Avez-vous déjà entendu parler de la polio ? Vos parents, grands-parents ou arrière-grands-parents grimacent peut-être en entendant ce nom. Il y a quelques décennies, la polio était une maladie terrible qui terrorisait le monde, emportant des milliers d'enfants et en paralysant beaucoup d'autres à vie. Mais aujourd'hui ? Aujourd'hui, on n'en parle plus guère. La principale raison ? Le vaccin contre la polio. Mais cette maladie a-t-elle vraiment été complètement éradiquée ? Parlons-en.
En termes simples, qu'est-ce que la polio ?
La poliomyélite est une maladie virale. Ce virus se propage très facilement, surtout chez les personnes non vaccinées. Une personne atteinte de poliomyélite peut être asymptomatique ou présenter des symptômes similaires à ceux d'un rhume ou d'une grippe.
Mais, plus grave encore, un petit nombre de personnes peuvent contracter une forme grave de la maladie. Elle peut entraîner la paralysie , voire la mort. Bien que toute personne non vaccinée puisse contracter la polio, quel que soit son âge, les enfants de moins de 5 ans sont les plus vulnérables.
La meilleure nouvelle est que depuis 1988, le nombre de cas de poliomyélite dans le monde a diminué de plus de 99 %. Ce résultat est entièrement dû au vaccin contre la poliomyélite.
Existe-t-il différents types de poliomyélite ?
Oui, les conditions qui se présentent lorsque le virus de la polio pénètre dans l'organisme sont différentes. Voyons lesquelles. Pour faciliter la compréhension, je vais vous les présenter dans un tableau comme celui-ci.
| Type de polio | Description et principales caractéristiques |
|---|---|
| Polio abortive | Il s'agit de la forme la plus bénigne et la moins dangereuse de la poliomyélite. Les symptômes, tels que fièvre, maux de tête, maux de gorge et maux de ventre, ressemblent à ceux d'un rhume ou d'une grippe et durent quelques jours avant de disparaître. |
| Poliomyélite non paralytique | C'est un peu plus grave que le précédent. Outre des symptômes comme la fièvre et les maux de tête, on peut observer des raideurs et des douleurs au cou et au dos . Parfois, une affection grave appelée méningite, qui est une inflammation des membranes entourant le cerveau, peut également survenir. |
| Polio paralytique | Il s'agit du stade le plus dangereux et le plus redouté de la poliomyélite. Le virus attaque le cerveau et la moelle épinière, affaiblissant de façon permanente les muscles des bras, des jambes et même ceux qui permettent de respirer. C'est ce qui provoque la paralysie . |
| Syndrome post-polio | Il s'agit d'une affection très étrange. Une personne ayant contracté la poliomyélite dans sa jeunesse et ayant complètement guéri peut voir les symptômes (notamment la faiblesse musculaire) réapparaître plusieurs années plus tard . On parle alors de syndrome post-polio. |
Comment le virus de la polio se transmet-il d'une personne à l'autre ?
Le virus de la poliomyélite pénètre dans notre organisme par la bouche . Il se loge dans la gorge et les intestins du patient. Il se propage donc principalement de deux manières :
- Transmission par voie fécale : Le virus est excrété dans les selles d’une personne atteinte de poliomyélite. La maladie peut se transmettre en buvant de l’eau, en consommant des aliments contaminés ou en portant à la bouche des mains souillées par ces selles. C’est le principal mode de transmission chez les jeunes enfants.
- Par la toux et les éternuements : la maladie peut également se transmettre par inhalation de gouttelettes émises lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue.
Le plus important, c'est que même sans symptômes, une personne peut transmettre la polio à une autre si elle est porteuse du virus.
N'oubliez pas : les solutions hydroalcooliques ne tuent pas le virus de la polio. Il est donc essentiel de se laver soigneusement les mains à l'eau et au savon pour se protéger de ce virus.
Comment le médecin diagnostique-t-il la maladie ?
