Scopriamo di più sulle lesioni del midollo spinale.

Sappiamo tutti quanto sia importante il midollo spinale, giusto? È come un canale di comunicazione fondamentale nel nostro corpo. Quindi, cosa succede se il midollo spinale subisce un danno, ovvero una lesione del midollo spinale? A volte può trattarsi di una condizione lieve e gestibile, altre volte di qualcosa di più grave, potenzialmente permanente. Parliamone in dettaglio e in modo semplice oggi.

Qual è la natura del midollo spinale?

In parole semplici, il fascio di fibre nervose che attraversa il midollo spinale trasmette informazioni tra il nostro cervello e ogni altra parte del nostro corpo . Questa è una delle due parti principali del nostro Sistema Nervoso Centrale (SNC). L'altra è il cervello.

Immaginate il nostro sistema nervoso come una grande rete autostradale. Ha corsie che trasportano i messaggi dal cervello, così come corsie che trasportano i messaggi al cervello. Il midollo spinale è l'autostrada principale. È collegato ai nervi spinali. Questi sono come le rampe di accesso e di uscita dell'autostrada. Queste rampe di uscita si collegano ai nervi periferici che si estendono in tutto il corpo. I segnali nervosi sono come veicoli che viaggiano lungo queste strade.

Un danno al midollo spinale è come un'autostrada bloccata. Ma, proprio come una strada reale, non ci sono deviazioni. I messaggi che devono viaggiare attraverso le strade bloccate non possono raggiungere la loro destinazione. Se il danno è grave, la chiusura della strada può essere permanente. È allora che si manifestano sintomi gravi come la paralisi.

Come vengono classificati questi disturbi?

Gli esperti dividono le lesioni del midollo spinale in due tipologie principali: in base a come la lesione colpisce il midollo spinale e in base alla posizione in cui si verifica la lesione. In caso di lesione del midollo spinale (SCI), i segnali nervosi possono essere interrotti in qualsiasi punto al di sotto del sito della lesione.

Per località:

La colonna vertebrale è suddivisa in diverse parti. Gli effetti variano a seconda della parte della colonna vertebrale che viene danneggiata.

• Colonna cervicale: si trova nel collo, dalla base della testa fino all'altezza delle spalle.
• Colonna vertebrale toracica: si estende dalla parte superiore della schiena fino a poco sotto la gabbia toracica.
• Colonna lombare: Si trova nella parte bassa della schiena. Si estende quasi fino alla parte superiore dei glutei, ma il midollo spinale termina leggermente più in alto.
• Colonna sacrale: questa zona contiene le radici nervose che vanno dai glutei al coccige.

In base alla gravità:

Esistono due tipologie a seconda della gravità del danno:

• Lesione SCI incompleta: è come un'autostrada con solo alcune corsie chiuse. Le altre corsie sono aperte, consentendo la prosecuzione di alcune attività al di sotto del punto di danneggiamento.
• SCI completo:Qui, tutte quelle strade sono bloccate. Nessun messaggio può passare. Nella maggior parte dei casi, questo significa che tutte le capacità al di sotto del punto di danno vengono perse in modo permanente, inclusa la paralisi .

La nostra colonna vertebrale è composta da 31 segmenti (corrispondenti a 31 coppie di nervi spinali). Gli esperti utilizzano una combinazione di lettere e numeri per identificarli. La lettera si riferisce al segmento della colonna vertebrale, mentre il numero si riferisce al gruppo corrispondente. Ad esempio, C8 è l'ottavo (e più basso) gruppo della colonna cervicale.

Generalmente, una lesione del midollo spinale si articola in due fasi. La prima è la lesione iniziale . Tuttavia, entro poche ore o giorni, può verificarsi una lesione secondaria . Questa può causare gonfiore al midollo spinale e ulteriori danni.

Quanto sono comuni le lesioni del midollo spinale?

In realtà, le lesioni del midollo spinale non sono così comuni. Ogni anno, in tutto il mondo, si registrano tra le 250.000 e le 500.000 lesioni di questo tipo.

Negli Stati Uniti, si registrano circa 18.000 nuovi casi di lesione traumatica del midollo spinale ogni anno. Circa il 78% di questi nuovi pazienti con lesione del midollo spinale sono di sesso maschile. L'età media al momento della lesione è di circa 43 anni.

