Avez-vous peur de la moindre douleur physique ? Parlons du trouble des symptômes somatiques.

Imaginez que vous ayez un léger mal de ventre, ou que vous ne vous sentiez tout simplement pas bien. Que faisons-nous généralement ? Nous nous reposons peut-être un peu, ou nous prenons un paracétamol en attendant que ça passe. Mais pensez-vous que ce petit symptôme puisse être le début d’une maladie grave, peut-être un cancer ? Ressentez-vous beaucoup d’angoisse et de peur à cette idée ? Après avoir consulté un médecin qui vous a dit « tout va bien », vous n’y croyez pas et vous consultez plusieurs autres médecins ? Si c’est votre cas, le sujet dont nous allons parler aujourd’hui pourrait vous concerner directement. Parlons d’un trouble de santé mentale appelé « trouble à symptomatologie somatique » (TSS).

En termes simples, qu'est-ce que le trouble à symptômes somatiques (TSS) ?

Cela peut paraître complexe, mais laissez-moi vous l'expliquer simplement. Le trouble à symptomatologie somatique (TSS) est une affection mentale. Concrètement , la personne présente un ou plusieurs symptômes physiques, mais le stress, l'anxiété et la peur qu'elle ressent face à ces symptômes sont anormalement élevés.

L'important, c'est qu'il ne s'agit pas d'une « maladie imaginaire ». Autrement dit, le patient ne simule pas. Il ressent réellement de la douleur, de la fatigue ou d'autres inconforts physiques. Le problème réside dans la réaction de la personne face à ces inconforts. Par exemple, un médecin peut effectuer des examens et dire : « C'est une gastrite normale, rien d'inquiétant », mais une personne atteinte de sclérose latérale amyotrophique (SLA) peut penser : « Non, le médecin n'a pas pu diagnostiquer ma maladie, j'ai quelque chose de plus grave, peut-être un cancer du côlon. » Cette peur et cette anxiété excessives peuvent perturber toute sa journée, toute sa vie.

Existe-t-il d'autres états mentaux de ce genre ? Apprenons à les différencier.

Oui, cette affection peut parfois être confondue avec d'autres troubles mentaux similaires. Voyons quelles sont les principales différences. Pour mieux comprendre, consultez le tableau ci-dessous.

Quels sont les symptômes d'une maladie du SSD ?

Il y a deux aspects à comprendre pour appréhender cette affection. Le premier concerne les sensations physiques, et le second nos réactions mentales et comportementales à ces sensations.

1. Symptômes physiques

Cela peut être n'importe quoi, mais les plus courants sont :

• Douleur : Il s’agit du symptôme principal et le plus fréquemment rapporté. Cela peut être de tout type : maux de tête, maux d’estomac, maux de dos ou douleurs articulaires.
• Fatigue ou fatigue extrême : se sentir fatigué en permanence sans raison apparente.
• Difficultés respiratoires : sensation d'oppression dans la poitrine, sensation d'étouffement.

Ces symptômes peuvent être causés par une affection médicale (par exemple une gastrite), ou bien ils peuvent n'avoir aucune cause apparente.

2. Pensées, sentiments et comportements excessifs

Voici l'essence même du statut SSD. Si quelqu'un présente ces signes, vous devriez vous inquiéter :

• Peur et anxiété excessives : ressentir constamment une peur et une anxiété excessives concernant ses symptômes physiques. Pensées fréquentes telles que : « Et si ce petit mal de tête était une tumeur au cerveau ? »
• Penser au pire : croire que même un symptôme mineur est le signe d’une maladie très grave.
• Changer fréquemment de médecin : passer d’un médecin à l’autre, plutôt que de faire confiance à un seul, revient à « consulter plusieurs médecins ». Il arrive parfois qu’une personne soit suivie par plusieurs médecins en même temps.
• Méfiance envers les résultats des tests : Peu importe le nombre de tests que vous passez et qu’on vous dise « qu’il n’y a pas de problème », vous n’êtes toujours pas satisfait des résultats et vous pensez : « Il a dû y avoir une erreur dans le test. »
• Idées fausses concernant le médecin : Sentiments tels que « Mon médecin ne se soucie pas de moi, il ne comprend pas ma maladie. »
• Gaspillage de temps et d'énergie : consacrer trop de temps et d'énergie à des recherches, à la lecture d'informations sur ses problèmes de santé sur Internet et aux consultations médicales.
• Dépendance envers autrui : Demander constamment de l’aide et des soins aux autres. Se mettre en colère lorsque cette aide n’est pas reçue.
• Altération du fonctionnement quotidien : Ces symptômes et les pensées qui s'y rapportent peuvent perturber complètement les activités quotidiennes, le travail et la vie familiale.

