Un novo método de tratamento do cancro: aprendamos sobre a terapia de protóns en termos sinxelos

Cando sabemos que un familiar ou amigo ten cancro, sentimos unha gran tristeza e conmoción. Pero ao mesmo tempo, a pregunta que nos vén á mente é: "Cal é o mellor tratamento?". Cando falamos de cancro, as palabras que todos escoitamos son cirurxía, quimioterapia e radioterapia. Hoxe imos falar dun método de tratamento relativamente novo e moi avanzado no campo da radioterapia. Isto chámase terapia de protóns ou terapia de feixe de protóns.

En poucas palabras, que é a terapia de protóns?

De acordo, explicémolo dun xeito moi sinxelo. A terapia de protóns tamén é un tipo de radioterapia que se usa para matar células cancerosas. Pero normalmente, a radioterapia usa raios X ou electróns de alta enerxía. Pero a terapia de protóns, como o seu nome indica, usa partículas de alta enerxía e cargadas positivamente chamadas protóns .

Agora pode que te preguntes: "Que ten de especial usar protóns en lugar de raios X?". Aquí está o importante.

Imaxina que estás lanzando unha pedra a un globo cheo de auga. A pedra perforará o globo e viaxará ao outro lado, non si? A radioterapia tradicional é un pouco así. O feixe de raios X viaxa a través do tecido san circundante mentres viaxa cara ao tumor e, despois de destruír o tumor, viaxa a través do tecido san do outro lado. Isto chámase "dose de saída". Isto pode causar algúns danos non só ao cancro, senón tamén ás células sas circundantes.

Pero a terapia con protóns é coma unha "bala máxica". Este feixe de protóns entra no corpo, vai ao tumor, usa toda a súa enerxía para destruír as células cancerosas e logo detense alí. Non vai máis alá do tumor. Iso significa que case non hai "dose de saída". Como resultado, o dano ao tecido san arredor do tumor é mínimo. Esta é a maior e máis importante vantaxe da terapia con protóns.

Este tratamento está planificado e supervisado por un médico especializado en oncoloxía radioterápica. Chámaselle oncólogo radioterápico . É el quen decide exactamente a que profundidade e con que enerxía se debe enviar o feixe de protóns.

Para que tipos de cancro se usa con máis frecuencia este tratamento?

Debido a esta precisión, a terapia con protóns non se emprega para todos os tipos de cancro. En particular, este método de tratamento escóllese para:

• Para cancros preto dos órganos máis sensibles do corpo: por exemplo , o cerebro, a medula espiñal, os ollos, o corazónCando hai tumores cancerosos preto de órganos vitais, como o fígado, este método é moi axeitado para tratar só o cancro sen danar eses órganos sans.
• Para o cancro infantil: debido a que os corpos dos nenos aínda están en desenvolvemento, a radiación pode danar as súas células sas máis que os dos adultos. Polo tanto, a terapia de protóns é unha excelente opción para minimizar os posibles efectos secundarios (por exemplo, crecemento retardado, outros tipos de cancro) da radioterapia administrada aos nenos no futuro.

Como te preparas antes do tratamento?

Antes de comezar o tratamento con terapia de protóns, hai unha sesión de planificación . Esta é a parte máis importante do tratamento. É nese momento cando o equipo médico planifica todo con exactitude.

1. Determinación da posición de tratamento (Colocarse en posición)

Faráselle deitar comodamente na camilla de tratamento. Terá que permanecer quieto durante todo o tratamento, xa que mesmo un milímetro de movemento pode facer que o feixe de protóns vaia ao lugar incorrecto. Polo tanto, usarase un equipo especial (dispositivo inmobilizador) para mantelo na mesma posición.

• Imaxina que te estivesen a tratar por un cancro de cabeza, poderías usar algo como unha máscara especial que se axusta perfectamente á túa cara e á túa cabeza.
• Se está noutra parte do corpo, podes usar algo como unha almofada (molde/coxín) coa forma desa parte.

Aínda que poidan parecer un pouco incómodos, son esenciais para garantir que o tratamento sexa dirixido.

2. Obter exploracións por imaxe

Unha vez que estea posicionado, realízase unha tomografía computarizada para ver o tamaño, a forma e a localización exactos do tumor. Ás veces, tamén se pode empregar unha resonancia magnética ou unha tomografía por emisión de positrones. Estas exploracións utilízanse para planificar a traxectoria exacta do feixe de protóns mediante software informático.

