Cette douleur atroce qui irradie du dos jusqu'à la jambe est-elle une sciatique ? Voyons de quoi il s'agit exactement.

Avez-vous déjà ressenti une douleur intense, comme une décharge électrique, partant du dos, traversant les fesses et descendant le long de la jambe ? Ou bien avez-vous l’impression d’avoir des fourmillements ou des picotements dans la jambe ? Ce problème est fréquent. Aujourd’hui, nous allons parler de la sciatique, une affection dont souffrent de nombreuses personnes. Rassurez-vous, bien informé(e), elle est souvent guérissable.

En termes simples, qu'est-ce que la sciatique ?

La sciatique est une douleur nerveuse causée par une lésion, un dommage ou une irritation du nerf sciatique. Ce n'est pas simplement un mal de dos.

Imaginez, le nerf le plus long et le plus gros de notre corps est le nerf sciatique. Il a à peu près la taille de notre petit doigt. En réalité, il ne s'agit pas d'un nerf unique, mais d'un faisceau de nerfs provenant de notre moelle épinière.

Nous avons deux nerfs sciatiques de chaque côté du corps, un à droite et un à gauche. Ce nerf part du bas du dos, traverse la fesse, descend le long de la jambe, puis se divise en plusieurs nerfs plus petits juste en dessous du genou. Ces nerfs innervent le bas de la jambe, le pied et les orteils.

Ainsi, en cas de compression ou de pression n'importe où le long de ce long nerf, vous pouvez ressentir des symptômes tels que douleur, engourdissement et perte de sensation sur toute sa longueur.

Quels sont les symptômes de la sciatique ?

Les symptômes de la sciatique varient d'une personne à l'autre. Certaines personnes ne ressentent qu'une légère gêne, tandis que d'autres souffrent de douleurs insupportables. Examinons les principaux symptômes.

Pourquoi souffre-t-on de sciatique ? Quelles en sont les causes ?

La sciatique n'a pas de cause unique. Tout ce qui affecte le nerf sciatique ou les racines nerveuses qui l'innervent peut en être la cause. Voici quelques-unes des principales causes :

• Hernie discale : c’est la cause la plus fréquente. En termes simples, un disque intervertébral, partie gélatineuse de la colonne vertébrale, fait saillie et comprime un nerf voisin.
• Maladie dégénérative des disques / Sténose spinale : Avec l’âge, des changements surviennent au niveau de la colonne vertébrale, rétrécissant le passage des nerfs et provoquant leur compression.
• Spondylolisthésis : Une vertèbre glisse sur une autre, ce qui peut entraîner une compression nerveuse.
• Arthrose : La dégénérescence des articulations peut entraîner des modifications des os de la colonne vertébrale et comprimer les nerfs.
• Blessure : Cette affection peut survenir à la suite d'un accident ou d'une blessure à la colonne vertébrale.
• Grossesse : Pendant la grossesse, les changements hormonaux dans le corps et le poids du bébé peuvent provoquer une compression nerveuse.
• Nodules ou bosses : Très rarement, un nodule dans la colonne vertébrale peut également provoquer une compression nerveuse.

Qui présente un risque plus élevé de développer une sciatique ?

Plusieurs facteurs de risque peuvent contribuer au développement de la sciatique.

• Âge : Le risque augmente avec l’âge, car la colonne vertébrale évolue. Il est très rare qu’une personne de moins de 20 ans développe une sciatique sans accident.
• Le surpoids et l'obésité : notre colonne vertébrale est comme une grue. Plus nous portons de poids, plus la pression exercée sur elle est importante. Cela augmente le risque de développer des problèmes de dos et une sciatique.
• Profession : Les personnes exerçant des métiers impliquant le port de charges lourdes, des flexions fréquentes ou le travail dans des positions inconfortables sont plus à risque. De même, celles qui travaillent dans la même position pendant de longues périodes sont plus à risque.
• Manque d'exercice : Lorsque le corps devient inactif, le soutien apporté à la colonne vertébrale diminue, notamment lorsque les muscles du dos et de l'abdomen s'affaiblissent.
• Diabète : Le diabète peut provoquer des lésions nerveuses. On parle alors de « neuropathie périphérique ». Ces lésions peuvent également affecter le nerf sciatique.
• Fumer : Le tabagisme nuit à la circulation sanguine. Ceci est également néfaste pour la santé de la colonne vertébrale.

Docteur, comment savez-vous que c'est une sciatique ?

Lorsque vous consultez un médecin, il vous interrogera d'abord sur vos symptômes : comment survient la douleur, où elle se manifeste et depuis quand. Ensuite, il procédera à un examen physique.

