Vous souffrez de douleurs chroniques ? Découvrons ensemble le traitement appelé rhizotomie.

Parfois, certaines douleurs persistent et semblent incurables, quels que soient les médicaments ou la kinésithérapie. Il peut s'agir d'un mal de dos lancinant depuis des années, d'une douleur cervicale ou d'une douleur insupportable, comparable à une décharge électrique, qui irradie d'un côté du visage. Seuls ceux qui l'ont vécu peuvent comprendre la difficulté de vivre avec de telles souffrances. Alors, en dernier recours, nous allons vous présenter aujourd'hui une méthode de traitement particulière recommandée par les médecins : la rhizotomie.

En termes simples, qu'est-ce qu'une rhizotomie ?

Pour comprendre cela, penchons-nous d'abord sur le système nerveux de notre corps. Les nerfs qui parcourent notre corps sont comme de minuscules câbles électriques. Ce sont ces câbles qui transmettent les messages entre notre cerveau et le reste de notre corps. Toutes les sensations que vous ressentez, comme le toucher, la douleur et la chaleur, sont transmises au cerveau par ces nerfs, et c'est grâce à eux que le cerveau vous ordonne de bouger vos bras et vos jambes.

Cependant, il arrive parfois, en raison d'un dysfonctionnement du système nerveux, que certains nerfs envoient continuellement le message « douleur » au cerveau. Ce message est même émis en l'absence de trouble majeur. Le traitement appelé rhizotomie consiste à identifier les fibres nerveuses problématiques qui envoient ces messages erronés, à les endommager et à interrompre la transmission du message. C'est comme débrancher un fil électrique défectueux. Lorsque les signaux de douleur cessent d'atteindre le cerveau, la douleur ressentie disparaît ou est considérablement réduite.

Comment endommage-t-on ces nerfs ?

Les médecins utilisent plusieurs méthodes pour ce faire :

• Excision chirurgicale : Parfois, ces nerfs sont sectionnés et retirés chirurgicalement. Cette intervention peut être réalisée par chirurgie ouverte ou par voie endoscopique, qui consiste à insérer une caméra par une petite incision.
• Par voie chimique : Il est également possible d’endommager le nerf en question en utilisant un produit chimique tel que la glycérine.
• Ablation par radiofréquence : des ondes radio de haute intensité sont focalisées et la chaleur ainsi produite est utilisée pour endommager le nerf. Cette méthode est souvent appelée ablation par radiofréquence (ARF) .

Rhizotomie, ablation, neurotomie… Ces mots signifient-ils la même chose ?

Oui, ces mots peuvent paraître un peu déroutants , mais leur signification est très simple.

• Rhizotomie :Il s'agit du nom générique de cette méthode de traitement. Autrement dit, tout procédé qui endommage une fibre nerveuse problématique peut être désigné par ce nom.
• Ablation nerveuse : ce terme est synonyme de rhizotomie. L’ablation signifie suppression ou destruction.
• Ablation par radiofréquence (ARF) : Il s’agit d’une méthode spécifique utilisée pour réaliser une rhizotomie. Elle consiste à endommager le nerf à l’aide de la chaleur produite par les ondes radio.
• Neurotomie : Il s'agit d'un autre terme médical désignant la section ou la destruction d'un nerf.

Cela signifie que tous ces mots ont la même signification fondamentale. Ne vous inquiétez donc pas si votre médecin les utilise indifféremment.

Dans quels cas la rhizotomie est-elle efficace ?

C'est un point très important. La rhizotomie n'est pas le traitement de première intention pour toutes les douleurs. Les médecins essaient généralement d'abord des méthodes comme la kinésithérapie, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou les blocs nerveux. Ce traitement n'est envisagé qu'en dernier recours .

Il existe différents types de traitements par rhizotomie, chacun ciblant des nerfs différents du corps.

Comment dois-je me préparer avant ce traitement ?

Si vous optez pour ce traitement, votre médecin et son équipe vous donneront des instructions claires sur la manière de vous y préparer. N'hésitez pas à poser toutes vos questions.

En général, plusieurs tests seront nécessaires pour confirmer si ce traitement vous sera réellement bénéfique.

• Examens d'imagerie : par exemple, une IRM ou une radiographie.
• Bloc nerveux : Pour déterminer précisément quel nerf est à l’origine du problème, une injection temporaire est pratiquée au niveau du nerf afin de voir si la douleur diminue.
• Analyses de sang et d'urine : Connaissez votre état de santé général.

Ce traitement est souvent pratiqué sous anesthésie générale. Vous serez donc complètement endormi(e). Par conséquent, vous devrez consulter un anesthésiste afin de vous assurer qu'il ne présente aucun risque pour vous.

De plus, si vous prenez certains médicaments, comme des anticoagulants, vous devrez peut-être les interrompre quelques jours avant votre traitement. Toutefois, n'arrêtez jamais votre traitement sans l'avis de votre médecin.

Que se passe-t-il concrètement pendant le traitement ?

Il est normal d'avoir un peu peur en entendant cela, mais cette procédure est très bien planifiée et sûre. Il peut y avoir de légères variations selon la méthode de traitement, votre état de santé et le nerf ciblé.

Voici les étapes généralement suivies :

1. Anesthésie ou sédation

La plupart du temps, vous serez complètement endormi(e) et ne ressentirez donc aucune douleur. Dans certains cas, vous pourrez être légèrement endormi(e) (sédation) ou seule la zone concernée sera insensibilisée (anesthésie locale).

2. Localisation du nerf approprié (guidage par imagerie)

Le médecin utilisera une technique radiologique spéciale appelée fluoroscopie pour localiser le nerf problématique. Cela vous permettra de voir précisément où placer l'aiguille. Parfois, un produit de contraste peut être injecté dans une veine pour mieux visualiser le nerf.

3. Tester les nerfs

Avant d'endommager le nerf, il est nécessaire de confirmer qu'il s'agit bien du nerf ciblé. Pour ce faire, une légère stimulation électrique est appliquée à l'aide d'une aiguille. Parfois, un examen appelé électromyographie (EMG) est également utilisé.

4. Détruire le nerf

Une fois le nerf exact identifié, l'une des méthodes évoquées précédemment (ondes radio, produits chimiques ou incision chirurgicale) est utilisée pour stopper son fonctionnement.

Ce traitement est-il efficace ?

La plupart des personnes ayant subi une rhizotomie bénéficient d'un soulagement durable de la douleur ou d'une amélioration significative de la raideur musculaire. Certaines personnes profitent d'un soulagement de la douleur pendant des années.

Cependant, les résultats varient d'une personne à l'autre. Chez un très petit nombre de patients, la douleur ne diminue que très légèrement. De plus, avec le temps, les nerfs peuvent se régénérer partiellement et la douleur peut réapparaître. Si cela se produit, il sera peut-être nécessaire de suivre à nouveau ce traitement. Votre médecin vous expliquera plus en détail les chances de succès de ce traitement en fonction de votre situation.

Existe-t-il des effets secondaires ou des risques ?

Comme toute intervention médicale, la rhizotomie peut comporter certains risques et effets secondaires. Cependant, la plupart sont mineurs et les complications graves sont rares. Ces risques varient selon le type d'intervention et le nerf ciblé.

Après le traitement, vous recevrez des instructions claires sur les symptômes à surveiller et sur le moment où vous devrez retourner consulter votre médecin.