Pourquoi une personne souffre-t-elle de cette maladie ?

Il n'existe pas de cause unique à ce phénomène. Les chercheurs pensent qu'une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et psychologiques entre en jeu. Parmi les principaux facteurs de risque identifiés, on peut citer :

• Expériences traumatisantes vécues pendant l'enfance : notamment les abus physiques ou sexuels subis durant l'enfance.
• Négligence parentale : manque d’encadrement, d’amour et d’attention adéquats pour reconnaître et gérer les émotions pendant l’enfance.
• Problèmes de santé mentale : Souffrir déjà d’un autre trouble mental, comme la dépression ou l’anxiété. Environ 30 % à 60 % des personnes atteintes de schizophrénie peuvent présenter les deux troubles, voire l’un ou l’autre.
• Traits de personnalité : Les personnes atteintes de certains troubles de la personnalité présentent un risque plus élevé de développer cette affection.
• Consommation de drogues ou d'alcool : Dépendance aux drogues ou à l'alcool.
• Attention : L'habitude de porter une attention excessive même aux plus petits changements de son corps.

Comment un médecin diagnostique-t-il cette affection ?

Lorsque vous consultez un médecin pour lui faire part de vos symptômes, la première chose qu'il fait est de vérifier s'il existe des causes physiques à ces symptômes. Si nécessaire, il prescrira un examen physique, des analyses de sang ou d'autres examens complémentaires.

Après ces tests,

1. Si aucune cause physique ne peut être trouvée à vos symptômes,

2. Ou encore, si le médecin constate que votre anxiété et votre stress sont beaucoup plus importants que la gravité de la maladie, même si vous souffrez d'une maladie physique,

Il ou elle pourra vous orienter vers un spécialiste de la santé mentale, comme un psychiatre.

Un professionnel de la santé mentale confirmera ce diagnostic en se basant sur quelques critères précis. Pour qu'un trouble du spectre de la schizophrénie (TSS) soit diagnostiqué, une personne doit présenter un ou plusieurs symptômes physiques qui perturbent sa vie quotidienne depuis au moins six mois . De plus, elle doit présenter au moins un des symptômes suivants en réaction à ces symptômes :

• Pensées excessives et persistantes concernant la gravité de ses symptômes.
• Éprouver une anxiété constante concernant sa santé ou ses symptômes.
• Ils consacrent trop de temps et d'énergie à rechercher leurs propres symptômes et problèmes de santé.

Quels sont les traitements pour cela ?

La bonne nouvelle, c'est qu'il existe des traitements pour cette affection. L'objectif principal du traitement est de soulager les symptômes physiques tout en prenant en charge les problèmes psychologiques associés.

• Psychothérapie : C’est la principale et la plus efficace des méthodes de traitement. Dans ce domaine également, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) s’avère très efficace.

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) vous aide simplement à identifier et à modifier les schémas de pensée erronés que vous avez concernant vos symptômes. Par exemple, au lieu de penser : « J’ai mal à la tête parce que j’ai une tumeur au cerveau », vous pouvez vous entraîner à penser de manière plus rationnelle, comme : « Peut-être que je n’ai pas bu assez d’eau. » Cela vous aidera à :

- Réduire la peur et l'anxiété liées aux symptômes.

- Arrêtez de penser constamment à vos problèmes physiques.

- Trouvez des moyens de rester sociable et actif, même si vous souffrez.

- Accomplissez bien vos tâches quotidiennes.