Tes algunha dúbida sobre a varíola? Falemos diso en detalle!

Probablemente xa escoitaches falar da varíola. Pero tamén podes ter preguntas sobre que é, o perigosa que era no pasado e por que non temos que preocuparnos por ela agora. Hoxe, falaremos de todo isto dun xeito sinxelo que poidas entender. Esta é unha historia un pouco longa, pero aprenderás moito.

Que é a varíola?

En poucas palabras, a varíola era unha enfermidade moi grave e mortal que existiu no pasado. Mataba a millóns de persoas. Cando contraes esta enfermidade, saen ampolas duras e cheas de auga no corpo. Aínda que curan, ás veces deixan cicatrices feas na cara e no corpo. Imaxina, se contraes esta enfermidade , de media, morrería unha de cada tres persoas. Así de terrible é.

Pero hai boas novas. Dende a década de 1960, a Organización Mundial da Saúde (OMS) leva traballando arreo para erradicar a varíola do mundo. Mediante a vacinación e o control da propagación da enfermidade, conseguírono. En 1980, a varíola fora erradicada do mundo. O último caso natural da enfermidade rexistrouse en 1977.

Existe aínda a varíola no mundo?

Non. Ninguén tivo varíola en humanos durante máis de 45 anos. Xa non se contaxia de forma natural. Non obstante, as mostras do virus que causa a varíola gárdanse só con fins de investigación nun laboratorio dos Estados Unidos e noutro de Rusia. Pero iso non é algo que ter medo.

Como erradicamos a varíola do mundo?

Este é un logro importante. A erradicación da varíola puido ser posible debido a varios factores:

• Esta enfermidade só afecta aos humanos. Non se propaga por animais nin insectos. Polo tanto, hai poucas formas de transmisión da enfermidade.
• A enfermidade era doada de recoñecer. Todas as persoas que contraeron varíola presentaron síntomas, especialmente esas manchas. É dicir, ninguén descoñecía que tiña a enfermidade (non había portadores asintomáticos).
• A enfermidade estendíase lentamente. A varíola adoitaba comezar a propagarse cando o paciente estaba demasiado enfermo para saír á rúa. A miúdo propagábase entre persoas que vivían no mesmo fogar.
• A propagación controlouse mediante a "vacinación en anel". Dado que a enfermidade só se propagaba entre as persoas en contacto próximo, as autoridades sanitarias puideron deter a propagación empregando un método chamado "vacinacións en anel". É dicir, cando se atopa unha persoa enferma, só vacinan as que estiveron en contacto próximo con ela (como un "anel" arredor da persoa enferma).
• Esta era unha enfermidade que existía dende había miles de anos. Polo tanto, as persoas que se recuperaran da varíola xa tiñan inmunidade. Iso significaba que menos persoas necesitaban ser vacinadas para deter a propagación da enfermidade.

Pensade, foi grazas a estes factores que foi posible erradicar a varíola, unha das enfermidades máis devastadoras daquela época, do mundo.

Cales son os síntomas da varíola?

Cando se contrae a varíola, a enfermidade progresa por varias etapas. Os principais síntomas son:

• Febre alta.
• Dor de cabeza intensa.
• Dor nas costas.
• Dor de estómago.
• Fatiga e debilidade excesivas.
• Vómitos.
• Manchas que comezan primeiro dentro da boca, despois se estenden á cara e logo por todo o corpo.
• Estas manchas máis tarde convértense en chagas e protuberancias duras (pústulas).

Os primeiros síntomas son a febre, a dor de cabeza e a fatiga. Poden durar de dous a catro días. Ás veces, a febre pode persistir ou reaparecer mesmo despois de que aparezan as manchas. Despois aparecen as manchas. Mesmo así, melloran por etapas.

Que aspecto teñen as manchas de varíola?

As lesións da varíola aparecen primeiro dentro da boca e na cara e despois se estenden rapidamente por todo o corpo. Comezan como manchas vermellas e logo convértense en bultos duros que se cubren con costras e caen. Na forma máis común de varíola (a "varíola común"), as lesións desenvólvense en varias etapas:

1. Fases iniciais: Despois dos síntomas iniciais, aparecen manchas na lingua, no interior da boca e na gorxa. As manchas vermellas da boca convértense en chagas e rebentan.

2. Manchas que se estenden: estas manchas espállanse despois pola cara, os brazos, as pernas, as costas e o peito. Despois dun día aproximadamente, espállanse por todo o corpo, mesmo polas palmas das mans e as plantas dos pés.

