Vous avez soudainement des vertiges ? Découvrons ce qu'est la névrite vestibulaire !

Imaginez-vous désemparé, soudainement pris de vertiges intenses. Vous auriez du mal à tenir debout, vous trembleriez, vous auriez envie de vomir… Une expérience terrifiante ! La névrite vestibulaire est la maladie qui provoque ces vertiges soudains et violents. Rassurez-vous, nous allons vous l’expliquer simplement.

Qu’est-ce que la névrite vestibulaire exactement ?

En termes simples, il s'agit d'une inflammation ou d'un gonflement d'un nerf relié à notre oreille interne. Ce nerf, appelé nerf vestibulocochléaire, est très particulier. Sa fonction principale est de transmettre au cerveau des informations sur l'équilibre de notre corps et la position de notre tête lorsque nous la tournons .

Imaginez : lorsque vous marchez, tournez la tête ou courez, vous ne tombez pas car ce nerf transmet des informations précises au cerveau. Or, en cas de névrite vestibulaire, lorsque ce nerf s'enflamme, les signaux envoyés au cerveau sont perturbés. C'est comme une ligne téléphonique coupée. Le cerveau ne parvient alors plus à comprendre la position du corps ni ses mouvements. C'est à ce moment-là que l'on commence à ressentir de forts vertiges , une sensation de rotation et une perte d'équilibre.

Bien que cette affection puisse survenir à tout âge, elle est un peu moins fréquente chez les jeunes enfants.

Quels sont les symptômes ? Que ressent-on ?

Cette affection se manifeste généralement en deux phases. Il y a d'abord une phase avec des symptômes graves qui apparaissent soudainement, puis une phase où les symptômes s'atténuent légèrement.

1. Phase aiguë (apparition soudaine)

C'est la période la plus difficile. Cela peut durer quelques jours, voire une semaine. Les symptômes apparaissent soudainement et sont très intenses.

2. Phase chronique

Une fois la phase aiguë passée, les symptômes peuvent s'atténuer pendant quelques semaines ou quelques mois. Durant cette période, les symptômes que vous ressentirez seront légèrement différents.

Distinguons clairement les symptômes de ces deux stades.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelle en est la raison ?

Les médecins pensent que la principale cause de la névrite vestibulaire est une infection virale . Ce virus peut affecter directement l'oreille interne, ou être une conséquence d'une infection virale située ailleurs dans le corps.

Tout comme lorsqu'on attrape un rhume, notre nez et notre gorge gonflent, certains virus peuvent provoquer le gonflement des nerfs de l'oreille interne responsables de l'équilibre. C'est ce qui se passe ici.

Quels types de virus peuvent en être la cause ?

• Grippe (Influenza)
• Covid-19 (COVID-19)
• Virus de l'herpès (virus de l'herpès simplex - le virus qui provoque les boutons de fièvre)
• Hépatite
• Polio
• Rougeole
• Oreillons

Cette maladie est-elle contagieuse ?

Non. La névrite vestibulaire n'est pas contagieuse. Cela signifie qu'on ne peut pas l'attraper au contact d'une personne atteinte. Cependant, le virus qui en est la cause peut se transmettre . Par exemple, si une personne contracte une névrite vestibulaire suite à une grippe, elle peut transmettre le virus à une autre personne.

Comment un médecin peut-il le reconnaître ?

En cas de vertiges importants, la première chose à faire est de consulter un médecin. Il s'agit généralement d'un oto-rhino-laryngologiste (ORL), spécialiste des problèmes d'oreilles, de nez et de gorge. Parfois, une consultation chez un neurologue ou un ORL peut être nécessaire.

La première et la plus importante chose que fera le médecin est de s'assurer que d'autres affections médicales graves n'en sont pas la cause , car ces symptômes peuvent également survenir dans d'autres maladies graves.

Quelles sont les maladies qu'on élimine en premier ?