Quali sono i sintomi di questa condizione? (Sintomi)

I sintomi di una lesione del midollo spinale (SCI) dipendono dai segnali nervosi che vengono interrotti. Possono essere interessati tre tipi principali di segnali: sensoriali, motori e autonomi.

Sintomi sensoriali:

I segnali sensoriali sono ciò che trasporta le informazioni al nostro cervello. Comunicano al cervello ciò che ci circonda e ciò che sta accadendo al nostro corpo.

Il nostro midollo spinale elabora principalmente i segnali tattili. Ad esempio, elementi come temperatura, pressione, vibrazione e consistenza delle superfici. Controlla anche il nostro senso della posizione del corpo (propriocezione). Immaginate di essere in una stanza completamente buia e di portare la mano verso il viso, ma di poterla fermare prima che lo tocchi. Questa è la propriocezione.

Esempi di sintomi sensoriali:

• Dolore
• Intorpidimento
• Sensazione di formicolio o pizzicore (parestesia)

Sintomi motori:

I segnali motori sono quelli che viaggiano dal cervello ai muscoli. Il cervello utilizza questi segnali per muovere le diverse parti del corpo.

I sintomi motori possono includere:

• Debolezza - perdita di forza
• Paralisi - incapacità di controllare i muscoli
• Spasmi muscolari incontrollati (spasticità)

Sintomi autonomici:

I segnali autonomi sono quelli che controllano i processi corporei che avvengono automaticamente, senza che noi ci pensiamo. La parola "autonomo" è simile ad "automatico", nel senso di cose che accadono automaticamente.

I sintomi autoimmuni possono includere:

• Variazioni della frequenza cardiaca, in particolareBradicardia (ritmo cardiaco lento)
• Variazioni della pressione sanguigna, in particolare pressione bassa (ipotensione)
• Variazioni della temperatura corporea, in particolare ipotermia
• Incapacità di controllare la minzione o la defecazione (`Incontinenza urinaria` o `Incontinenza fecale`)
• Disfunzione erettile

Quali sono le cause delle lesioni al midollo spinale?

Esistono numerose possibili cause di lesioni al midollo spinale. Ecco alcune delle principali:

• Incidenti stradali: questa è la causa più comune, responsabile di oltre il 37% dei casi di lesione del midollo spinale.
• Cadute: circa il 31% delle lesioni del midollo spinale è causato da cadute.
• Lesioni correlate alla violenza: lesioni causate da oggetti come proiettili o armi affilate come i coltelli. Circa il 15% dei casi di lesione del midollo spinale rientra in questa categoria.
• Lesioni legate allo sport: rappresentano circa l'8% delle lesioni del midollo spinale. Le immersioni subacquee sono la forma più comune di lesione del midollo spinale legata allo sport.

Altre cause comuni e fattori contribuenti:

• Condizioni che rendono le ossa fragili, ad esempio l'osteopenia e l'osteoporosi.
• Tumori della colonna vertebrale, incluso il cancro (`(Tumori della colonna vertebrale)`).
• Cisti o cavità piene di liquido all'interno del midollo spinale (`(Siringomielia)`).
• Infezioni che colpiscono la colonna vertebrale, o infezioni che causano gonfiore e pressione dei tessuti circostanti sulla colonna vertebrale.
• Riduzione del flusso sanguigno al midollo spinale (ischemia).
• Malformazioni congenite, ad esempio `(mielomeningocele)` o `(spina bifida)`.
• Patologie del sistema immunitario o allergiche, ad esempio la sindrome di Guillain-Barré, la sclerosi multipla, la neuromielite ottica o la mielite trasversa.
• Condizioni genetiche, ad esempio la paraplegia spastica ereditaria.
• Scossa elettrica (se la corrente elettrica passa lungo o vicino al midollo spinale).

Quali sono le complicazioni che possono insorgere a causa di questi disturbi?

