Anche tu hai problemi di sonno? Parliamo di melatonina!

A volte fai fatica ad addormentarti la sera? Ti giri e ti rigiri nel letto per ore dopo essere andato a letto? O fai fatica a svegliarti la mattina? Forse non sai che una piccola sostanza chimica presente nel tuo corpo, un ormone, influisce su questi aspetti. Oggi parleremo di questo straordinario ormone chiamato melatonina .

Cos'è la melatonina?

In parole semplici, la melatonina è un ormone molto importante che aiuta il nostro corpo ad addormentarsi. Viene prodotta da una piccola ghiandola nel cervello, la ghiandola pineale . Questa melatonina, prodotta naturalmente dal nostro organismo, è chiamata melatonina endogena . È ciò che regola i cicli naturali di sonno e veglia del nostro corpo, il che significa che ci sentiamo stanchi e ci svegliamo in momenti diversi della giornata.

Pensatela come una sveglia naturale del nostro corpo. Di notte, ci dà un segnale che dice: "Bene, ora è ora di dormire".

Oltre alla melatonina naturale, è possibile assumere come integratore anche la melatonina prodotta artificialmente in laboratorio. Questa viene chiamata melatonina esogena ed è disponibile in diverse forme, come pillole e capsule.

Qual è la funzione precisa della melatonina?

La melatonina controlla principalmente il nostro ritmo circadiano , ovvero il nostro ciclo sonno-veglia di 24 ore. Pensatelo come l'orologio biologico naturale del nostro corpo.

La melatonina non è una soluzione miracolosa che ti farà addormentare all'istante. Tuttavia, è un importante processo chimico che avviene quotidianamente nel nostro corpo e che contribuisce a prepararlo al sonno.

La ghiandola pineale rilascia la massima quantità di melatonina quando fa buio. Inoltre, la produzione di melatonina diminuisce quando si è esposti alla luce. In parole semplici, i livelli di melatonina nel sangue sono più alti quando si dorme di notte e più bassi durante il giorno, quando c'è luce.

Più lunga è la notte, maggiore è la quantità di melatonina secreta dalla ghiandola pineale. Ecco perché alcune persone si addormentano più velocemente e si sentono più assonnate in inverno. Questo accade perché durante l'inverno c'è meno luce solare e più buio. Di conseguenza, il corpo rilascia naturalmente più melatonina.

Come funziona la melatonina?

La melatonina è un messaggero chimico che comunica al corpo: "Bene, ora è il momento di rilassarsi e prepararsi per andare a letto". La ghiandola pineale rilascia automaticamente melatonina in eccesso circa alla stessa ora ogni giorno, di solito intorno al tramonto.

La melatonina viene prodotta nell'ipotalamo, una sostanza presente nel nostro cervello.Agisce sulle cellule. Comunica all'ipotalamo di interrompere l'attività e ridurla per il resto della giornata. Quando riceve questo messaggio, l'ipotalamo abbassa le funzioni che controlla, come la temperatura corporea, la pressione sanguigna e l'umore , per prepararti al sonno.

La melatonina influisce anche sugli occhi. Prepara le retine al riposo e a una minore attività, riducendo la loro sensibilità alla luce. Questo favorisce il rilassamento e una minore vigilanza. Quando la luce naturale aumenta la mattina successiva, le retine si riattivano automaticamente, riducendo il rilascio di melatonina da parte dell'organismo.

Quali sono i benefici della melatonina?

La melatonina svolge un ruolo fondamentale nell'assicurare un sonno sufficiente. Per sentirsi stanchi ogni notte, il corpo ha bisogno di questo segnale chimico naturale. Dormire bene è importante per ogni aspetto della salute, dai capelli agli organi interni, dal benessere mentale ed emotivo alla pelle.

Ecco in quali altri modi la melatonina può essere d'aiuto:

• La melatonina aiuta a mantenere un ciclo mestruale regolare nelle donne.
• La melatonina può anche proteggere la salute del cervello e prevenire la degenerazione delle cellule cerebrali , che è la causa di patologie come la demenza (ad esempio il morbo di Alzheimer ) e il morbo di Parkinson .
• Uno studio ha rilevato che le persone a cui è stata rimossa chirurgicamente la ghiandola pineale invecchiano più rapidamente rispetto alla popolazione generale, portando alcuni scienziati a credere che la melatonina naturale possa avere proprietà anti-invecchiamento .

Ricorda, il compito principale della melatonina è quello di regolare il nostro ciclo sonno-veglia. Ma non è solo questo, è coinvolta anche in molte altre funzioni dell'organismo.

Quali dovrebbero essere i livelli normali di melatonina?

I livelli naturali di melatonina possono variare a seconda dell'età e del sesso assegnato alla nascita. Le donne, in genere, hanno livelli di melatonina più elevati rispetto agli uomini.

La quantità di melatonina prodotta dal corpo varia nel corso della vita.

• I neonati non producono melatonina autonomamente. Prima della nascita, la ricevono dalla placenta . Dopo la nascita, possono assumerla attraverso il latte materno o artificiale. Il ciclo della melatonina si sviluppa nei bambini intorno ai 3-4 mesi di età.
• I livelli di melatonina sono più elevati nei bambini e nei giovani adulti in prossimità della pubertà. Dopo la pubertà, i livelli di melatonina diminuiscono gradualmente, stabilizzandosi nella tarda adolescenza. Rimangono stabili fino a circa 40 anni, dopodiché diminuiscono naturalmente nel corso della vita.

