Votre petit bout de chou crie et a peur la nuit ? Il ne s'agit pas de cauchemars, mais de « terreurs nocturnes » !

Votre enfant se réveille-t-il soudainement la nuit en hurlant, en sueur et terrifié ? Avez-vous beau essayer de le rassurer, impossible de le calmer ? Il finit par se rendormir, mais au réveil, il ne se souvient de rien de la nuit précédente ? Si cela vous semble familier, votre enfant souffre peut-être d'un trouble différent d'un simple cauchemar, mais potentiellement plus sérieux. On appelle cela des « terreurs nocturnes ». Le nom peut paraître inquiétant, mais rassurez-vous : ce trouble est généralement sans danger pour les enfants et s'atténue souvent avec l'âge.

Alors, que sont ces « terreurs nocturnes » ? Que se passe-t-il exactement ?

En termes simples, les « terreurs nocturnes » sont un état de peur et d'angoisse extrêmes que l'enfant éprouve pendant son sommeil. Elles sont bien plus intenses que les cauchemars. Imaginez : votre enfant se redresse brusquement dans son lit, ouvre les yeux et se met à hurler. À ce moment-là, il est presque inconscient. Même si vous lui parlez ou essayez de le rassurer, il ne comprend pas. Il se peut même qu'il ne vous reconnaisse pas. C'est l'une des principales caractéristiques des « terreurs nocturnes » : bien que l'enfant semble éveillé, il se trouve en réalité dans un état de semi- éveil.

Cet état peut durer quelques minutes, parfois un peu plus. Puis l'enfant se rendort. Le plus étrange, c'est qu'au réveil le lendemain matin, il ne se souvient de rien de la nuit précédente. Il ne s'agit pas d'un simple cauchemar oublié, mais d'un trou de mémoire complet. En tant que parents, il est normal d'être très inquiets et choqués face à cela. Mais rassurez-vous, cela ne présente aucun danger physique pour l'enfant.

Quels sont les symptômes que présente un enfant lors de « terreurs nocturnes » ?

Si votre enfant souffre de « terreurs nocturnes », il peut présenter des symptômes comme ceux-ci :

• Soudain, je me redresse dans mon lit.
• Il a l'air très nerveux et effrayé.
• Ils crient fort et gémissent.
• La respiration s'accélère, le rythme cardiaque s'accélère, comme si vous veniez de courir.
• Vous transpirez peut-être beaucoup.
• Il se tournait et se retournait dans son lit, agitant ses membres.
• Parfois, on peut même essayer de se lever et de courir.

Il est normal qu'un parent soit effrayé en voyant cela. L'important est de garder son calme. Après quelques minutes, une dizaine ou une quinzaine, l'enfant se calmera et s'endormira.

Pourquoi les enfants font-ils des « terreurs nocturnes » ? Que se passe-t-il dans leur cerveau ?

Bien, voyons maintenant pourquoi cela se produit. Les terreurs nocturnes surviennent généralement 2 à 3 heures après l'endormissement de l'enfant. À ce moment-là, l'enfant est en phase de sommeil paradoxal (ou sommeil lent). Le sommeil paradoxal, ou sommeil à mouvements oculaires rapides, est la phase du sommeil pendant laquelle nous rêvons et où nos yeux bougent rapidement. Le sommeil lent est la phase de sommeil profond qui précède le sommeil paradoxal.

Pendant cette phase de sommeil paradoxal (non-REM), l'enfant se réveille brusquement, partiellement. Autrement dit, il n'est ni complètement éveillé, ni complètement endormi. À ce moment-là, la partie de son cerveau qui contrôle la réaction de « lutte ou de fuite » est surstimulée. Imaginez : si nous apercevons soudainement un gros animal, notre corps tremble et notre respiration s'accélère, n'est-ce pas ? C'est la même réaction qui se produit dans le cerveau de l'enfant. C'est pourquoi il ressent une peur et une anxiété extrêmes.

Les terreurs nocturnes sont plus fréquentes chez les enfants de moins de 13 ans. Elles peuvent également être provoquées par certains facteurs perturbant le sommeil. Par exemple :

• Des affections telles que l'apnée obstructive du sommeil .
• Les aliments remontent dans la gorge (reflux).

Existe-t-il d'autres causes aux « terreurs nocturnes » ?

Oui, plusieurs autres facteurs peuvent également entrer en jeu :

• Manque de sommeil : L'une des principales raisons est que l'enfant ne dort pas suffisamment.
• Maladies : Cela peut également se produire lors d'une maladie comme la grippe.
• Certains médicaments : Certains médicaments que prend l’enfant peuvent également avoir un effet.
• Dormir dans un nouvel environnement : si ce n'est pas votre lieu de sommeil habituel, cela signifie lorsque vous allez quelque part en dehors de chez vous.
• Stress ou anxiété : Si l'enfant est soumis à une forme quelconque de stress.
• Consommation excessive de caféine : Le chocolat et certaines boissons contiennent de la caféine.

