क्या आपने 'दिमाग खाने वाले अमीबा' के बारे में कहानियां सुनी हैं और डर गए हैं? जब आप अपने दोस्तों के साथ किसी झील, नदी या तालाब में तैरने जाते हैं, तो इस तरह की किसी चीज़ से थोड़ा डर लगना स्वाभाविक है। दरअसल, यह दुनिया के सबसे दुर्लभ, लेकिन सबसे खतरनाक संक्रमणों में से एक है। इसलिए, डरने से ज़्यादा ज़रूरी है इसके बारे में जागरूक होना। आज हम बात करेंगे कि यह अमीबा आखिर है क्या, यह हमारे शरीर में कैसे प्रवेश करता है और हम इससे खुद को कैसे बचा सकते हैं।

आखिर यह 'दिमाग खाने वाला अमीबा' कौन है?

सरल शब्दों में कहें तो, यह एक छोटा जीव है जो एक ही कोशिका से बना होता है। सटीक रूप से कहें तो, यह अमीबा नामक समूह का एक सूक्ष्मजीव है। इस प्रजाति की खोज सर्वप्रथम 1965 में हुई थी। इसका वैज्ञानिक नाम 'नैगलेरिया फाउलेरी' है।

यदि यह जीव मानव शरीर में प्रवेश करता है, तो यह सीधे मस्तिष्क में पहुँच जाता है, जिससे मस्तिष्क में गंभीर संक्रमण और सूजन हो जाती है। डॉक्टर इस स्थिति को प्राइमरी अमीबिक मेनिंगोएन्सेफलाइटिस (पीएएम) कहते हैं। समय के साथ, यह अमीबा मस्तिष्क के ऊतकों को धीरे-धीरे नष्ट कर देता है। इसीलिए इसे "मस्तिष्क खाने वाला अमीबा" भी कहा जाता है।

यह अमीबा इतना छोटा है कि हम इसे नंगी आंखों से नहीं देख सकते। हमें इसे सूक्ष्मदर्शी से देखना होगा। कल्पना कीजिए, जहां हमारे बाल की चौड़ाई लगभग 40-50 माइक्रोमीटर होती है, वहीं इस अमीबा का आकार लगभग 8-15 माइक्रोमीटर होता है।

यह अमीबा कहाँ रह सकता है?

नेगलेरिया फाउलेरी नामक यह अमीबा विशेष रूप से गर्म, बिना उपचारित ताजे पानी में रहना पसंद करता है। यह 46 डिग्री सेल्सियस (115 डिग्री फारेनहाइट) तक के तापमान में जीवित रह सकता है। इसलिए, यह जानना बहुत महत्वपूर्ण है कि यह जीव कहाँ पाया जा सकता है।

यह संक्रमण हमारे शरीर में कैसे प्रवेश करता है?

हम सभी को जिस सबसे महत्वपूर्ण बात से अवगत होना चाहिए, वह यह है। जब हम 'दिमाग खाने वाले अमीबा' शब्द सुनते हैं, तो हम एक छोटे से राक्षस की कल्पना करते हैं जो हमारे दिमाग को ढूंढने आ रहा है। लेकिन सच्चाई इससे अलग है।

इस संक्रमण के शरीर में प्रवेश करने का एकमात्र तरीका नाक है।

कल्पना कीजिए कि आप किसी झील या तालाब में तैर रहे हैं जहाँ ये अमीबा मौजूद हैं। जब आप गोता लगाते हैं, कूदते हैं या वाटर स्कीइंग जैसी कोई गतिविधि करते हैं, तो पानी तेज़ी से आपकी नाक में प्रवेश कर सकता है। उस समय, पानी में मौजूद अमीबा आपकी नाक के रास्ते आपके शरीर में प्रवेश कर जाते हैं।

वहां से, यह अमीबा हमारी सूंघने वाली तंत्रिका के साथ यात्रा करता है और मस्तिष्क के अग्रभाग तक पहुंचता है। मस्तिष्क इसका भोजन स्रोत बन जाता है।

साथ ही, यह बीमारी एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में नहीं फैलती है। यानी, अगर आप किसी संक्रमित व्यक्ति के संपर्क में भी आते हैं, तो भी आपको यह बीमारी नहीं होगी।

इसके लक्षण क्या हैं और ये कितनी जल्दी दिखाई देते हैं?

