Dolore persistente anche dopo l'herpes zoster? Potrebbe trattarsi di nevralgia post-erpetica (PHN)? Parliamone!

Avete mai avuto l'herpes zoster? O avete mai visto qualcuno che conoscete contrarlo? Il morso di un serpente è un'esperienza molto dolorosa. Ma a volte, anche dopo la guarigione, il dolore può ripresentarsi. È proprio di questo che parleremo oggi: la nevralgia post-erpetica (NPE). Non preoccupatevi, ve ne parleremo in modo semplice e comprensibile.

Che cos'è la nevralgia post-erpetica (PHN)? Quali sono i sintomi?

In parole semplici, la nevralgia post-erpetica (PHN) è una complicanza dell'herpes zoster. Ricorderete che l'herpes zoster è causato dalla riattivazione dello stesso virus che causa la varicella, il virus varicella-zoster, noto anche come herpes zoster.

In seguito a un morso di serpente, compare un'eruzione cutanea dolorosa, simile a vesciche, su un lato del corpo, in particolare sul torace o sull'addome. Con il tempo, l'eruzione si secca e il dolore si attenua. Tuttavia, in alcune persone, il dolore nel punto del morso può persistere. Questo è ciò che definiamo "PHN", ovvero il dolore che rimane anche dopo la guarigione del morso.

Quindi, che sensazione dà questo dolore "PHN"?

Sentirai dolore nella stessa zona in cui sei stato morso dal serpente. Questo dolore può essere costante o intermittente. Alcune persone lo descrivono come una sensazione di bruciore, una fitta o un dolore acuto proveniente dall'interno . Altre (meno frequentemente) possono avvertire un formicolio o un prurito nella zona.

Quanto può durare la nevralgia post-erpetica? Chi è più predisposto a svilupparla?

Il dolore della nevralgia post-erpetica può persistere per settimane, mesi e persino anni dopo la guarigione del morso di serpente. Nella maggior parte dei casi, il dolore scompare entro uno o tre mesi. Tuttavia, si stima che circa una persona su cinque ne soffrirà per più di un anno.

Per alcune persone, il dolore causato dalla nevralgia post-erpetica è così intenso da rendere difficile lo svolgimento delle normali attività quotidiane. I ricercatori non sanno ancora con precisione perché alcune persone soffrano di un dolore così forte e persistente, mentre altre no.

Quanto è diffuso questo "PHN"?

Il virus varicella-zoster è la causa sia della varicella che dell'herpes zoster. Circa il 99% degli americani di età superiore ai 40 anni ha avuto la varicella. Inoltre, un americano su tre subirà un morso di serpente nel corso della sua vita. Tra il 10% e il 18% delle persone morse da un serpente svilupperà nevralgia post-erpetica (PHN). La PHN è la complicanza più comune dei morsi di serpente.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare nevralgia post-erpetica?

I seguenti fattori aumentano il rischio di sviluppare nevralgia post-erpetica:

• Età crescente:Il rischio di sviluppare nevralgia post-erpetica (PHN) aumenta con l'età. Se si è anziani e si subisce un morso di serpente, è più probabile sviluppare PHN, e il dolore sarà più intenso e durerà più a lungo rispetto a una persona più giovane. Tra il 10% e il 13% delle persone di età superiore ai 50 anni che subiscono un morso di serpente sviluppa PHN. La PHN è molto rara nelle persone di età inferiore ai 40 anni.
• Sistema immunitario indebolito: con l'avanzare dell'età, la capacità del nostro corpo di combattere le malattie, ovvero il nostro sistema immunitario, si indebolisce. In questo modo, il virus varicella-zoster, rimasto latente, può riattivarsi e causare l'herpes zoster. Il sistema immunitario può essere indebolito anche da patologie come il cancro, infezioni croniche (come l'HIV/AIDS), trapianti d'organo o dall'uso di farmaci immunosoppressori (come la chemioterapia, i farmaci immunosoppressori, gli steroidi e i farmaci che prevengono il rigetto d'organo).
• Gravità del morso di serpente: in caso di morso di serpente grave, aumenta la probabilità di sviluppare nevralgia post-erpetica.
• Se prima del morso del serpente avevi dolore, prurito o intorpidimento: se hai manifestato questi sintomi sulla pelle alcuni giorni prima del morso del serpente, il rischio di sviluppare nevralgia post-erpetica è maggiore.
• Se ritardi la visita medica dopo un morso di serpente: se ritardi la visita medica di oltre tre giorni dopo il morso, ovvero se superi il termine per l'assunzione di farmaci antivirali, è più probabile che tu sviluppi una nevralgia post-erpetica.

Perché si sviluppa la nevralgia post-erpetica? Qual è la causa?