3. Protuberancias cheas de pus: as protuberancias da pel están cheas de pus (un líquido espeso). Incluso pode haber unha pequena abolladura no medio de cada protuberancia. Estas protuberancias tardan uns dous días en encherse de pus.

4. Erupción pustulosa e costras: as protuberancias convértense en protuberancias duras e redondas (pústulas). Durante os seguintes dez días, fórmanse costras enriba destas pústulas.

5. Caída de costras: Estas costras caen despois dunha semana aproximadamente, pero as cicatrices permanecen.

Hai diferentes tipos de varíola?

Si, había varias variedades de varíola. Os síntomas que causaban tamén variaban lixeiramente:

• Varíola común: este era o tipo máis común. Causaba os síntomas descritos anteriormente. Arredor do 85 % de todos os casos de varíola eran deste tipo. Morreu aproximadamente unha de cada tres persoas que desenvolveron varíola común.
• Varíola de tipo modificado: este tipo de varíola ás veces desenvólvese en persoas que xa foron vacinadas. É semellante á varíola común, pero a erupción cutánea non é tan grave e non dura tanto. A maioría da xente sobrevive.
• Varíola de tipo plano (maligna): Esta tiña síntomas iniciais máis graves que a varíola común. Os nódulos das manchas coalescían e nunca se endurecían nin se enchían de líquido. Como resultado, formábase unha erupción plana e lisa, sen costras. Este tipo era máis común en nenos. Case sempre era mortal.
• Varíola hemorráxica: era común entre as mulleres embarazadas. Presentaba síntomas iniciais graves. Normalmente, as manchas non se endurecían nin se enchían de líquido. En cambio, a pel que había debaixo sangraba, facendo que a mancha parecese negra ou queimada. Tamén podían producirse hemorraxias internas e insuficiencia orgánica. A varíola hemorráxica case sempre era mortal.

Que causa a varíola?

A varíola está causada por un virus chamado virus da varíola . Existen dúas cepas do virus da varíola: a varíola maior e a varíola menor (tamén coñecida como Variola alastrim). A varíola maior causou a maioría dos casos e mortes por varíola. A varíola menor causou síntomas similares pero menos graves. A varíola maior causou máis do 30 % das mortes, mentres que a varíola menor só causou o 1 %.

Como se propagou a varíola?

A varíola contaxiábase principalmente por contacto próximo, cara a cara. Por exemplo, alguén con varíola podía contaxiar a alguén próximo ao tusir ou falar. Tamén podía contaxiarse ao tocar obxectos como roupa de cama e roupa que usara a persoa infectada.

Cales son as posibles complicacións da varíola?

A complicación máis común da varíola son as cicatrices graves. Outras complicacións inclúen:

• Cegueira.
• Infección cerebral (encefalite).
• Infección dos pequenos sacos aéreos dos pulmóns (bronconeumonía).
• Infeccións bacterianas.
• Artrite.

Por que foi a varíola tan mortal?

Aínda que os expertos non están seguros, é posible que a varíola causase a morte debido a unha combinación de factores:

• O virus mata un gran número de células (citotoxicidade).
• Insuficiencia renal.
• A pneumonía é un dano nos pulmóns. Isto causa dificultade para respirar e falta de osíxeno nos tecidos.
• Choque hipovolémico. Hemorraxia e insuficiencia orgánica debido á varíola hemorráxica.

Aínda vacinamos contra a varíola?

Os médicos xa non vacinan á poboación en xeral contra a varíola. Non obstante, algúns investigadores e persoal militar aínda administran vacinas contra a varíola a grupos seleccionados. O goberno dos Estados Unidos mantén unha reserva de vacinas contra a varíola, no caso de que a enfermidade se volva propagar.

Cando deixou Estados Unidos de administrar vacinas contra a varíola?

Nos Estados Unidos, a vacinación contra a varíola deixou de usarse nos programas de vacinación rutineira en 1972. O último brote de varíola nos Estados Unidos produciuse en 1949.

A vacina contra a varíola dura toda a vida?

Algúns estudos suxiren que a vacina contra a varíola pode proporcionar protección durante décadas. Para as persoas que precisen vacinarse contra a varíola por motivos laborais, os Centros para o Control e a Prevención de Enfermidades (CDC) dos Estados Unidos recomendan recibir unha dose de reforzo cada tres anos.

Foi a varíola a primeira enfermidade para a que se descubriu unha vacina?

