Qu'est-ce que la « fièvre de la vallée » ? Voyageurs, soyez vigilants !

Avez-vous déjà voyagé aux États-Unis, notamment dans le sud-ouest, ou en Amérique centrale ou du Sud ? Ou envisagez-vous de vous y rendre ? Dans ce cas, il est très important que vous lisiez attentivement ce qui suit. Imaginez que vous ayez de la fièvre, une toux et des courbatures depuis quelques jours. Vous pourriez penser qu'il s'agit d'un simple rhume. Cependant, si vous avez séjourné dans ces régions, il est possible qu'il s'agisse d'une infection fongique appelée coccidioïdomycose . Ne vous inquiétez pas, nous allons vous expliquer cela simplement.

Qu'est-ce que la « fièvre de la vallée » exactement ?

En termes simples, la coccidioïdomycose est une infection fongique qui affecte les poumons. Elle est causée par un champignon appelé Coccidioides. Ce champignon vit dans le sol, mais pas au Sri Lanka. On le trouve plus fréquemment dans le sud-ouest des États-Unis (notamment en Californie et en Arizona), dans certaines régions de l'État de Washington, ainsi que dans les sols d'Amérique centrale et du Sud.

Comment ce champignon pénètre-t-il dans notre organisme ? Imaginez un vent fort soufflant dans notre direction et soulevant de la poussière, ou encore un sol remué par des travaux de terrassement, des chantiers ou des vents violents : de minuscules spores de ce champignon se dispersent dans l’air. Lorsque nous respirons cet air, ces spores pénètrent dans nos poumons et s’y développent. C’est ainsi que se produit l’infection.

Soyez attentif à ces symptômes.

Le plus souvent, ce champignon ne présente aucun symptôme, même lorsqu'il pénètre dans l'organisme. Cependant, si des symptômes apparaissent, ils ressemblent beaucoup à ceux d'un rhume. C'est pourquoi beaucoup de gens le confondent avec un autre.

Qui présente un risque plus élevé ?

Toute personne qui inhale le champignon Coccidioides peut contracter la maladie. Cependant, certaines personnes sont plus susceptibles de développer des symptômes graves ou des complications.

• Personnes de plus de 60 ans : Avec l’âge, le système immunitaire peut devenir quelque peu moins efficace.
• Femmes enceintes : particulièrement pour les femmes enceintes au troisième trimestre.
• Immunodéprimés : Les personnes atteintes de maladies telles que le VIH/SIDA, celles qui suivent un traitement contre le cancer ou celles qui prennent des médicaments qui suppriment le système immunitaire, comme les immunosuppresseurs, présentent un risque accru.
• Les personnes atteintes de diabète.
• Personnes appartenant à certaines ethnies : des recherches ont montré que les Noirs et les Philippins présentent un risque plus élevé de développer cette maladie.
• Les personnes qui travaillent avec la poussière : Les personnes qui travaillent dans des environnements poussiéreux, comme les archéologues et les ouvriers du bâtiment, sont plus susceptibles d'y être exposées.

Est-ce grave ? Quelles sont les complications ?

La plupart des personnes (environ 90 à 95 sur 100) atteintes de coccidioïdomycose ne développent pas de forme grave et guérissent spontanément en quelques semaines ou quelques mois. Cependant, un très petit nombre de personnes peuvent présenter des complications.

• Infection pulmonaire chronique : chez certaines personnes, cette infection peut persister dans les poumons. Cela peut provoquer des symptômes tels qu’une toux chronique, des douleurs thoraciques et une perte de poids.
• Pneumonie : Une infection pulmonaire grave peut survenir.
• Coccidioïdomycose disséminée : il s’agit de la complication la plus dangereuse. Dans ce cas, le champignon peut quitter les poumons et se propager par voie sanguine vers d’autres parties du corps, comme les os, les articulations, la peau et le cerveau .

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Si vous avez séjourné dans une région où la coccidioïdomycose est fréquente et que vous présentez des symptômes grippaux depuis plus d'une semaine, il est important d'en informer votre médecin. Vos antécédents de voyage sont essentiels au diagnostic de cette maladie.

Le médecin peut recommander plusieurs examens pour confirmer le diagnostic :

• Analyses sanguines : Il s’agit de la méthode la plus couramment utilisée. Elle recherche les anticorps produits par votre organisme contre le champignon Coccidioides ou des fragments du champignon (antigènes) dans votre sang.
• Radiographie ou tomodensitométrie pulmonaire : pour rechercher des signes d'infection pulmonaire.
• Biopsie : Très rarement, un petit morceau de tissu est prélevé sur la peau ou les poumons et examiné au microscope pour vérifier la présence du champignon.

Comment est-ce traité ?

Le traitement est déterminé par la gravité de la maladie.

• La plupart des personnes n'ont pas besoin de traitement : si vos symptômes ne sont pas graves, votre système immunitaire peut combattre l'infection naturellement. Votre médecin vous conseillera de vous reposer et de surveiller vos symptômes.
• Médicaments antifongiques : Si l’infection est grave, s’étend ou si vous présentez d’autres facteurs de risque, votre médecin pourra vous prescrire des médicaments antifongiques. Il peut s’agir de comprimés comme le fluconazole ou l’itraconazole, ou, dans les cas les plus graves, de médicaments administrés par voie intraveineuse comme l’amphotéricine B.

Ce traitement dure généralement de 3 à 6 mois, voire plus.

Quand faut-il consulter un médecin en urgence ?

Si vous avez reçu un diagnostic de coccidioïdomycose, rendez-vous immédiatement aux urgences de l'hôpital le plus proche si vous présentez l'un des symptômes suivants. Il peut s'agir de signes de propagation de l'infection.

• Du sang dans la salive
• Raideur de la nuque et maux de tête intenses
• Difficultés respiratoires sévères
• Changements soudains de la vision ou de l'ouïe

Comment se protéger ?

Si vous vivez ou voyagez dans une région où le champignon Coccidioides est fréquent, il est difficile de l'éviter complètement. Cependant, vous pouvez prendre les mesures suivantes pour réduire les risques :

• Évitez les zones poussiéreuses : évitez de sortir, surtout pendant les chantiers et les tempêtes de poussière.
• Restez à l'intérieur, fenêtres fermées, pendant les tempêtes de poussière.
• Si vous travaillez dans le jardin ou si vous creusez, portez un masque N95.
• Il serait préférable d'utiliser un filtre HEPA pour purifier l'air de votre maison.