La nevralgia post-erpetica (PHN) è causata dal danneggiamento delle fibre nervose durante un morso di serpente. Pensateci: le fibre nervose trasportano sensazioni come il dolore dalla pelle al cervello. Quindi, quando le fibre nervose nella zona del morso di serpente vengono danneggiate, iniziano a inviare segnali di dolore errati, ovvero eccessivi, al cervello. La nevralgia post-erpetica è il dolore neuropatico che si manifesta dopo l'herpes. I morsi di serpente sono anche chiamati herpes zoster.

Come accennato in precedenza, i morsi di serpente sono causati dallo stesso virus che provoca la varicella (virus varicella-zoster). Una volta contratta la varicella, il virus rimane nell'organismo per tutta la vita, ma può rimanere latente o "silente" per anni. È solo quando questo virus si riattiva che si verifica il morso di serpente. Una piccola percentuale (meno del 20%) delle persone morse da un serpente sviluppa nevralgia post-erpetica.

Quali sono esattamente i sintomi della nevralgia post-erpetica?

I sintomi più comuni della nevralgia post-erpetica sono:

• Dolore bruciante, acuto, lancinante o una sensazione di dolore interno nel punto del morso del serpente.
• Prurito o intorpidimento nella zona della precedente lesione o nelle sue vicinanze.
• Il dolore è costante o intermittente. Di solito dura circa tre mesi dopo la guarigione della ferita, ma può protrarsi anche per più di un anno.
• Anche un semplice contatto con un indumento o un tocco molto delicato può aumentare il dolore nella zona dolorante.
• Il dolore può peggiorare di notte o in caso di caldo o freddo estremi.

Come fa un medico a diagnosticare la nevralgia post-erpetica?

Di solito, la diagnosi di nevralgia post-erpetica (PHN) viene formulata da un medico in base ai sintomi, all'eventuale recente morso di serpente e a un esame obiettivo. Se hai subito un morso di serpente di recente e continui a provare dolore nella zona del morso, è probabile che tu soffra di PHN. Il medico potrebbe anche voler escludere altre cause del dolore, ma nella maggior parte dei casi non sono necessari ulteriori esami.

La nevralgia post-erpetica può causare altre complicazioni?

Sì, la nevralgia post-erpetica può causare condizioni come:

• Mi sento stanco ed esausto.
• Insonnia.
• Il cibo è insapore.
• Difficoltà di concentrazione.

Se soffri di nevralgia post-erpetica cronica, questa può portare a condizioni come la depressione. Pertanto, è molto importante prendersene cura.

Quali sono i trattamenti per la nevralgia post-erpetica?

Ora vediamo cosa può fare.

Se vi rivolgete a un medico entro i primi tre giorni dal morso di un serpente, è probabile che vi prescriva un farmaco antivirale. Ad esempio, aciclovir (Zovirax®), valaciclovir (Valtrex®) o famciclovir (Famvir®). Questi farmaci possono favorire una guarigione più rapida del morso, prevenire la formazione di nuovi morsi, ridurre il dolore e il prurito e abbreviare la durata del dolore dopo la guarigione.

Ma se il morso di serpente non viene riconosciuto precocemente, o se si perde l'occasione, i medici hanno a disposizione diverse altre opzioni per gestire i sintomi della nevralgia post-erpetica.

Se il dolore è lieve, il medico potrebbe consigliare cose come:

• `Paracetamolo (Tylenol®)` o `FANS` (farmaci antinfiammatori non steroidei) come `Ibuprofene (Advil®, Motrin®)`.
• Creme e cerotti lenitivi per la pelle, ad esempio quelli contenenti lidocaina (Lidoderm®) e capsaicina (Zostrix®).

Se il dolore è intenso, il medico potrebbe prescrivere farmaci come questi:

• Alcuni farmaci utilizzati per trattare patologie come l'epilessia (chiamati "farmaci antiepilettici"), come il gabapentin (Neurontin®, Gralise®) e il pregabalin (Lyrica®), vengono spesso utilizzati per trattare il dolore neuropatico.
• Anche gli antidepressivi, come l'escitalopram (Lexapro®), la quetiapina (Seroquel®) o l'amitriptilina, possono essere d'aiuto in caso di dolore neuropatico.
• Iniezione di tossina botulinica (Botox®) nella zona dolorante.

La cosa importante è che non esiste un "trattamento migliore" per la nevralgia post-erpetica. Il tuo medicoPotrebbe essere necessario provare più di un farmaco, oppure potrebbe esservi prescritta una combinazione di farmaci. Voi e il vostro medico discuterete le diverse opzioni e deciderete qual è la soluzione più adatta al vostro caso. Se il dolore non migliora dopo aver assunto i farmaci, assicuratevi di informare il medico . È fondamentale assumere tutti i farmaci esattamente come prescritto.

È possibile curare completamente la nevralgia post-erpetica?

Non esiste una cura per la nevralgia post-erpetica (PHN), ma è possibile gestirla. Per la maggior parte delle persone, il dolore causato dalla PHN diminuisce gradualmente nel tempo fino a scomparire del tutto. Come accennato in precedenza, la maggior parte delle persone avverte un sollievo dal dolore entro uno o tre mesi.