Neste momento, o equipo médico pode facer algunhas marcas moi pequenas na túa pel ou no dispositivo de inmobilización, como cun bolígrafo. Non te preocupes, isto só serve para axudarche a manter a mesma posición cada vez que veñas para recibir tratamento.

Que ocorre realmente durante o tratamento?

O tratamento realízase nunha sala especial reservada para ese fin. Estas son algunhas das cousas que adoitan ocorrer.

1. Colocación: O equipo médico faralle deitar na camilla e prepararalle os dispositivos de inmobilización segundo o previsto.

2. Facer fotos:Antes de comezar o tratamento, tomaranse unhas cantas imaxes máis (radiografía ou TC) para asegurarse de que está na posición correcta. Despois, o equipo médico irá a unha sala de control independente.

3. Administración do tratamento: Aínda que esteas só na habitación, sempre te están observando e escoitando a través de cámaras de vídeo e micrófonos. Podes falar se te sentes incómodo. Hai unha gran peza mecánica en forma de brazo conectada á máquina que emite o feixe de protóns, chamada pórtico . Este pórtico xira ao teu redor, apuntando o feixe de protóns ao cancro nos ángulos máis axeitados. Podes escoitar un lixeiro ruído cando a máquina está funcionando, pero non sentirás ningunha dor .

Canto tempo dura este tratamento?

O feixe de protóns envíase ao teu corpo durante un período moi curto, como uns minutos . Pero pode levar de 20 a 30 minutos ou máis posicionarte, escanearte, comprobar todo dúas veces e prepararte.

Este tratamento adoita administrarse cinco días á semana durante varias semanas. Non obstante, este horario varía dunha persoa a outra. O seu médico indicaralle un horario específico.

Cales son os beneficios da terapia con protóns?

Como xa comentamos antes, a maior vantaxe é que se produce un dano mínimo no tecido san. Isto ten algúns beneficios adicionais. Vexámolos deste xeito.

É este un tratamento exitoso? Cales son os efectos secundarios?

En termos de éxito, non hai moita diferenza entre a terapia con protóns e a radioterapia tradicional. Ambas teñen taxas de éxito similares. Non obstante, como xa comentamos, as investigacións demostraron que a terapia con protóns proporciona mellores resultados nalgúns casos específicos (por exemplo, tumores cerebrais pediátricos).

En canto aos efectos secundarios, é imposible dicir "ningún efecto secundario" . Despois de todo, trátase dun tratamento potente. Non obstante, os efectos secundarios adoitan producirse gradualmente, despois dun certo número de sesións de tratamento. Os efectos secundarios que se producen dependen da zona do corpo que se estea a tratar .

• Se se trata o cerebro : Poden producirse dores de cabeza e problemas de memoria.
• Se se trata o estómago ou o tracto dixestivo : poden producirse náuseas, dor de estómago e diarrea.
• Se se trata a boca ou a gorxa : poden producirse úlceras na boca e dificultade para tragar.

Que ocorre despois do tratamento?

Cando remate a sesión de tratamento, o equipo médico virá, retirará os dispositivos que che inmobilizaban e axudarache a saír da camilla. A maioría da xente pode volver para a casa inmediatamente despois do tratamento. O mellor de todo é que o teu corpo non liberará radiación . Polo tanto, podes estar preto doutras persoas, mesmo de nenos pequenos, sen medo.

Pode levar varias semanas recuperarse completamente, o que significa que non terás efectos secundarios e volverás á normalidade. Este tempo variará dependendo da túa condición.

A que hora queres falar co médico?

É moi importante manter un contacto regular co seu equipo médico durante o tratamento. Especialmente,

• Se os efectos secundarios son peores do que esperabas.
• Se desenvolves síntomas novos e inesperados .

Antes de comezar o tratamento, pregúntelle ao seu médico: "Que síntomas debo informar inmediatamente se aparecen?"

Actualmente, só hai un número limitado de centros no mundo que ofrecen terapia de protóns. Isto débese a que a tecnoloxía é moi cara. E unha das razóns é que é máis beneficiosa para os tipos raros de cancro. Pero a medida que saia máis información sobre os beneficios desta tecnoloxía, é probable que este método de tratamento se volva máis común no futuro.