Potresti non sapere mai quali sono i tuoi livelli di melatonina, anche se non hai sintomi o non hai bisogno di esami per misurarli. Ma se ti sottoponi a un test della melatonina, il tuo medico ti dirà se i tuoi livelli rientrano nell'intervallo di normalità.

Quali sono i problemi legati alla melatonina?

Esistono due condizioni principali legate alla melatonina: l'ipomelatoninemia (livelli di melatonina inferiori alla norma) e l'ipermelatoninemia (livelli di melatonina superiori alla norma).

Ipomelatoninemia – basso livello di melatonina

Questo può accadere quando i livelli di melatonina notturna sono inferiori alla norma. Oppure, potrebbe darsi che il tuo corpo produca meno melatonina di quanto ci si aspetterebbe per la tua età.

L'ipomelatoninemia può causare disturbi del ritmo circadiano del sonno . Questi disturbi interrompono il naturale ciclo sonno-veglia e possono interessare:

• Quando vai a dormire e quando ti svegli
• Quanto bene dormi.
• Il modo in cui ti senti quando sei sveglio e il modo in cui funzioni.

Pensateci: alcune persone non riescono a dormire la notte, oppure si svegliano presto la mattina e non riescono più a riaddormentarsi. O ancora, chi lavora di notte ha difficoltà a dormire durante il giorno. Questi problemi possono essere influenzati dalle variazioni dei livelli di melatonina.

Ipermelatoninemia - aumento della melatonina

Ciò significa che la quantità di melatonina nel sangue è troppo elevata. La causa principale è l'assunzione eccessiva di integratori di melatonina sintetica. Può verificarsi anche se la ghiandola pineale produce troppa melatonina (sebbene questo sia molto raro).

L'ipermelanonimia può aumentare il rischio di determinate patologie. Ad esempio:

• Anoressia nervosa (e altri disturbi alimentari)
• Ipogonadismo ipogonadotropo (un problema dell'ipofisi o dell'ipotalamo che impedisce all'organismo di produrre una quantità sufficiente di estrogeni o testosterone).
• Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)(Uno squilibrio ormonale che può causare mestruazioni irregolari e, potenzialmente, infertilità)
• Sindrome di Rabson-Mendenhall (una rara condizione genetica che causa grave insulino-resistenza e alti livelli di zucchero nel sangue)
• Iperidrosi da ipotermia spontanea (ipotermia improvvisa e inaspettata e sudorazione eccessiva)

Posso assumere melatonina per via topica come integratore?

Questi integratori non sono regolamentati da agenzie come la Food and Drug Administration (FDA) statunitense, il che significa che non esistono controlli rigorosi sui loro ingredienti, sul dosaggio o sulla sicurezza. Gli scienziati stanno ancora studiando i possibili benefici della melatonina sintetica.

È importante sottolineare che gli integratori di melatonina non sono una "soluzione miracolosa" per i problemi di sonno. Non sono approvati dalla FDA per il trattamento di alcuna malattia, la gestione dei sintomi o per fornire benefici comprovati per la salute.

È sempre meglio consultare un medico prima di iniziare ad assumere un nuovo integratore, soprattutto se si stanno già assumendo altri farmaci. Parlate con il vostro medico dei vostri problemi di sonno. Potrà aiutarvi a capire quali sono le cause e come ottenere un sonno migliore e più riposante.

Anche se non te ne rendi conto, la melatonina è una parte molto importante della tua routine quotidiana. Aiuta a preparare il corpo al sonno la sera e ti sveglia al mattino. Se i tuoi livelli di melatonina sono sbilanciati per qualsiasi motivo, potresti iniziare a manifestare i sintomi di un disturbo del sonno. Se hai difficoltà ad addormentarti (e a svegliarti), consulta sicuramente un medico.

Sebbene gli integratori di melatonina sintetica siano disponibili in farmacia senza ricetta, non vi è alcuna garanzia che siano efficaci per la salute. Prima di iniziare ad assumere un nuovo integratore, è fondamentale consultare un medico. Il medico saprà consigliarvi al meglio per la vostra salute.

Infine, alcune cose da ricordare

Bene, abbiamo parlato molto di melatonina. In breve, ecco alcuni punti da tenere a mente:

• La melatonina è un ormone naturale prodotto dal nostro corpo che ci aiuta a dormire.
• Questo ormone regola il nostro ciclo sonno-veglia (ritmo circadiano). Viene prodotto in maggiore quantità quando fa buio, preparandoci al sonno, e in minore quantità quando fa luce, svegliandoci.
• La melatonina è importante non solo per il sonno, ma anche per funzioni come il ciclo mestruale e la salute del cervello.
• Se i livelli di melatonina sono bassi (ipomelatoninemia), possono verificarsi problemi di sonno. Se sono alti (ipermelatoninemia), possono insorgere altri problemi di salute.
• Gli integratori di melatonina non sono una "soluzione miracolosa". Consultare sempre un medico prima di utilizzarli.
• Se soffri di problemi di sonno persistenti, è consigliabile consultare un medico per determinarne la causa.

Spero che queste informazioni vi siano state utili. Un sonno ristoratore è fondamentale per una vita sana!

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