Vous tombez souvent malade vous aussi ? Pourrait-il s’agir d’un déficit sélectif en IgA ?

Vous arrive-t-il souvent d'attraper un rhume, de tousser ou de souffrir d'autres troubles digestifs ? On se dit parfois : « Ce n'est qu'une maladie de plus. » Mais chez certaines personnes, si ces symptômes sont fréquents, il est important d'en rechercher la cause sous-jacente. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection un peu particulière, mais encore méconnue : le déficit sélectif en IgA.

Qu’est-ce qu’un déficit sélectif en IgA ?

En résumé, notre corps possède un système immunitaire qui nous protège des maladies. Un élément essentiel de ce système est une protéine appelée immunoglobuline A, ou IgA. Cette protéine se fixe sur les membranes délicates de nos voies respiratoires, de nos yeux, de notre bouche et de notre tube digestif (notamment les intestins), nous protégeant ainsi des germes qui tentent de pénétrer dans notre organisme.

Si une personne présente une quantité très faible, voire nulle, de protéine IgA dans son organisme, on parle alors de déficit sélectif en IgA. Le terme « sélectif » est employé car ce déficit n'affecte que les IgA. Il s'agit d'une maladie d'immunodéficience. On la rencontre parfois sous l'abréviation SIgAD.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelle en est la raison ?

Le plus souvent, cette affection appelée déficit sélectif en IgA est héréditaire . Cela signifie que si un membre de la famille présente ce déficit en IgA, ou un autre problème du système immunitaire, il est possible que d'autres membres de la famille développent également cette affection. Par exemple, si l'un des parents est atteint, les enfants peuvent aussi en être atteints.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Le plus étonnant, c'est que beaucoup de personnes sont atteintes de ce déficit sélectif en IgA sans présenter aucun symptôme. Il est parfois découvert fortuitement lors d'examens réalisés pour une autre maladie.

Cependant, entre 25 % et 50 % des personnes peuvent développer des complications. Certaines d'entre elles peuvent contracter des infections fréquentes. Les sites d'infection les plus courants sont :

• Voies respiratoires (les voies aériennes des poumons) - symptômes tels que des expectorations fréquentes, une toux, une bronchite.
• Sinus - Sinusites fréquentes.
• Les oreilles, comme les otites.
• Bouche - aphtes, maladies des gencives.
• Yeux - Yeux rouges, infections.
• Système digestif (estomac) - troubles tels que maux d'estomac, diarrhée.

Imaginez que vous ayez un ami qui a mal à la gorge ou le nez qui coule environ une fois par mois. Ou qu'il ait toujours eu des problèmes d'audition depuis l'enfance. Peut-être que ce déficit en IgA est à l'origine de ces problèmes.

Cette situation est-elle fréquente ?

Le déficit sélectif en IgA est plus fréquent chez les personnes d'origine européenne (caucasiennes). Selon certaines études, environ une personne sur 500 pourrait en être atteinte. Toutefois, cette prévalence peut varier selon les régions et l'origine ethnique. On dispose de peu de données sur sa fréquence dans notre pays.

Qui est le plus à risque ?

Comme mentionné précédemment, si un membre de votre famille présente un déficit en IgA ou un problème immunitaire similaire, vous êtes plus susceptible de développer cette maladie. C'est pourquoi il est important de connaître les antécédents médicaux de votre famille.

Comment les médecins diagnostiquent-ils cela ? (Diagnostic)

Ce sont généralement les immunologues qui examinent ce type de situation. Si vous souffrez d'infections fréquentes ou si vous soupçonnez une maladie auto-immune, votre médecin pourra vous prescrire une analyse de sang. Si celle-ci révèle un faible taux d'IgA, un déficit sélectif en IgA pourra être diagnostiqué.

Souvent, lors d'analyses sanguines pour dépister une autre maladie, comme la maladie cœliaque, ce faible taux d'IgA est découvert par hasard.

Quels sont les traitements pour cela ?

L'important, c'est que le déficit sélectif en IgA ne se guérit pas complètement. Mais rassurez-vous ! Cette affection peut être prise en charge. Les médecins traitent les autres pathologies causées par ce déficit en IgA. Par exemple, en cas d'infection bactérienne, ils peuvent vous prescrire des antibiotiques.

Bonne nouvelle ! Chez certains jeunes enfants, cette affection disparaît spontanément au cours des premières années de vie, et leur taux d’IgA revient à la normale. Ainsi, si elle est détectée précocement, les médecins y seront attentifs.

Quelles autres complications cela peut-il entraîner ?