इस बीमारी के शुरुआती लक्षण आम वायरल मेनिन्जाइटिस के लक्षणों से काफी मिलते-जुलते हैं, इसलिए शुरुआत में इसका निदान करना मुश्किल हो सकता है।

संक्रमण के 2 से 15 दिनों के बीच लक्षण दिखने शुरू हो जाते हैं।

इनके अलावा, मतिभ्रम, पलकों का झुकना, धुंधली दृष्टि और स्वाद का अभाव भी हो सकता है।

यह बीमारी बेहद गंभीर है और इसके लक्षण दिखने के 3 से 7 दिनों के भीतर ही मृत्यु हो सकती है। दुनिया भर में मुट्ठी भर लोग ही इस संक्रमण से बच पाए हैं। इसका मतलब है कि मृत्यु दर 97% से अधिक है।

इस बीमारी का निदान और उपचार कैसा होता है?

इस संक्रमण का निदान करना बहुत मुश्किल है क्योंकि इसके लक्षण अन्य बीमारियों से मिलते-जुलते हैं और यह बहुत दुर्लभ है। यदि किसी व्यक्ति में ताजे पानी में तैरने के बाद ये लक्षण दिखाई देते हैं, तो डॉक्टर को इस संक्रमण का संदेह हो सकता है।

इस बीमारी की पुष्टि के लिए, मस्तिष्क की रीढ़ की हड्डी के द्रव (सीएसएफ) का नमूना लेकर उसमें अमीबा की उपस्थिति की जांच की जाती है। हालांकि, ये परीक्षण केवल कुछ विशेष प्रयोगशालाओं में ही किए जा सकते हैं। इसलिए, इस बीमारी का निश्चित निदान अक्सर रोगी की मृत्यु के बाद ही हो पाता है।

उपचार की दृष्टि से, हालांकि कई दवाएं प्रायोगिक चरण में हैं जो इस अमीबा को नष्ट कर सकती हैं, फिर भी ऐसा कोई सिद्ध उपचार नहीं है जिसे रोगियों पर सफलतापूर्वक आजमाया गया हो।

तो, हम इससे अपनी रक्षा कैसे करें?

हालांकि यह एक बहुत ही दुर्लभ बीमारी है, लेकिन कहा जाता है कि "इलाज से बेहतर रोकथाम है।" इसलिए, कुछ सरल कदम हैं जिनका हम पालन कर सकते हैं।

• विशेषकर गर्म और शुष्क दिनों में, झीलों, तालाबों और नदियों के गर्म, स्थिर पानी में तैरने, गोता लगाने या कूदने से बचें।
• अगर आप ऐसे पानी में तैर रहे हैं या कोई जल क्रीड़ा खेल रहे हैं, तो नाक पर क्लिप लगा लें। इससे नाक में पानी जाने से रोका जा सकता है।
• पानी से नहाते समय, नीचे जमी मिट्टी को हिलाने से बचें।
• यदि आप नाक धोने के लिए नेटी पॉट का उपयोग कर रहे हैं, तो नल के पानी का प्रयोग कभी न करें। केवल आसुत, शुद्ध या रोगाणु रहित जल का ही प्रयोग करें। यह अत्यंत महत्वपूर्ण है।

यदि गर्म ताजे पानी में तैरने के बाद किसी को तेज सिरदर्द, बुखार और गर्दन में अकड़न जैसे लक्षण महसूस हों, तो तुरंत डॉक्टर से संपर्क करें। डॉक्टर को यह बताना महत्वपूर्ण है कि आप हाल ही में ताजे पानी में गए थे।