• Accident vasculaire cérébral (AVC) : C’est le plus dangereux. Il survient lorsqu’un vaisseau sanguin alimentant le cerveau se bloque ou se rompt.
• Traumatisme crânien.
• Tumeur cérébrale.
• Maux de tête migraineux.

Pour s'assurer que ces éléments ne sont pas présents, votre médecin pourrait vous demander de passer un examen comme une IRM (Imagerie par Résonance Magnétique).

Après avoir écarté ces hypothèses, plusieurs autres tests sont effectués pour confirmer le diagnostic de névrite vestibulaire.

• Tests auditifs.
• Tests spécifiques évaluant l'équilibre (batterie de tests vestibulaires).

Quels sont les traitements pour cela ?

L'objectif principal du traitement de la névrite vestibulaire est de contrôler vos symptômes et de vous aider à récupérer rapidement.

Il existe deux principaux traitements pour cela :

1. Médicaments

2. Rééducation vestibulaire

Types de médicaments administrés

• Médicaments contre les nausées et les vomissements : des médicaments comme l’ondansétron (Zofran®) sont prescrits. En cas de vomissements importants, une hospitalisation et une perfusion de sérum physiologique peuvent être nécessaires pour prévenir la déshydratation.
• Médicaments pour réduire les vertiges : des médicaments comme la méclizine et le diazépam (Valium®) sont prescrits. Cependant, les médecins déconseillent de les utiliser pendant plus de trois jours consécutifs . En effet, si la prise se poursuit, le cerveau risque de ne plus pouvoir s’adapter à ce nouvel état.
• Médicaments anti-inflammatoires : des médicaments appelés « corticostéroïdes » sont administrés pour réduire l’inflammation du nerf.
• Médicaments antiviraux : Si l’on soupçonne que cela soit dû au virus de l’herpès, un antiviral tel que l’acyclovir peut être administré.

Rééducation vestibulaire

Certaines personnes souffrent de vertiges et de pertes d'équilibre pendant plusieurs semaines. C'est là que les exercices de physiothérapie deviennent essentiels.

Il s'agit d'entraîner votre cerveau à s'adapter à cette nouvelle situation et à retrouver son équilibre. Un physiothérapeute spécialisé examinera le fonctionnement de vos yeux, de vos oreilles et de vos jambes et élaborera une série d'exercices adaptés à vos besoins. En effectuant correctement ces exercices, vous favoriserez une récupération rapide.

Combien de temps faudra-t-il pour que cette affection guérisse ?

Il n'y a pas de délai précis. Cela varie énormément d'une personne à l'autre. Certaines personnes guérissent complètement en une semaine environ. D'autres peuvent présenter des symptômes pendant des mois, voire, dans de rares cas, des années. Cela dépend de l'étendue des lésions nerveuses et de la façon dont le corps y réagit.

L'avantage principal est que la plupart des personnes guérissent complètement en quelques semaines. Si vos symptômes ne s'améliorent pas ou persistent, parlez-en à votre médecin afin d'envisager d'autres options de traitement.

Différence entre la névrite vestibulaire et les affections similaires

Deux autres affections présentent des symptômes similaires. Voyons ensemble les différences entre elles.

• Névrite vestibulaire et labyrinthite : ces deux affections sont très similaires. Dans la névrite vestibulaire, seul le nerf vestibulaire, responsable de l’équilibre, est enflammé. En revanche, dans la labyrinthite, les nerfs vestibulaires impliqués dans l’équilibre et dans l’audition sont tous deux touchés. Par conséquent, une personne atteinte de labyrinthite peut présenter une perte auditive ou des acouphènes, accompagnés de vertiges.
• Névrite vestibulaire vs VPPB : Le VPPB (vertige positionnel paroxystique bénin) est également une affection courante qui provoque des vertiges. Cependant, il n’est pas causé par un nerf. Le VPPB est dû à de petits cristaux de calcium présents dans l’oreille interne qui se détachent et se déplacent. Dans ce cas, les vertiges surviennent surtout lorsqu’on tourne la tête d’un côté ou lorsqu’on change de position dans son lit.