La plupart des personnes atteintes d'un déficit sélectif en IgA sont en bonne santé et ne présentent pas de problèmes majeurs. Cependant, certaines peuvent souffrir d'infections fréquentes ou graves. Ces personnes ont également un risque légèrement accru d'allergies (réactions anormales à des substances présentes dans l'environnement ou les aliments) et d'asthme (inflammation des voies respiratoires dans les poumons).

De plus, certaines personnes peuvent développer des maladies auto-immunes . Cela signifie que le système immunitaire attaque les propres cellules saines de l'organisme. Parmi ces maladies, on peut citer :

• Maladie cœliaque : cette maladie survient lorsqu’on consomme des aliments contenant du gluten (une protéine présente dans des céréales comme le blé et l’orge), ce qui endommage l’intestin grêle. C’est comme si l’intestin était allergique à ces aliments.
• Maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) : Elles provoquent une inflammation et des lésions du système digestif, notamment des intestins. La rectocolite hémorragique et la maladie de Crohn en sont des exemples.
• Arthrite rhumatoïde : Elle provoque une inflammation des articulations, ce qui se traduit par un gonflement et des douleurs.
• Lupus : Il s’agit d’une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque les tissus sains. Elle peut toucher de nombreux organes, notamment la peau, les articulations et les reins.

Très rarement, une personne atteinte d'un déficit sélectif en IgA peut présenter une réaction allergique grave, voire mortelle, appelée anaphylaxie, suite à une transfusion de sang ou de produits sanguins contenant des IgA. Bien que ce risque soit très rare, il est important d'en être conscient. Si vous souffrez de ce déficit, il est donc essentiel d'en informer votre professionnel de santé.

Peut-on éviter cela ?

Le déficit sélectif en IgA étant héréditaire, il est impossible de le prévenir.

Quel est le pronostic pour les personnes atteintes de cette maladie ?

Le pronostic des personnes atteintes de déficit sélectif en IgA varie d'une personne à l'autre, mais il est généralement bon. La plupart des personnes atteintes mènent une vie normale.

Cependant, comme mentionné précédemment, cette affection peut entraîner d'autres maladies graves chez certaines personnes. Dans la plupart des cas, il s'agit d'une maladie chronique. Toutefois, comme indiqué précédemment, certains jeunes enfants peuvent la surmonter complètement au cours des premières années de leur vie.

Quand devrais-je consulter un médecin à ce sujet ?

Si vous souffrez d'infections fréquentes ou récurrentes (par exemple, une pneumonie tous les deux ou trois mois, des sinusites plusieurs fois par an), parlez-en à votre médecin . Il ou elle pourra effectuer une analyse de sang afin de déterminer si vous présentez un déficit sélectif en IgA ou un autre problème du système immunitaire.

Quelles questions devriez-vous poser au médecin à ce sujet ?

Si vous êtes atteint d'un déficit sélectif en IgA, vous pourriez poser à votre médecin des questions telles que :

• Quelle est la gravité de cette affection appelée déficit sélectif en IgA ?
• Quelles complications devraient me préoccuper particulièrement ?
• Devrais-je porter un bracelet de type « alerte médicale » pour être averti de cet état ? (Surtout compte tenu du risque d'anaphylaxie).

Puis-je continuer mon travail comme d'habitude ?

Dans la plupart des cas, le déficit sélectif en IgA n'a pas d'incidence sur la vie quotidienne. Si vous contractez une infection, votre médecin vous indiquera pendant combien de temps vous devrez éviter certaines activités après le traitement.

N'oublions pas l'essentiel (Message à retenir)

Bon, récapitulons les points les plus importants que nous avons abordés concernant le déficit sélectif en IgA :

• Nombreuses sont les personnes asymptomatiques : beaucoup de personnes atteintes de cette maladie restent en bonne santé sans même le savoir.
• Attention aux infections fréquentes : si vous tombez souvent malade, consultez un médecin.
• Bien qu'elle ne puisse être guérie, elle peut être prise en charge : on peut la contrôler en traitant les infections et en surveillant les complications.
• Des complications peuvent survenir : soyez attentif aux allergies, à l’asthme et aux maladies auto-immunes.
• Les jeunes enfants peuvent guérir : certains enfants guérissent spontanément en grandissant.
• Il est important d'être prudent lors d'un don de sang : si vous souffrez de cette affection, informez-en vos médecins.

J'espère donc que ces informations vous seront utiles. Être conscient de ce genre de choses nous aide à prendre soin de notre propre santé et de celle de nos proches, n'est-ce pas ?

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