Le lesioni del midollo spinale possono causare complicazioni gravi, a volte permanenti. La più comune è la perdita totale o parziale della funzionalità della parte del corpo al di sotto della lesione. Ciò può portare ad alcuni tipi di paralisi:

• Tetraplegia (a volte chiamata quadriplegia): è una condizione in cui il corpo è paralizzato dal collo in giù. Si verifica quando la colonna cervicale subisce una lesione. Le complicazioni possono variare a seconda della sede della lesione.
• Paraplegia: si verifica quando solo la parte inferiore del corpo è paralizzata. Ciò accade quando vengono danneggiate le parti toracica, lombare o sacrale della colonna vertebrale. Anche in questo caso, le complicazioni possono variare a seconda della sede del danno, ma di solito interessano le funzioni corporee dal torace in giù.

Altre possibili complicazioni:

• Disreflessia autonomica (se il danno si verifica a livello o al di sopra di T6, ovvero del sesto nervo toracico).
• Shock spinale (neurogeno).
• Dolore neuropatico.
• Polmonite (`(Polmonite)`).
• Infezioni del tratto urinario (`(Infezioni del tratto urinario)`).
• Coaguli di sangue nelle gambe e nei polmoni.
• Piaghe da decubito (`(Piaghe da decubito)`).
• Sepsi (avvelenamento del sangue).
• Morte (soprattutto se viene danneggiata la parte superiore della colonna vertebrale).

Il medico è la persona più indicata per fornirti maggiori informazioni sulle possibili complicazioni. Ti spiegherà anche come riconoscerle e come affrontarle.

Come diagnosticare con precisione una lesione del midollo spinale? (Diagnosi)

Un medico in genere utilizza diversi metodi per diagnosticare un disturbo della colonna vertebrale:

• Esame fisico: il medico lo esegue per cercare indizi o prove sull'entità del danno.
• Esame neurologico: viene eseguito per verificare le funzioni specifiche del sistema nervoso. Ciò include il controllo della capacità di muovere braccia e gambe, la valutazione della forza e il controllo della sensibilità e dei riflessi.
• Diagnostica per immagini: tra gli esempi figurano la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM). La TC è rapida e può mostrare al medico eventuali danni o problemi alle ossa. La risonanza magnetica richiede più tempo, ma produce immagini molto dettagliate di elementi come ossa, tessuti molli e nervi.
• Test diagnostici: ad esempio, l'elettromiografia (EMG) e i test di conduzione nervosa. Questi misurano i segnali elettrici inviati ai muscoli e possono aiutare a identificare le aree in cui i segnali sono interrotti a causa di danni ai nervi o al midollo spinale.

Quali sono i trattamenti per questo? (Trattamento)

I trattamenti per le lesioni del midollo spinale (SCI) variano notevolmente. La prima cosa da considerare è se siano state causate da un incidente. In caso di dubbio che una lesione del midollo spinale sia stata causata da un incidente, si tratta sempre di un'emergenza medica. Anche altre cause di lesione del midollo spinale costituiscono emergenze mediche. Tali emergenze includono:

• Infezioni: se non trattate, possono diventare rapidamente fatali.
• Riduzione del flusso sanguigno (ischemia): ripristinare il flusso sanguigno è una priorità urgente e salvavita.
• Malattie autoimmuni: quando si manifestano improvvisamente, come nel caso della sindrome di Guillain-Barré, possono insorgere gravi complicazioni in assenza di un trattamento tempestivo.

Trattamento di una lesione del midollo spinale causata da un incidente:

Si raccomanda di prestare sempre la massima attenzione e di fare tutto il possibile per prevenire ulteriori danni al midollo spinale o altre lesioni. Il personale non addestrato e qualificato non deve spostare o sollevare una persona che potrebbe aver subito una lesione del midollo spinale. L'unica eccezione si verifica in caso di rischio imminente di morte o lesioni gravi qualora la persona infortunata non venga allontanata (ad esempio, in caso di incidente stradale o incendio).

Una lesione del midollo spinale causata da un incidente viene solitamente valutata inizialmente dal personale medico di emergenza. Il loro obiettivo è immobilizzare il midollo spinale e limitare o prevenire ulteriori danni (oltre a trattare altre condizioni di emergenza).

