Ti stanno comparendo dei noduli sulla guancia? Parliamo della ghiandola parotide!

Oggi parleremo di una ghiandola molto importante nella nostra bocca che produce saliva e che a volte può causare piccoli problemi. Si chiama ghiandola parotide. Forse non ne avete mai sentito parlare, ma è fondamentale per la salute orale e la digestione.

Cos'è la ghiandola parotide? Dove si trova?

In parole semplici, la ghiandola parotide è una delle nostre principali ghiandole salivari. Ne abbiamo due, una per lato, situate davanti alle orecchie, leggermente più in basso. Hanno la forma di piccole sacche. La funzione principale di queste ghiandole è produrre saliva. Sappiamo quanto sia importante la saliva per mantenere la bocca umida, per masticare il cibo e per favorirne la digestione. Oltre alle ghiandole parotidi, ci sono altre ghiandole che producono saliva sotto la lingua (ghiandole sottolinguali) e sotto la mandibola (ghiandole sottomandibolari). Tuttavia, a volte anche le ghiandole parotidi possono presentare problemi. Possono gonfiarsi, infettarsi (in questo caso si parla di parotite) e in alcuni casi possono persino svilupparsi dei tumori. In questi casi, i medici di solito prescrivono antibiotici , applicano impacchi caldi e massaggiano la ghiandola. Nei casi più gravi, possono essere necessari interventi chirurgici, radioterapia e chemioterapia .

Qual è esattamente la funzione della ghiandola parotide?

Le ghiandole parotidi svolgono molte più funzioni di quanto si possa immaginare.

• Queste ghiandole producono una saliva leggermente liquida, di tipo acquoso.
• Non solo, ma rilasciano anche un enzima speciale chiamato amilasi. È questo che dà inizio alla digestione dell'amido contenuto negli alimenti che mangiamo.

Quindi, la saliva è molto importante per la nostra salute orale e per la salute generale del nostro organismo. Ecco cosa succede alla saliva:

• Mantieni la bocca sempre umida.
• Aiuta nel processo digestivo.
• Riduce i batteri nocivi nella bocca.
• Aiuta inoltre a proteggere dalla carie dentale.

C'è qualcosa di sorprendente nella ghiandola parotide!

Lo sapevate? Normalmente, circa il 10% della saliva totale presente nella bocca proviene dalle ghiandole parotidi. Tuttavia, quando mangiate, questa quantità aumenta fino al 25% circa! Pensate alla sua importanza, a quanto contribuisca a una corretta digestione del cibo.

Dove si trovano esattamente le ghiandole parotidi?

Come accennato in precedenza, queste due ghiandole si trovano appena sotto e leggermente davanti alle orecchie. La saliva proveniente dalla ghiandola parotide entra nella bocca attraverso un piccolo dotto chiamato dotto di Stenone. L'estremità di questo dotto si apre nella mascella superiore, vicino ai molari. Le altre due principali ghiandole salivari, la sottolinguale e la sottomandibolare, sono collegate a un altro dotto chiamato dotto di Wharton. Questo drena la saliva sotto la lingua, fino al fondo della bocca.

Che aspetto ha la ghiandola parotide?

Sembra una piramide rovesciata, larga in alto e che si restringe verso il basso.

• La parte superiore inizia larga e si assottiglia leggermente man mano che ci si avvicina alla mandibola.
• La ghiandola è ricoperta esternamente dai linfonodi.
• Il lato interno sembra leggermente più profondo, poiché poggia sulla mandibola e sul muscolo massetere (un muscolo importante che aiuta a masticare il cibo) nella guancia.
• Un altro aspetto molto importante è che il nervo facciale (noto in medicina come nervo cranico VII), che controlla i movimenti del viso, attraversa questa ghiandola. Questo nervo divide la ghiandola in due parti: il lobo superficiale (lobo esterno) e il lobo profondo (lobo interno).

Di che colore è questa ghiandola? Quanto è grande? Quanto pesa?

• Colore: La ghiandola è in realtà gialla, ma è circondata da tessuto connettivo rosa.
• Dimensioni: Questa è la ghiandola salivare più grande che abbiamo. Di solito è lunga circa 5,8 centimetri e larga circa 3,4 centimetri.
• Peso: Il peso medio è di circa 14,28 grammi.

Perché le ghiandole parotidi si gonfiano? Quali sono le cause?

Molte persone soffrono di gonfiore e dolore nella zona della guancia. Le cause possono essere diverse. Vediamo le principali:

• Sialolitiasi : in parole semplici, si tratta della formazione di piccoli calcoli (o depositi di calcio) all'interno dei dotti salivari. Questi calcoli bloccano il flusso della saliva, causando gonfiore e dolore alla ghiandola. Il dolore è particolarmente intenso durante i pasti, poiché ciò stimola una maggiore produzione di saliva.
• Sialoadenite : si tratta di un'infezione della ghiandola parotide. Può manifestarsi in diversi modi. Può essere causata dai calcoli biliari menzionati in precedenza, da batteri o da virus. Ad esempio, le infezioni da stafilococco e il virus della parotite possono causare questa condizione.
• Tumori della ghiandola parotide:Questi tumori possono svilupparsi in qualsiasi parte della ghiandola. Anche in questo caso, la mandibola rimane intatta, mentre il viso è gonfio. La buona notizia è che la maggior parte di questi tumori non è cancerosa. Ciò significa che non sono pericolosi. Tuttavia, esiste una piccola probabilità che si sviluppino tumori maligni.
• Tumore della ghiandola parotide: i tumori delle ghiandole salivari sono in realtà piuttosto rari rispetto ad altri tipi di cancro. Ad esempio, il carcinoma mucoepidermoide e il carcinoma adenoideo cistico. Rappresentano tra il 6% e l'8% di tutti i tumori della testa e del collo. Tuttavia, se si sviluppa questo tipo di tumore, è importante iniziare il trattamento il prima possibile. In caso contrario, le cellule tumorali possono diffondersi ai linfonodi.