Si. A finais do século XVIII, un médico chamado Edward Jenner confirmou a historia de que as leiteiras que contraían a varíola bovina, unha enfermidade similar á varicela, estaban protexidas contra a varíola. Agora sabemos que a varíola bovina e a varíola son virus moi semellantes. Entón, cando as persoas contraían a varíola bovina, unha enfermidade leve, e se volvían inmunes a ela, tamén se volvían inmunes á varíola.

Jenner comezou a infectar vacas con varíola para evitar que a xente a contraese. Esa foi a primeira vacina do mundo. A palabra "vacina" provén da palabra latina para vaca, "vacca".

Hoxe en día, a vacina contra a varíola está feita a partir dun virus chamado "vaccinia". Debido a que é similar á varíola, proporciona inmunidade sen causar varíola.

Que é esta "variolación"?

A variolización é a forma de vacinación máis antiga. As persoas eran inducidas deliberadamente para desenvolver a varíola inxectándolles o virus da variola no corpo. Isto facíase rascando a pel con pus das chagas da varíola ou inhalando un po feito de sarna. A enfermidade causada pola variolización era menos grave que a varíola natural e, posteriormente, as persoas desenvolveron inmunidade á varíola. Crese que este método ten centos de anos de antigüidade.

Por que a vacina contra a varíola deixa cicatrices?

A diferenza doutras vacinas modernas, as vacinas contra a varíola empregan un virus vivo, sen modificar e semellante á varíola (chamado «vacinia»). En lugar de inxectarse cunha agulla, un traballador sanitario introduce unha «agulla bifurcada» no ombreiro e inxéctaa no brazo. A zona onde se administrou a inxección inféctase entón con «vacinia». Esta infección provoca a formación dunha ampolla, que posteriormente deixa unha cicatriz.

As persoas que reciben este tipo de vacina contra a varíola deben coidar ben o lugar da inxección. Se non, poderían infectar a outra persoa coa "vacina". Estes tipos de vacinas son a "ACAM2000®" e a "APSV".

A vacina "JYNNEOS™" (tamén usada para a varíola) está feita dun virus debilitado ("atenuado"). Adminístrase como unha inxección normal. Ten menos efectos secundarios que outras vacinas contra a varíola. Adminístrase en dúas doses subcutáneas, con catro semanas de diferenza.

Existe algún tratamento para a varíola?

Hai varios medicamentos antivirais aprobados para a varíola. Son:

• `Tecovirimat (TPOXX®)`
• `Brincidofovir (TEMBEXA®)`
• `Cidofovir (Vistide®)`

Estes foron desenvolvidos despois de erradicar a varíola, polo que non foron probados en persoas que tiveron varíola. Pero, baseándose noutros estudos, os expertos pensan que poderían usarse como tratamento se a varíola se propagase de novo. Tamén foron probados para ver se son seguros para as persoas.

Como se diagnosticou a varíola?

No pasado, os médicos diagnosticaban a varíola baseándose na aparencia das manchas e no patrón dos síntomas. Tamén poden analizar mostras de sangue ou tecido da pel. As mostras envíanse a un laboratorio para buscar o "ADN" do virus ou os anticorpos (anticorpos) que se producen contra a varíola. A varíola diagnosticouse finalmente en 1978.

Cal é a diferenza entre a varíola, a varíola microcítica e a varicela?

A varíola («varíola») e a varíola mellitus pertencen á mesma familia de virus chamada «ortopoxvirus». Teñen síntomas semellantes, pero a «varíola mellitus» causa unha enfermidade menos grave que a varíola. A vacina «Vaccinia» pode protexer contra ambas.

Malia que o nome conteña a palabra "varíola", a varicela está causada por un virus chamado varicela-zóster, que non está relacionado coa varíola nin con outros ortopoxvirus. Polo tanto, a varicela é unha enfermidade completamente diferente.

Finalmente, algunhas cousas para lembrar

Durante séculos, a varíola foi unha das enfermidades máis mortíferas do mundo. Pero hoxe en día, a maioría de nós nin sequera pensamos nela. Ninguén tivo varíola en case cincuenta anos. Grazas aos esforzos de saúde pública, países como os Estados Unidos están preparados con tratamentos e vacinas para facer fronte a calquera posibilidade de que a enfermidade se volva propagar.

Entón, a varíola é unha enfermidade que se engadiu á historia, pero que nos ensinou moitas leccións. Tamén é un gran exemplo de como mesmo a enfermidade máis grave pode ser controlada co poder da ciencia e a saúde pública.

---

` Variola, varíola, vacina, síntomas, variola, virus, erradicación