De plus, les troubles du sommeil comme les terreurs nocturnes et le somnambulisme peuvent être héréditaires. Certains enfants ne font qu'une seule terreur nocturne, tandis que d'autres en font plusieurs qui disparaissent spontanément à l'adolescence.

« N'oubliez pas que les terreurs nocturnes ne sont pas intentionnelles de la part de l'enfant, ni dues à un défaut de votre part. Il s'agit d'un trouble médicalement explicable. »

Comment un médecin peut-il diagnostiquer cela comme étant des « terreurs nocturnes » ?

Le diagnostic des terreurs nocturnes repose généralement sur un interrogatoire du médecin concernant l'incident et un examen de l'enfant. Dans la plupart des cas, aucun examen médical spécifique n'est nécessaire. Le médecin peut établir le diagnostic en décrivant simplement le comportement de l'enfant , le moment où les terreurs nocturnes surviennent et leur durée.

Comment peut-on traiter cela ? Que pouvons-nous faire en tant que parents ?

Il n'existe généralement pas de médicaments spécifiques pour les « terreurs nocturnes ». Les médecins enseignent aux parents ce qu'il faut faire lorsque leur enfant fait une « terreur nocturne » et comment contribuer à les prévenir.

Vous pourriez vous sentir très impuissant(e) face à cela. Vous pourriez penser : « Je ne peux même pas consoler mon enfant quand il a si peur et qu’il crie. » Mais le plus important est de ne pas paniquer. L’enfant ira bien et, le lendemain matin, il ne se souviendra de rien.

Que faire si votre enfant fait une « terreur nocturne » ?

• Restez calme avec votre enfant : si vous devenez nerveux, votre enfant risque d'avoir encore plus peur (même s'il ne s'en rend pas compte).
• Réduisez les risques de blessure pour votre enfant : soyez vigilant, car il pourrait tomber du lit ou se cogner en courant. Éloignez les objets pointus.
• Patientez : le bébé se rendormira dans quelques minutes.
• Surtout, n'essayez pas de réveiller votre bébé ! C'est une erreur fréquente chez les parents. Si vous tentez de le réveiller à ce moment-là, il risque de s'agiter et de se désorienter, ce qui compliquera son rendormissement.

Comment pouvez-vous contribuer à prévenir les « terreurs nocturnes » ?

• Contribuez à réduire le stress de votre enfant : parlez-lui, posez-lui des questions, jouez avec lui et faites-lui sentir votre amour.
• Instaurez une routine du coucher simple et relaxante : couchez-vous à la même heure tous les jours. Prendre un bain chaud, lire un livre ou écouter une chanson douce avant de dormir sont de bonnes idées.
• Assurez-vous que votre enfant dort suffisamment : il doit bénéficier du nombre d’heures de sommeil approprié à son âge.
• Suivez les conseils médicaux : si votre enfant souffre d’affections telles que l’apnée obstructive du sommeil (problèmes respiratoires pendant le sommeil) ou le reflux gastro-œsophagien (remontée des aliments dans la gorge), suivez les instructions du médecin concernant le traitement.

Il existe une autre méthode. Si votre enfant fait une terreur nocturne à la même heure chaque jour (par exemple, environ deux heures après le coucher), réveillez-le 15 à 30 minutes avant l'heure prévue, puis rendormez-le. Cette méthode s'appelle le « réveil programmé ». Chez certains enfants, elle peut contribuer à faire cesser les terreurs nocturnes. Toutefois, il est préférable de consulter un médecin au préalable.

Quand devrions-nous consulter un médecin ?

La plupart du temps, les terreurs nocturnes disparaissent spontanément avec l'âge. Cependant, il est important de consulter un médecin dans les cas suivants :

• Si ``(Terreur nocturne)`` dure plus de 30 minutes.
• Si cela se produit plus d'une fois par semaine.
• Cela peut empêcher l'enfant de dormir suffisamment.
• Si l'enfant semble excessivement triste, effrayé ou stressé durant la journée.
• Si votre enfant présente des signes de salivation excessive, de raideur corporelle ou de contractions musculaires pendant une « terreur nocturne » (il pourrait s'agir des signes d'une autre affection).
• Si votre enfant ronfle pendant son sommeil, souffre de brûlures d'estomac ou s'étouffe/gargouille constamment.

Autres choses importantes que nous devons savoir

Bien comprendre les terreurs nocturnes permettra non seulement de réduire votre anxiété, mais aussi d'améliorer votre sommeil. Si, malgré tout, vous avez encore des doutes ou des craintes, parlez-en au médecin de votre enfant et demandez-lui si une consultation avec un spécialiste du sommeil ou un autre spécialiste est possible.

N'oubliez pas, vous n'êtes pas seul(e). De nombreux parents vivent la même chose. Avec les connaissances adéquates et de la patience, vous pourrez surmonter cette situation. Votre enfant s'en sortira bientôt !

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