Esistono modi per prevenire lo sviluppo della nevralgia post-erpetica?

Sì, questa è la parte più importante! Il modo migliore per prevenire la nevralgia post-erpetica è evitare l'herpes zoster.

• Vaccino Shingrix®: la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato un vaccino per prevenire i morsi di serpente. Questo vaccino può contribuire a ridurre il rischio di essere morsi da un serpente e di sviluppare nevralgia post-erpetica (PHN). Il vaccino, chiamato Shingrix®, è raccomandato per le persone di età pari o superiore a 50 anni per prevenire i morsi di serpente. Si tratta di un vaccino a due dosi, con la seconda dose somministrata a distanza di due-sei mesi. Questo vaccino a due dosi è efficace al 90% nella prevenzione dei morsi di serpente e della PHN. La protezione dura almeno quattro anni dopo la vaccinazione.
• Vaccino contro la varicella: se non hai mai avuto la varicella, o se i tuoi figli l'hanno avuta, la vaccinazione contro la varicella (Varivax) può prevenire l'infezione. Chi non ha mai avuto la varicella non ha il virus varicella-zoster nel corpo, quindi non svilupperà l'herpes zoster o la nevralgia post-erpetica.

Chi dovrebbe ricevere il vaccino Shingrix®?

Il vaccino Shingrix® è raccomandato per tutti coloro che sono sani e hanno almeno 50 anni di età. Non c'è limite di età superiore. Dovresti vaccinarti anche se:

• Anche se hai già avuto un morso di serpente.
• Anche se non ricordi esattamente quando hai avuto la varicella (circa il 99% degli americani sopra i 40 anni ha avuto la varicella, anche se non lo ricorda da bambino).
• Anche se in passato hai già ricevuto il vaccino Zostavax (che non viene più utilizzato negli Stati Uniti), parla con il tuo medico per stabilire il momento migliore per vaccinarti con Shingrix®.

Se sei già stato morso da un serpente, dovresti aspettare che la ferita sia guarita. Parla con il tuo medico per sapere qual è il momento migliore per iniziare la vaccinazione con Shingrix®.

Che tipo di esito può aspettarsi una persona affetta da nevralgia post-erpetica?

Non esiste un trattamento standard per i sintomi della nevralgia post-erpetica (PHN). A seconda della gravità del dolore, si può iniziare con farmaci da banco. Se il dolore è intenso, si può valutare l'assunzione di uno o più farmaci su prescrizione. La PHN è una condizione difficile da trattare. In uno studio, meno della metà dei pazienti affetti da PHN ha ottenuto un completo sollievo dai sintomi.

La nevralgia post-erpetica (PHN) si manifesta solitamente nelle persone anziane, che possono presentare anche altri problemi di salute. Questo può rendere il trattamento e l'esito più complessi. Il dolore può durare settimane, mesi o persino più di un anno. Per alcune persone, il dolore può essere insopportabile. Tuttavia, per la maggior parte delle persone, il dolore da PHN diminuisce gradualmente nel tempo.

Una volta contratta la varicella, il virus varicella-zoster rimane nell'organismo per tutta la vita. Se il virus si riattiva e si viene morsi da un serpente, consultare un medico entro pochi giorni dalla comparsa dell'eruzione cutanea e assumere farmaci antivirali può ridurre notevolmente i sintomi. Se si sviluppa una nevralgia post-erpetica, i medici dispongono di una varietà di farmaci per aiutare a controllare i sintomi. Quindi non fatevi prendere dal panico, parlate con un medico e ottenete il trattamento adeguato.

Messaggio chiave:

Bene, riassumiamo quindi i punti salienti di questa lunga storia:

• La "PHN" è un dolore neuropatico che persiste anche dopo la guarigione dall'herpes zoster.
• La ragione principale di ciò risiede nel danno alle fibre nervose causato dai morsi di serpente.
• Le persone anziane, quelle con un sistema immunitario indebolito e quelle che hanno subito gravi morsi di serpente hanno maggiori probabilità di sviluppare la nevralgia post-erpetica.
• Il dolore della nevralgia post-erpetica può essere percepito come una sensazione di bruciore, fitte, formicolio o prurito .
• Sebbene non esista una cura per la nevralgia post-erpetica, esistono trattamenti che aiutano a controllare il dolore. Nella maggior parte dei casi, il dolore si attenua con il tempo.
• Richiedere assistenza medica il prima possibile dopo un morso di serpente (entro i primi 3 giorni) può ridurre il rischio di nevralgia post-erpetica.
• Il vaccino Shingrix® può ridurre significativamente il rischio di morso di serpente e di nevralgia post-erpetica. È raccomandato per tutti coloro che hanno più di 50 anni.
• Se pensi di avere la nevralgia post-erpetica, non esitare a consultare un medico.

Spero che queste informazioni vi siano utili. Rimanete in salute!

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