Si vous ou votre enfant présentez des symptômes semblables à ceux de la poliomyélite, votre médecin procédera d'abord à un examen approfondi. Pour confirmer le diagnostic, il effectue généralement les examens suivants :
1. Analyse d'un échantillon de selles : Un échantillon de selles est prélevé et analysé en laboratoire afin de détecter la présence du virus de la polio.
2. Prélèvement d'un échantillon de gorge :Un petit prélèvement de gorge est effectué et analysé.
3. Ponction lombaire : Dans certains cas graves, le médecin peut avoir besoin d'insérer une petite aiguille dans la colonne vertébrale et de prélever une petite quantité de liquide céphalo-rachidien pour analyse.
Existe-t-il un remède contre la polio ?
Voici la triste réalité que nous devons tous connaître : il n’existe à ce jour aucun traitement spécifique contre la poliomyélite. Autrement dit, aucun traitement ne permet d’éliminer le virus de l’organisme.
Alors, que font les médecins ? Ils s’efforcent de soulager le patient et de contrôler les effets secondaires de la maladie. Les traitements proposés sont les suivants :
- Analgésiques (par exemple, l'ibuprofène)
- relaxants musculaires
- Se reposer suffisamment et boire beaucoup d'eau
- Renforcement musculaire par la physiothérapie
- Si vous avez des difficultés à respirer, utilisez un respirateur pour vous aider.
- En cas de paralysie, utiliser des aides à la marche (orthèses, fauteuil roulant).
Le meilleur rempart contre cette maladie mortelle : le vaccin contre la polio !
Le meilleur moyen de se protéger contre une maladie incurable est de la prévenir. L'arme la plus efficace contre la poliomyélite est le vaccin .
Ce vaccin a pour effet d'entraîner notre organisme à produire des anticorps pour combattre le virus de la polio. Ainsi, si le virus pénètre un jour dans l'organisme, celui-ci le détruira.
Il existe deux types de vaccins contre la polio :
- Vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI) : Ce vaccin est actuellement utilisé dans de nombreux pays, dont le Sri Lanka. Il est administré par injection intramusculaire . Très sûr, il offre une protection de 99 % lorsque toutes les doses prescrites sont prises.
- Vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) : Il s’agit du vaccin oral qui était administré auparavant dans notre pays. Il est également très efficace, mais son utilisation est très rare et il existe un risque de propagation de la poliomyélite avec ce vaccin ; c’est pourquoi les pays développés sont désormais passés au vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI).
Calendrier de vaccination
Dans le cadre du Programme national de vaccination du Sri Lanka, chaque enfant reçoit gratuitement le vaccin contre la poliomyélite. Le calendrier est le suivant :
- À 2 mois
- À 4 mois
- À 6 mois
- À 18 mois
- À l'âge de 5 ans
Avez-vous besoin d'un vaccin en tant qu'adulte ?
Si vous avez reçu tous ces vaccins durant votre enfance, vous êtes toujours protégé(e). Cependant, si vous vous rendez dans un pays où la poliomyélite est encore présente (par exemple, le Pakistan ou l'Afghanistan), parlez-en à votre médecin afin de recevoir une dose supplémentaire (rappel vaccinal).
Message à retenir
- La poliomyélite est une maladie grave causée par un virus qui peut entraîner la paralysie, voire la mort.
- Il n'existe actuellement aucun traitement spécifique permettant de guérir cette maladie. Le traitement vise uniquement à en contrôler les symptômes.
- Le meilleur et le seul moyen de se protéger contre la polio est de se faire vacciner contre la polio.
- Veillez à ce que votre enfant reçoive toutes les doses appropriées au moment opportun. C'est votre responsabilité.
- Le virus de la polio n'est pas détruit par les solutions hydroalcooliques, il est donc très important de se laver soigneusement les mains régulièrement à l'eau et au savon.
- Si vous ou un membre de votre famille avez des questions sur la vaccination, parlez-en ouvertement avec votre médecin de famille.
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