Dans ce test,

• Je vois ta façon de marcher.
• Vous serez allongé sur un lit et vos jambes seront levées une à une, bien droites, afin de vérifier si vous ressentez une douleur. C'est ce qu'on appelle le « test de Lasègue ».
• On teste la force et la sensibilité des muscles des jambes.

Dans la plupart des cas, ce test permet de diagnostiquer la maladie. Toutefois, pour déterminer la cause exacte ou exclure une autre affection, vous pourriez être amené à passer des examens complémentaires tels que :

• Radiographies ou tomodensitométries de la colonne vertébrale
• IRM
• Études de conduction nerveuse

Quels sont les traitements pour la sciatique ?

Le traitement de la sciatique poursuit deux objectifs principaux : soulager la douleur et améliorer la mobilité . De nombreux traitements peuvent être effectués à domicile.

Choses que vous pouvez faire vous-même à la maison

Les sciatiques légères ou modérées sont souvent soulagées par ces simples gestes.

1. Compresses de glace : Pendant les deux ou trois premiers jours suivant l’apparition de la douleur, appliquez une compresse de glace sur la zone douloureuse pendant environ 20 minutes. Cela réduira l’enflure et la douleur.

2. Compresses chaudes : Après quelques jours, appliquez une bouillotte ou une serviette chaude pendant environ 20 minutes. Cela détendra les muscles et atténuera la douleur. Certaines personnes trouvent un soulagement en alternant le froid et le chaud.

3. Antalgiques : Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) (par exemple, l’ibuprofène, le diclofénac) peuvent être utilisés pour un soulagement à court terme sans ordonnance. Toutefois, il est important de consulter un médecin avant de poursuivre leur utilisation.

4.Étirements et activité : L’alitement complet peut aggraver la douleur. Il est donc très important de faire de courtes promenades et des étirements doux, adaptés à la douleur supportée.

Traitement avec l'aide d'un médecin

Si les remèdes maison ne soulagent pas, ou si la douleur est intense, votre médecin pourra vous recommander des traitements tels que :

• Médicaments sur ordonnance : Des analgésiques plus puissants, des relaxants musculaires ou des médicaments spéciaux pour les douleurs nerveuses peuvent être prescrits.
• Physiothérapie : Il s’agit d’un traitement très important. Un physiothérapeute vous enseignera les exercices et les étirements appropriés. Ceux-ci contribueront à réduire la pression sur le nerf, à renforcer les muscles du dos et à prévenir les récidives.
• Injections spinales : Pour soulager les douleurs intenses, un médicament stéroïdien appelé corticostéroïde est injecté dans la zone douloureuse. Cela peut procurer un soulagement pendant plusieurs mois.
• Traitements alternatifs : Certaines personnes trouvent un soulagement grâce au yoga, à l’acupuncture ou aux massages.

Chirurgie

La chirurgie n'est nécessaire que pour un très petit nombre de personnes. Elle est envisagée lorsqu'aucun autre traitement n'a été efficace, en cas de douleur insupportable, ou en présence de lésions nerveuses graves et d'une faiblesse musculaire.

Il existe deux principaux types de chirurgie :

• Discectomie : ablation chirurgicale de la partie d'une hernie discale comprimant le nerf.
• Laminectomie : Si le trajet du nerf est rétréci, une petite partie de la vertèbre est retirée pour faire de la place au nerf.

Vous pourriez également vous poser ces questions.

La sciatique peut-elle affecter les deux jambes ?

La sciatique ne touche généralement qu'une seule jambe. Cependant, très rarement, en cas de problème au niveau du trajet des nerfs rachidiens dans les deux sens, elle peut affecter les deux jambes.

Pourquoi la sciatique survient-elle pendant la grossesse ?

Pendant la grossesse, les changements hormonaux entraînent un relâchement des articulations de la colonne vertébrale. De plus, le poids et la position du bébé peuvent comprimer le nerf. Heureusement, cette douleur disparaît généralement après la naissance.

Comment savoir s'il s'agit d'un mal de dos ou d'un problème de hanche ?

En général, la douleur liée à un problème comme l'arthrose de la hanche se manifeste dans l'aine. Cependant, si la douleur part du dos, descend le long de la jambe en passant par la fesse et s'accompagne d'engourdissements ou d'une perte de sensation, il s'agit probablement d'une sciatique.

Quand faut-il consulter un médecin et se rendre immédiatement à l'hôpital ?

C'est très important. Il ne faut pas craindre tous les maux de dos. Mais soyez attentif à ces symptômes.