapable de bouger ou de ressentir quoi que ce soit… Les deux bras, les deux jambes, le corps entier est paralysé. Il s'agit d'une affection grave que l'on appelle en médecine tétraplégique. Bien que ce mot puisse être très effrayant, il est essentiel que vous et vos proches soyez bien informés. Alors, parlons-en plus en détail, en toute simplicité.

En termes simples, qu'est-ce que la tétraplégie ?

La tétraplégie est un état de paralysie. Plus précisément, il s'agit de la perte totale de contrôle du corps à partir du cou, c'est-à-dire des deux bras et des deux jambes. Cette affection est causée par une lésion de la moelle épinière, principale voie de transmission des messages du cerveau au reste du corps.

On appelle aussi cette affection la tétraplégie . Ces deux termes désignent la même chose. Quadri signifie « quatre » en latin, Tetra signifie « quatre » en grec. Plegia signifie « paralysie ». Ainsi, malgré deux appellations différentes, il s'agit de la même pathologie.

Cette affection, la tétraplégie, peut se manifester principalement de deux manières :

1. Tétraplégie complète : Elle survient lorsque la lésion de la moelle épinière interrompt totalement la transmission des messages du cerveau. C’est comme si l’on coupait le courant dans une maison. Il n’y a alors plus aucun mouvement, aucune sensation, aucun contrôle dans les parties paralysées.

2. Tétraplégie incomplète : Elle survient lorsque la lésion de la moelle épinière n’interrompt pas complètement la transmission des messages nerveux. Seuls certains messages sont perturbés, comme un fil débranché dans un interrupteur. Cela peut entraîner des tremblements des membres, une perte de sensibilité ou une altération du contrôle des fonctions intestinales et vésicales.

Elle se divise également en deux types selon le fonctionnement des muscles paralysés :

• Tétraplégie flasque : dans ce cas, les muscles deviennent complètement impuissants, affaissés et sans vie .
• Tétraplégie spastique : dans cette affection, les muscles se contractent et se raidissent de manière incontrôlable. Cela signifie qu’ils se contractent automatiquement, même s’ils ne peuvent pas le contrôler correctement.

Comment l'effet varie-t-il selon l'endroit où la moelle épinière est endommagée ?

La partie cervicale de notre colonne vertébrale est appelée rachis cervical. Elle comprend sept vertèbres et huit paires de nerfs rachidiens. L'impact sur le patient varie considérablement selon la hauteur de la lésion : plus la lésion est haute, plus ses conséquences sont graves.

Quelles sont les principales causes de la tétraplégie ?

La principale cause est une lésion traumatique de la moelle épinière. Même dans notre pays, on entend parler de ce genre de choses constamment.

• Accidents de voiture : notamment le non-port de la ceinture de sécurité, les accidents de tricycles et les accidents impliquant l’éjection d’un véhicule.
• Chutes : Chute d'une hauteur, chute d'un arbre, glissade (surtout chez les personnes âgées, qui sont plus à risque en raison de la fragilisation de leurs os).
• Actes violents : fusillades, coups de couteau, agressions graves.
• Accidents sportifs : accidents survenant lors de la pratique de sports tels que le rugby, le football et la plongée.

Outre ces accidents, la tétraplégie peut également être causée par d'autres affections médicales :

• Tumeurs qui se développent dans ou autour de la colonne vertébrale.
• Infections de la colonne vertébrale.
• Obstruction des vaisseaux sanguins irriguant la moelle épinière.
• Complications à la naissance (par exemple, paralysie cérébrale, spina bifida).
• Les maladies auto-immunes comme le syndrome de Guillain-Barré, la sclérose en plaques, la myélite transverse.

Que faire si vous soupçonnez une blessure au dos chez une personne ?

Voici ce que vous devez faire :

1. Appelez immédiatement le service d'ambulance 1990.

2. Maintenez le patient immobile jusqu'à l'arrivée du personnel médical qualifié.

3. Ce n'est qu'en cas de danger de mort immédiat, comme lors d'un incendie, qu'il convient de déplacer le patient vers une position sûre, avec la plus grande précaution, sans lui plier le cou ni le dos. Cette mesure ne doit être prise qu'en dernier recours.

Une fois à l'hôpital, la première chose que font les médecins est de tenter d'empêcher l'aggravation des lésions. Cela peut impliquer la pose d'une minerve et l'immobilisation du patient sur une planche spéciale. Si nécessaire, une intervention chirurgicale immédiate peut être requise pour soulager la pression sur la colonne vertébrale ou réduire les fractures. Tout cela est décidé par votre médecin .

Que pouvons-nous faire pour éviter une situation aussi catastrophique ?

La principale cause de tétraplégie est l'accident, et le respect des mesures de sécurité peut considérablement réduire ce risque.

• Portez un équipement de sécurité : attachez votre ceinture de sécurité lorsque vous êtes en véhicule. Portez un bon casque si vous conduisez un vélo ou une moto.
• Protégez-vous des chutes : prenez des mesures pour éviter de glisser dans la salle de bain, surtout si des personnes âgées vivent dans la maison. Installez des barres d’appui. Utilisez un harnais de sécurité pour les travaux en hauteur.
• Soyez prudent lorsque vous sautez dans l'eau : ne sautez pas la tête hors de l'eau dans des endroits inconnus ou en eau peu profonde. Cela peut causer de graves lésions à la colonne vertébrale.
• Évitez les drogues et l'alcool : le risque d'accidents est beaucoup plus élevé lorsque ces substances sont consommées.

Qu’est-ce que la tétraplégie transitoire ?

Parfois, notamment chez les athlètes, une lésion de la moelle épinière peut entraîner une paralysie temporaire des membres. On parle alors de tétraplégie transitoire. Les membres s'engourdissent progressivement et deviennent incapables de bouger. Ce phénomène se résorbe généralement en 10 à 15 minutes, mais peut parfois persister jusqu'à deux jours. Dans ce cas, il s'agit d'une urgence et il est impératif de conduire immédiatement le patient au service des urgences d'un hôpital.