Tout savoir sur la greffe de cellules souches / la greffe de moelle osseuse en termes simples

Quand votre médecin vous annonce que vous avez besoin d'une greffe de cellules souches ou d'une greffe de moelle osseuse, il est normal d'avoir un peu peur. Entendre ces mots peut paraître une épreuve difficile, compliquée et douloureuse. Mais rassurez-vous. Aujourd'hui, nous allons en parler simplement , comme avec un ami, pour que vous puissiez trouver les réponses à toutes vos questions.

Tout d'abord, voyons voir, que sont ces cellules souches ?

En termes simples, les cellules souches sont les « cellules maîtresses » de notre organisme. Elles sont capables de produire presque toutes les autres cellules de notre corps. Plus précisément, les cellules souches de la moelle osseuse sont les principales responsables de la production du sang. Les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes sanguines sont tous issus de ces cellules souches.

Tant que cette « usine » fonctionne correctement, notre sang est en parfaite santé. Cependant, certaines maladies, comme le cancer (par exemple la leucémie) ou d'autres affections sanguines, peuvent perturber ce processus. Dans ce cas, l'usine se met à produire des cellules malades de manière anormale. Parfois, les chimiothérapies à haute dose utilisées pour traiter le cancer peuvent également détruire ces cellules souches saines.

Il existe deux principaux types de cette greffe :

Il existe deux principales méthodes de transplantation de cellules souches, selon la source des cellules.

1. Autogreffe de cellules souches : Cette technique consiste à utiliser vos propres cellules souches saines. Imaginez que vous vous apprêtiez à subir une chimiothérapie à haute dose pour un cancer. Avant le début du traitement, votre médecin prélèvera des cellules souches saines dans votre corps et les conservera en toute sécurité au congélateur. Ensuite, une fois la chimiothérapie ayant détruit les cellules cancéreuses, vos propres cellules souches saines vous seront réinjectées. C'est un peu comme sauvegarder des fichiers importants avant de formater votre ordinateur, puis les restaurer après le formatage.

2. Greffe allogénique : Dans ce cas, en raison d’un problème affectant vos propres cellules souches (par exemple, une leucémie), des cellules souches provenant d’une autre personne en bonne santé (donneur) vous sont transplantées. Ce donneur peut être un membre de la famille (frère/sœur) ou toute autre personne présentant un type de tissu compatible. Le facteur le plus important est la compatibilité tissulaire.Tout comme pour la compatibilité des groupes sanguins lors d'un don de sang, la compatibilité des types de tissus est ici encore plus complexe.

Comment se déroule concrètement cette greffe ? Est-ce douloureux ?

C'est une question qui inquiète beaucoup de gens. En réalité, une greffe de cellules souches n'est pas une intervention chirurgicale majeure. Imaginez qu'on vous administre une solution saline : c'est la même chose.

Ces cellules souches vous sont administrées par un cathéter veineux central, un tube spécial inséré dans une veine importante de votre poitrine ou de votre cou. Les cellules sont placées dans une poche et perfusées dans votre organisme, comme lors d'une transfusion sanguine. Ce processus peut durer plusieurs heures. Pendant ce temps, l'équipe médicale vous surveillera attentivement.

Vous ne ressentirez aucune douleur lors de la greffe de cellules. Cependant, vous pourriez ressentir des effets secondaires (vomissements, nausées et inconfort) liés à la chimiothérapie. Votre médecin vous prescrira les médicaments nécessaires pour les soulager.

Quels sont les risques et les complications possibles ?

Comme pour tout traitement médical, il existe des risques. Le principal risque est celui d'une récidive de la maladie après la greffe. Cependant, ce risque diminue avec le temps.

Une autre complication spécifique qui peut survenir, notamment dans le cas d'une greffe allogénique (cellules prélevées sur une autre personne), est appeléeOn appelle cela la réaction du greffon contre l'hôte (GVH). En termes simples, cela se produit lorsque les cellules immunitaires issues des cellules souches du donneur, qui viennent d'être transplantées dans votre organisme, reconnaissent vos propres tissus comme étrangers et commencent à les attaquer. C'est comme si de nouveaux gardes du corps s'en prenaient à votre propre famille. Il existe des traitements pour contrôler cette réaction.

De plus, l'affaiblissement du système immunitaire entraîne un risque d'infections diverses (bactéries, virus, champignons).

Combien de temps faut-il pour guérir ?

Cela variera en fonction du type de greffe que vous avez subie.

• Une personne ayant subi une greffe autologue (ses propres cellules) peut généralement se rétablir en deux mois environ.
• Il peut falloir plusieurs mois, voire un an, pour qu'une personne ayant subi une greffe allogénique (cellules d'un donneur) se rétablisse complètement.

Cette période de cicatrisation correspond au moment où les cellules souches nouvellement perfusées migrent vers la moelle osseuse, s'y implantent (prise de greffe) et commencent à produire de nouvelles cellules sanguines saines. Les 100 premiers jours suivant une greffe allogénique sont particulièrement importants. Il est possible que votre médecin vous recommande de rester à proximité de l'hôpital pendant cette période.

Ce que vous pouvez faire pour vous-même pendant votre convalescence

C'est un long voyage, il est donc très important que vous preniez bien soin de vous pendant cette période.

• Prenez soin de votre peau comme de celle d'un bébé : elle peut être très sensible après le traitement. Utilisez des savons et des shampoings doux. Hydratez-la et protégez-vous du soleil.
• Adoptez une alimentation saine et équilibrée : c’est primordial. Consommez de la viande, du poisson, des légumes, des fruits et des céréales bien cuits. Évitez les salades crues, les fruits non lavés, les œufs crus et le lait non pasteurisé, car ils sont plus susceptibles de provoquer des infections.
• Protégez-vous des infections : lavez-vous les mains fréquemment. Évitez les lieux fréquentés et les endroits où vivent des personnes malades. Demandez à votre médecin quels vaccins vous devriez recevoir.
• Prenez soin de vos dents : consultez un dentiste tous les 6 mois. Maintenez une bonne hygiène bucco-dentaire.
• Reposez-vous bien : certains jours, vous vous sentirez très fatigué(e), d’autres, en pleine forme. Ne vous inquiétez pas si vous êtes fatigué(e), c’est simplement le signe que votre corps a besoin de repos.
• Prenez soin de votre santé mentale : il est normal de ressentir des hauts et des bas émotionnels pendant cette période. Si vous vous sentez déprimé(e), parlez-en à votre médecin, à votre famille et, si nécessaire, consultez un psychologue.

Si vous présentez ces symptômes, appelez immédiatement votre médecin.

Si vous développez l'un des symptômes suivants pendant votre convalescence, veuillez en informer immédiatement votre équipe médicale.

Pour une personne atteinte d'un cancer ou d'une maladie du sang, une greffe de cellules souches peut transformer sa vie. Cependant, le parcours est semé d'embûches et exige une grande force physique et mentale. Si vous envisagez ce traitement, parlez-en ouvertement avec votre médecin et prenez le temps de bien comprendre les avantages et les inconvénients. Il vous prodiguera les conseils les plus adaptés à votre situation.