In ospedale, una lesione del midollo spinale causata da un incidente viene solitamente trattata nel reparto di terapia intensiva (UTI) a causa della gravità di tali lesioni. Nel trattamento di una lesione del midollo spinale, la lesione viene spesso trattata direttamente. Esistono molti modi per aiutare:

• Intervento chirurgico: l'obiettivo principale dell'intervento chirurgico è ridurre la pressione sulla colonna vertebrale. Può anche riparare i danni causati da lesioni circostanti che hanno provocato la compressione della colonna vertebrale.
• Farmaci: Farmaci come gli steroidi riducono il gonfiore e l'infiammazione intorno alla colonna vertebrale.
• Trazione: questo aiuta a mantenerti in un unico posto, riducendo al minimo i movimenti intorno alla lesione del midollo spinale (SCI).
• Stecche, tutori, collare ortopedico: simili alla trazione, questi dispositivi aiutano a stabilizzare l'area intorno alla lesione del midollo spinale. Tuttavia, a differenza della trazione, possono essere indossati anche durante il movimento.

Trattamenti basati sulla ricerca:

Esistono anche molti trattamenti sperimentali che i ricercatori stanno studiando. Alcuni di questi includono:

• Ipotermia indotta: l'abbassamento della temperatura corporea può contribuire a ridurre i danni ai tessuti del midollo spinale, nonché il gonfiore e l'infiammazione. Sebbene non sia ancora ampiamente utilizzata, il suo impiego è in aumento.
• Trattamenti neuroprotettivi: si tratta di farmaci o altri trattamenti che limitano o prevengono ulteriori danni dopo il danno iniziale.
• Trattamenti neurorigenerativi: si tratta di farmaci o trattamenti che aiutano a rigenerare e riparare il midollo spinale o il tessuto nervoso danneggiato.

Trattamento dei disturbi causati da fattori non pericolosi:

I trattamenti per le lesioni del midollo spinale non accidentali possono variare notevolmente. Dipendono in gran parte dalla causa, ma anche altri fattori possono avere un ruolo. Il medico è la persona più indicata con cui parlare dei trattamenti più adatti al tuo caso e per ottenere maggiori informazioni.

Assistenza e supporto a lungo termine:

Una persona con una lesione del midollo spinale (SCI) potrebbe aver bisogno di cure aggiuntive per settimane o mesi dopo l'infortunio. Alcuni tipi di cure possono continuare per anni, persino per tutta la vita. Alcuni esempi sono:

• Fisioterapia o terapia occupazionale: questi tipi di terapia possono aiutarti a rafforzare i muscoli, a gestire gli effetti dell'infortunio e ad imparare ad adattarti ad essi.
• Logopedia: Le persone con lesioni al midollo spinale superiore possono trarre beneficio dalla logopedia. Può essere d'aiuto per la deglutizione e la comunicazione.
• Salute mentale: una lesione cerebrale traumatica (LMC) è un trauma psicologico che va oltre gli effetti fisici. L'evento stesso può essere causa di disagio psicologico. Inoltre, le persone con una LMC possono sviluppare disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o essere a maggior rischio di suicidio.
• Assistenza e supporto a domicilio: le persone con lesioni del midollo spinale più gravi, in particolare quelle con lesioni della parte superiore del midollo spinale, potrebbero aver bisogno di assistenza e supporto a domicilio. Questo tipo di assistenza può essere fornito da diversi servizi di assistenza domiciliare.

È possibile prevenire le lesioni del midollo spinale? (Prevenzione)

Le lesioni del midollo spinale (SCI) sono spesso eventi casuali e inaspettati. Tuttavia, esistono delle misure che si possono adottare per ridurre tale rischio. Queste misure sono:

• Utilizzare sempre i dispositivi di sicurezza e i sistemi di ritenuta raccomandati (ad esempio, cinture di sicurezza, caschi quando si viaggia in veicolo).
• Guida con prudenza e in sicurezza.
• Prevenire le cadute quando possibile (ad esempio, eliminare le superfici scivolose negli ingressi, prestare attenzione quando si lavora in quota).
• Siate sempre estremamente cauti quando maneggiate armi da fuoco.
• Non saltare né tuffarti mai in acqua se non riesci a vedere il fondo.
• Evitare l'uso improprio di farmaci prescritti, droghe e alcol.

Cosa posso aspettarmi in caso di lesione al midollo spinale?

