Découvrons les conservateurs naturels utilisés pour conserver les aliments.

Si vous achetez un paquet de biscuits, un pot de confiture ou un paquet de saucisses, vous y trouverez probablement la mention « conservateurs » parmi les ingrédients. Parfois, il s'agit d'un additif alimentaire, désigné par un numéro E. Mais que sont exactement ces conservateurs ? Pourquoi en ajoute-t-on aux aliments ? Sont-ils bons pour notre santé ? Aujourd'hui, nous allons répondre simplement à ces questions que beaucoup se posent.

Pourquoi avons-nous besoin de stocker de la nourriture ?

En clair, les conservateurs empêchent les aliments de se gâter rapidement. Sans eux, la plupart des aliments que nous consommons moisiraient, se gâteraient et deviendraient toxiques en un jour ou deux.

Pensez-y : autrefois, nos grands-parents utilisaient du sel pour sécher les fruits, du vinaigre pour les conserves, et du sucre et du miel pour préserver les aliments sucrés (comme le dodol et le kevumu), précisément pour cette raison. C’étaient les méthodes de conservation naturelles disponibles à l’époque. Elles permettent d’empêcher la prolifération des micro-organismes qui altèrent les aliments et nous rendent malades, à savoir les bactéries, les levures et les moisissures.

De nos jours, parallèlement à ces méthodes naturelles, les conservateurs artificiels de synthèse sont également largement utilisés dans l'industrie alimentaire. On les retrouve non seulement dans les aliments, mais aussi dans les cosmétiques et certains médicaments, afin d'en prolonger la durée de conservation.

Quels sont ces conservateurs naturels ?

Les conservateurs naturels, comme leur nom l'indique, proviennent de sources naturelles, c'est-à-dire de plantes, d'animaux, de champignons ou d'algues. Ils ne sont pas créés artificiellement en laboratoire.

Beaucoup de produits que nous utilisons au quotidien sont des conservateurs naturels.

• Sel : Ingrédient principal utilisé pour sécher et mariner la viande et le poisson.
• Sucre : Le sucre permet de conserver des aliments comme la confiture, le sirop et le caramel.
• Vinaigre : L’acide acétique qu’il contient empêche la prolifération des micro-organismes. Il est indispensable pour les cornichons.
• Acide citrique : présent naturellement dans les fruits comme les citrons, les oranges et les pamplemousses. Il apporte une saveur acidulée aux aliments et empêche également les fruits coupés (comme les pommes) de brunir.
• Extrait de romarin : C’est un puissant antioxydant. Cela signifie qu’il empêche les aliments gras (saucisses, viandes) de rancir et de prendre un goût rance.
• Autres extraits de plantes et huiles essentielles : Les huiles contenues dans des épices comme la cannelle et les clous de girofle possèdent également des propriétés conservatrices.

En outre, en technologie alimentaire, des substances comme le « chitosane » (une substance obtenue à partir de la carapace d'animaux tels que les crabes et les crevettes) et les « bactériocines » (des substances produites par des bactéries bénéfiques) sont également utilisées comme conservateurs naturels.

Quelle est la différence entre les matériaux naturels et les matériaux synthétiques ?

Bien que leur objectif principal soit d'empêcher la détérioration des aliments, il existe des différences notables entre eux. Un tableau récapitulatif nous permettra de mieux les comprendre.

Les matériaux synthétiques sont-ils vraiment dangereux ?

Les conservateurs artificiels inquiètent beaucoup de gens. En effet, certaines études ont mis en évidence leurs effets néfastes. Par exemple, certains nitrates pourraient être cancérigènes, et certains colorants et benzoates pourraient être liés à l'hyperactivité chez l'enfant.

Il est important de comprendre que ces substances sont ajoutées aux aliments en très faibles quantités, sans danger pour la santé. Les entreprises agroalimentaires sont tenues de respecter scrupuleusement ces réglementations. Par conséquent, les risques d'effets indésirables graves liés à notre alimentation quotidienne sont extrêmement faibles.

Cependant, si vous présentez une réaction allergique, une éruption cutanée ou d'autres symptômes inhabituels après avoir consommé un aliment, vous êtes peut-être allergique à l'un de ses composants. Dans ce cas, il est préférable d'en parler à votre médecin.

Avantages des conservateurs

Bien que nous évoquions certains de leurs inconvénients, les conservateurs présentent également de nombreux avantages.

1. Sécurité alimentaire : Elle nous protège des maladies d'origine alimentaire en prévenant le développement de germes dangereux comme le botulisme qui peuvent se développer dans la viande et le poisson.

2. Réduction du gaspillage alimentaire : Comme les aliments peuvent être conservés plus longtemps, le gaspillage alimentaire pendant le transport et le stockage est considérablement réduit.

3. Alimentation abordable : Grâce à la réduction du gaspillage alimentaire et à la possibilité d'une production de masse, nous avons accès à une variété d'aliments à des prix raisonnables tout au long de l'année.

4e Conservation nutritionnelle : Certains conservateurs, notamment les antioxydants, empêchent l’oxydation et la destruction des vitamines et des nutriments dans les aliments.