Quali sono i sintomi di una ghiandola parotide ostruita?

Nella maggior parte dei casi, i sintomi di un problema alla ghiandola parotide possono essere simili. Verifica se riscontri qualcuno di questi:

• Gonfiore del viso e della mascella.
• Dolore (a volte questo dolore peggiora dopo aver mangiato).
• Febbre.

Quali test sono disponibili per verificare la salute della ghiandola parotide?

Come per qualsiasi malattia, la prima cosa da fare quando si va dal medico è sottoporsi a un esame fisico. Le ghiandole parotidi verranno palpate per verificare la presenza di dolore e gonfiore. Se il medico sospetta che ci sia qualcosa che non va, prescriverà alcuni esami aggiuntivi. Questi includono:

• Biopsia con ago: questa procedura prevede il prelievo di un piccolo campione di liquido dalla ghiandola parotide mediante un ago sottile. Il campione viene inviato a un laboratorio per analizzare la natura del problema.
• Esami di diagnostica per immagini: si tratta di diverse scansioni che permettono di visualizzare chiaramente l'interno della ghiandola. Potrebbe esservi richiesto di sottoporvi a una risonanza magnetica, un'ecografia o una TAC.

Quali sono i trattamenti più comuni per le patologie della ghiandola parotide?

Il trattamento dipende dalla causa del problema. Ad esempio:

• Se la ghiandola è gonfia a causa di un'infezione batterica, il medico probabilmente prescriverà degli antibiotici.
• Se i calcoli sono bloccati nei dotti salivari, il medico potrebbe consigliare un massaggio facciale o una bevanda aspra come una caramella al lime. Questo aumenterà la produzione di saliva, il che potrebbe favorire l'espulsione dei calcoli. Se questi rimedi non dovessero essere sufficienti, potrebbero essere prescritti farmaci specifici per aumentare il flusso salivare. Se anche questi trattamenti non chirurgici non dovessero funzionare, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere i calcoli.
• In presenza di tumori nella ghiandola parotide, di solito si esegue un intervento chirurgico chiamato parotidectomia. Questo intervento prevede la rimozione parziale o totale della ghiandola.
• Le persone affette da tumore alla ghiandola parotide potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico per rimuovere la ghiandola e/o di chemioterapia e/o radioterapia.

Come curare una ghiandola parotide gonfia?

Se la ghiandola parotide è gonfia, non allarmarti. A volte, succhiare qualcosa come una caramella aspra o una fetta di limone può essere d'aiuto. Questo aumenterà la produzione di saliva e contribuirà a rimuovere eventuali residui rimasti incastrati nel dotto.

Tuttavia, se questo problema persiste per più di uno o due giorni, è assolutamente consigliabile consultare un medico. Il medico potrà determinare la causa esatta del gonfiore e prescrivere un piano di trattamento adeguato al vostro caso.

Come posso mantenere sane le mie ghiandole parotidi?

Per mantenere le ghiandole parotidi in salute, la chiave è assicurarsi di produrre abbastanza saliva per mantenere la bocca umida. Ecco alcuni consigli per riuscirci:

• Bevi molta acqua ogni giorno. Cerca di bere almeno 2 litri d'acqua al giorno.
• Masticare una gomma senza zucchero. Questo stimola la produzione di saliva.
• Provate le caramelle senza zucchero, soprattutto quelle aspre.
• Evita completamente di fumare. Il fumo non è dannoso solo per le ghiandole salivari, ma per tutto l'organismo.
• Riduci il più possibile il consumo di bevande contenenti caffeina come caffè, tè e alcolici. Queste possono seccare la bocca.
• Alcune persone soffrono di patologie che riducono la produzione di saliva. In questi casi, è possibile consultare il medico per valutare l'utilizzo di sostituti artificiali della saliva, se necessario.

Ricorda che non sempre è possibile prevenire lo sviluppo di problemi alle ghiandole parotidi. Tuttavia, è possibile ridurre notevolmente il rischio seguendo i semplici accorgimenti sopra descritti.

Infine, il messaggio chiave:

Come potete vedere, le ghiandole parotidi svolgono un ruolo molto importante per la salute orale e l'apparato digerente. Se doveste mai notare un gonfiore o un'infezione alle ghiandole parotidi, non ignorate il problema e consultate un medico. Nella maggior parte dei casi, un gonfiore alle ghiandole parotidi può essere trattato con semplici terapie senza intervento chirurgico. Tuttavia, in alcuni casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. Pertanto, se avete domande o dubbi riguardo alle vostre ghiandole parotidi, non esitate a parlarne con il vostro medico per ottenere risposte. Rimanete in salute!

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