Coñeces o cancro de cabeza e pescozo?

Tes dor de gorxa que non desaparece en días? Ou tes unha pequena ferida na comisura da boca que non cura e che causa molestias? Quizais notes algo así como un pequeno bulto ao tocar o pescozo. Normalmente esquecémonos destas cousas, pensando que son só un arrefriado ou unha infección leve. Pero ás veces estes pequenos sinais poden ser o primeiro sinal de algo grave ao que debemos prestar atención. Entón, hoxe imos falar dun tema do que non moita xente fala, pero do que todos debemos ser conscientes: o cancro de cabeza e pescozo.

Que é o cancro de cabeza e pescozo?

En poucas palabras, o "cancro de cabeza e pescozo" non é un único tipo de cancro. É un termo xeral para varios tipos de cancro que comezan en diferentes partes da cabeza e o pescozo. A maioría destes comezan nas células planas que revisten os tecidos húmidos do interior da boca, a gorxa (farinxe), a larinxe e o nariz. En termos médicos, estas denomínanse células escamosas. Por iso, a maioría destes cancros denomínanse carcinoma de células escamosas de cabeza e pescozo (HNSCC).

Se che diagnostican este tipo de cancro, o teu oncólogo traballará contigo para decidir que opcións de tratamento son as mellores para ti. O obxectivo principal aquí é protexer a maior parte posible do corpo que nos axuda a falar, comer e expresar emocións mentres loitamos contra o cancro. Canto antes se diagnostique e se trate esta enfermidade, maiores serán as posibilidades dunha recuperación completa.

Cales son os principais lugares onde se poden producir estes cancros?

Hai varios tipos principais de cancro de cabeza e pescozo. Clasifícanse segundo onde se producen. Vexamos cales son.

Cales son os síntomas destes cancros?

Os síntomas destes cancros son moi comúns nas fases iniciais. Son semellantes aos dun arrefriado ou dunha infección de gorxa. Por iso moita xente os ignora. Pero lembrade que unha dor de gorxa que dura máis de dúas ou tres semanas é o síntoma máis común e principal destes cancros.

Vexamos que síntomas podes experimentar dependendo deste tipo de cancro.

Por que se desenvolven estes cancros? Cales son os factores de risco?

O cancro comeza cando unha célula normal do noso corpo cambia por algún motivo e comeza a dividirse de forma incontrolable. Esta acumulación de células forma un tumor. Este tumor pode invadir o tecido circundante e estenderse a outras partes do corpo.

Os investigadores identificaron varios factores de risco clave que inflúen nestes cambios celulares.

• Consumo de tabaco: este é o maior inimigo. O consumo de tabaco é responsable de entre o 70 % e o 80 % dos cancros de cabeza e pescozo en todo o mundo. Isto inclúe todo, desde fumar cigarros e puros ata mastigar tabaco e usar tabaco. Mesmo se non fumas, estar preto de alguén que fuma (fume de segunda man) aumenta o risco.
• Consumo excesivo de alcol: o consumo de alcol tamén é un factor de risco importante. O risco é aínda maior se se consume alcol xunto co tabaco.
• Virus do papiloma humano (VPH): Trátase dun virus de transmisión sexual. Nos países desenvolvidos, a infección por VPH é agora a principal causa destes tipos de cancro, superando o consumo de tabaco.
• Masticar noz de betel: Este é un tema moi relevante para o noso país e os países do sur de Asia. A principal causa de cancro oral en Sri Lanka é masticar noz de betel xunto coas follas de betel. Este hábito aumenta considerablemente o risco de cancro oral.

Outros factores de risco:

• Virus de Epstein-Barr (VEB): a infección con este virus pode causar cancro nasofarínxeo ou cancro das glándulas salivares.
• Sistema inmunitario debilitado: cando o sistema inmunitario do corpo está debilitado, é menos capaz de combater as células cancerosas. O sistema inmunitario pode debilitarse debido a factores como a infección polo VIH e a cirurxía, como un transplante de órganos.
• Causas xenéticas: algunhas doenzas xenéticas, por exemplo, a anemia de Fanconi, poden aumentar o risco de desenvolver este cancro.
• Exposición a substancias canceríxenas: exposición a longo prazo a amianto, pesticidas, po de madeira, fumes de pintura, etc.
• Exposición á radiación: se recibiu previamente radioterapia na cabeza ou no pescozo.
• Alimentos salgados e conservados: Consumo frecuente de carne e peixe salgados.
• Descoidar a saúde bucal: Non manter os dentes e as enxivas limpos aumenta o risco de cancro oral.

Como diagnostica un médico con precisión esta enfermidade?

O diagnóstico adoita comezar cun exame físico. O médico examinará coidadosamente a boca, o nariz, a gorxa e o pescozo. Tamén palpará se hai bultos ou protuberancias no pescozo, os beizos e as enxivas.

Despois diso, poderán derivarche a probas como estas, segundo sexa necesario:

• Endoscopia: Úsase un tubo fino e iluminado para examinar o interior da cavidade nasal, a gorxa ou a caixa vocal.
• Probas de imaxe: Probas como radiografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas e tomografías por emisión de positrones poden detectar tumores dentro do corpo.
• Probas de laboratorio:Se ves algo sospeitoso, podes facerte unha proba do VPH para confirmar se o cancro está causado polo virus do VPH.
• Biopsia: esta é a única maneira de estar 100 % seguro de se un nódulo é canceroso ou non. Nesta, tómase un pequeno anaco de tecido do nódulo e analízase para detectar células cancerosas.

Cales son as opcións de tratamento?

As opcións de tratamento dependen do tipo de cancro, de ata que punto se estendeu (estadio) e do seu estado de saúde xeral. Os principais tratamentos son:

• Cirurxía: Sempre que sexa posible, os cirurxiáns tentan extirpar completamente o tumor e unha pequena cantidade de tecido san que o rodea. Se existe a sospeita de que o cancro se estendeu aos ganglios linfáticos, tamén se poden extirpar os ganglios linfáticos do pescozo.
• Radioterapia: Trátase do uso de raios X de alta enerxía para destruír as células cancerosas. Este tratamento pódese administrar só ou en combinación con cirurxía e quimioterapia.
• Quimioterapia: o uso de fármacos para destruír as células cancerosas. Este tratamento úsase especialmente en casos avanzados nos que o cancro se estendeu.

Se o cancro está avanzado ou reaparece despois do tratamento, o médico tamén pode recomendar outros tratamentos, como:

• Terapia dirixida: estes fármacos actúan sobre dianas específicas nas células cancerosas.
• Inmunoterapia: estes fármacos axudan ao noso propio sistema inmunitario a recoñecer e destruír as células cancerosas.

Como podes protexerte destes cancros?

Hai moitas cousas que podemos facer para protexernos de moitos destes tipos de cancro.

• Deixar de consumir tabaco por completo: Deixar de consumir todos os produtos do tabaco, incluídos os cigarros, os puros, o tabaco de mastigar e o rapé.
• Reducir ou deixar de beber alcol: limitar o alcol pode reducir o risco de cancro.
• Vacina contra o VPH: a vacina chamada Gardasil 9® protexe contra varias cepas do virus do VPH.
• Protéxete do sol: Usar protector solar e roupa que che cubra a pel cando esteas ao sol pode axudar a protexerte do cancro de pel na cabeza, no pescozo e na cara.
• Manteña unha boa saúde bucal: cepíllese os dentes diariamente e manteña as enxivas sans.