Ciò che puoi aspettarti dipende dalla gravità della lesione, dalla zona in cui si è verificata, dal trattamento che riceverai e da molti altri fattori. Il tuo medico è la persona più indicata per fornirti maggiori informazioni su cosa aspettarti. Potrà darti informazioni personalizzate in base alla tua situazione e alle tue circostanze specifiche.

Quanto durano questi sintomi?

Se si interviene tempestivamente per limitare i danni, gli effetti della lesione del midollo spinale sono circoscritti e le probabilità di recupero aumentano. Tuttavia, il midollo spinale non si rigenera come i nervi in ​​altre parti del corpo. Per questo motivo, la lesione del midollo spinale è spesso, ma non sempre, permanente. Il medico è la fonte di informazioni più indicata per valutare la durata dei sintomi.

Quali sono le prospettive per questa situazione?

La prognosi per le persone con lesioni del midollo spinale è spesso incerta, a seconda del livello e dell'estensione del danno, ma sono stati compiuti grandi progressi nella cura di queste persone. I motivi per cui la prognosi è spesso incerta sono:

• Rischio di complicazioni: una persona con una lesione del midollo spinale (SCI) è ad alto rischio di sviluppare complicazioni correlate alla lesione. Queste includono polmonite, infezioni del tratto urinario, stitichezza, coaguli di sangue, problemi della pelle come piaghe da decubito e molti altri.
• Impatto sulla salute mentale: una lesione del midollo spinale non influisce solo sulla salute fisica, ma ha anche un impatto significativo sulla salute mentale. Una lesione del midollo spinale aumenta il rischio di sviluppare patologie come la depressione e il rischio di suicidio.
• Costo: Molte persone con lesioni del midollo spinale necessitano di assistenza a lungo termine o dell'utilizzo di ausili. Questi possono essere costosi. Inoltre, trovare risorse che possano essere d'aiuto può essere difficile o richiedere molto tempo.

Quando è necessario consultare un medico? Quando è richiesto un trattamento di emergenza?

Ogni volta che si sospetta di aver subito una lesione al midollo spinale (SCI) a seguito di un incidente, è necessario un consulto medico immediato. Ritardare le cure può compromettere l'esito della lesione e la prosecuzione del trattamento. Inoltre, se si sospetta di avere una patologia cronica che sta causando la lesione al midollo spinale, è opportuno consultare un medico il prima possibile.

Se hai subito una lesione del midollo spinale, il tuo medico ti consiglierà delle visite di controllo dopo il trattamento iniziale. Dovresti presentarti al medico come raccomandato.

Esistono numerose complicazioni derivanti da una lesione del midollo spinale che richiedono un trattamento medico d'urgenza. Le complicazioni che possono verificarsi variano a seconda della gravità della lesione, della sua localizzazione e di altri fattori. Pertanto, il medico è la fonte di informazioni più indicata per valutare i sintomi o i problemi specifici che potrebbero richiedere un trattamento d'urgenza.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se tu o una persona cara avete subito una lesione del midollo spinale, potreste avere molte domande da porre al vostro medico. Ecco alcuni esempi:

• Dove si trova il danno?
• Quanto è grave il danno?
• Quali abilità vengono influenzate da questo danno?
• Il danno sarà permanente?
• Esistono trattamenti in grado di riparare il danno o impedirne il peggioramento?
• Quali sono le possibili complicazioni di questo danno?
• Quali sono i sintomi a cui devo prestare attenzione che potrebbero richiedere un consulto medico?
• Che tipo di assistenza e servizi saranno necessari?
• Ci sono organizzazioni o gruppi nella mia zona che possono aiutarmi?

Le cose più importanti da ricordare di quanto abbiamo discusso (Messaggio chiave)

Le lesioni del midollo spinale (SCI) sono tra gli eventi più gravi e pericolosi per la vita che una persona possa subire. I loro effetti spesso cambiano la vita.

Tuttavia, grazie ai progressi della scienza medica e alla ricerca in corso, c'è speranza di trattamenti più efficaci per queste lesioni. Ciò significa che molte persone con queste lesioni possono adattarsi agli effetti della lesione e gestirli per condurre una vita normale. Non arrendetevi mai. È importante chiedere una consulenza e un supporto medico adeguati.

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