Il vostro bambino sta improvvisamente perdendo gli arti? Dovremmo sospettare una mielite flaccida acuta (AFM)?

Immaginate: il vostro piccolo monello ha giocato fin dal mattino e la sera improvvisamente dice: "Mamma/Papà, non riesco ad alzare il braccio", oppure, mentre cammina, la sua gamba si intorpidisce all'improvviso e lo trascina a terra. Riuscite a immaginare cosa si prova in quel momento? Oggi parleremo di una rara ma molto grave condizione neurologica che può causare improvvisamente e senza alcun preavviso l'intorpidimento degli arti dei nostri bambini, e talvolta anche degli adulti. Si chiama AFM (Mielite Flaccida Acuta) . Potrebbe essere una novità per voi. Quindi, analizziamola nel dettaglio.

Cos'è questa nuova malattia, AFM (mielite flaccida acuta)?

In parole semplici, la mielite flaccida acuta (AFM) è una malattia neurologica rara ma molto grave. In pratica, alcuni muscoli e riflessi si indeboliscono improvvisamente. Per essere precisi, diventano "flaccidi" , ovvero perdono la loro vitalità. Questi sintomi possono comparire all'improvviso e talvolta possono persino compromettere la capacità di respirare. Ecco perché è così pericolosa.

Sapevate che il nostro midollo spinale è come il centro di comunicazione principale del nostro corpo? È composto da due parti: la "sostanza grigia" e la "sostanza bianca". In questa patologia, chiamata AFM (mielite flaccida acuta), la sostanza grigia è quella principalmente colpita. È in questa sostanza grigia che si trovano le cellule nervose che controllano i movimenti muscolari. Immaginate quindi cosa succede quando si verifica un'infiammazione, ovvero un gonfiore, in una zona così importante? In questi casi, i muscoli non ricevono i messaggi corretti e improvvisamente si indeboliscono e perdono vitalità. Infatti, il nostro sistema nervoso centrale , ovvero la sostanza grigia presente nel cervello e nel midollo spinale, è la parte più essenziale per il nostro normale funzionamento.

Questa diagnosi, AFM, è relativamente nuova. Medici e ricercatori l'hanno descritta per la prima volta nel 2014. Prima di allora, le persone che presentavano sintomi simili venivano classificate come affette da un'altra condizione neurologica chiamata "mielite trasversa".

L'AFM è la stessa cosa della sindrome di Guillain-Barré (GBS) che molti conoscono? È diversa?

Sì, questa è una domanda importante. Sia l'AFM che la sindrome di Guillain-Barré (GBS) sono malattie neurologiche rare che causano debolezza muscolare. Ma esistono chiare differenze tra le due.

Nella sindrome di Guillain-Barré (GBS) , il nostro sistema immunitario, quello che ci protegge dalle malattie, attacca erroneamente i nostri nervi periferici . Questi nervi periferici sono quelli che collegano il sistema nervoso centrale agli arti e ad altri organi. Questa reazione è chiamata risposta autoimmune . Nell'afflizione mieloide acuta (AFM), invece, il sistema immunitario colpisce direttamente la sostanza grigia del midollo spinale.

Un'altra differenza è che nella sindrome di Guillain-Barré (GBS), la debolezza muscolare di solito inizia nelle gambe per poi diffondersi alla parte superiore del corpo. Nell'afflizione mieloide acuta (AFM), la debolezza muscolare può iniziare nelle braccia o nelle gambe. Talvolta, può interessare solo un braccio o una gamba da un lato.

È importante sottolineare che l'AFM colpisce solitamente i bambini piccoli , in particolare quelli di età compresa tra 1 e 7 anni. La sindrome di Guillain-Barré (GBS) è più comune negli adulti di età superiore ai 40 anni. Pertanto, è fondamentale tenere a mente queste differenze.

Chi è più predisposto a sviluppare l'AFM?

Come ho già detto, circa il 90% dei pazienti affetti da AFM sono bambini piccoli . Colpisce principalmente i bambini di età compresa tra uno e sette anni. Tuttavia, ciò non significa che gli adulti non possano esserne colpiti. Sebbene molto rara, anche gli adulti possono contrarre l'AFM. Pertanto, è bene che tutti siano consapevoli dei sintomi.

Quanto è diffuso questo fenomeno? Qual è la situazione in Sri Lanka?

L'AFM è una malattia molto rara . Ad esempio, i ricercatori negli Stati Uniti stimano che meno di una persona su un milione sviluppi l'AFM ogni anno. Tuttavia, nonostante la sua rarità, si è registrato un leggero aumento del numero di casi di AFM segnalati di recente.

Questa malattia viene solitamente segnalata in gruppi in determinate aree geografiche. Inoltre, è stato osservato un certo andamento stagionale, in particolare biennale. Ad esempio, tali gruppi di pazienti sono stati segnalati in California nel 2012 e in Colorado nel 2014. Per quanto riguarda la situazione in Sri Lanka, essendo questa malattia molto rara, mancano ancora dati precisi sui casi segnalati nel nostro Paese. Tuttavia, se un fenomeno simile dovesse aumentare in qualche parte del mondo, è importante che ne siamo consapevoli.

Quali sono i sintomi dell'AFM? Come viene diagnosticata?

I sintomi dell'AFM di solito compaiono improvvisamente . Possono aggravarsi nel giro di pochi giorni, a volte anche di poche ore. I sintomi principali sono:

• Perdita improvvisa di sensibilità alle braccia o alle gambe: questo è il sintomo più importante e pericoloso. Può interessare un braccio o una gamba, oppure entrambi.
• Perdita di tono muscolare: i muscoli risultano molto flaccidi al tatto.
• Perdita dei riflessi / areflessia: i medici picchiettano il ginocchio con un piccolo martello e i riflessi scompaiono.
• Perdita di coordinazione ed equilibrio: ti senti instabile quando cammini e non riesci a controllare correttamente il tuo corpo.

Questi sono i sintomi principali che si manifestano. Oltre a questi, possono comparire altri sintomi:

• Difficoltà a muovere gli occhi o palpebre cadenti.
• Abbassamento di un lato del viso o debolezza dei muscoli facciali.
• Difficoltà a deglutire (disfagia).
• Parlare in modo confuso.
• Dolore alle braccia, alle gambe, al collo o alla schiena.
• Perdita di controllo della minzione e della defecazione.

L'AFM può colpire una qualsiasi delle braccia, delle gambe o tutti e quattro gli arti. Tuttavia, più spesso colpisce gli arti superiori , ovvero le mani.

Difficoltà respiratorie: questa è una situazione molto pericolosa!

A volte, l'AFM può colpire anche i muscoli essenziali per la respirazione . In tal caso, può portare a una condizione molto pericolosa chiamata insufficienza respiratoria . Questa condizione è potenzialmente letale, quindi è necessario un intervento medico immediato .

I sintomi dell'insufficienza respiratoria sono:

• Respirazione rapida e superficiale.
• Affaticamento e sonnolenza eccessivi.
• Irrequietezza.

Se tu o tuo figlio sviluppate uno qualsiasi dei sintomi dell'AFM, consultate immediatamente un medico. Non aspettate, perché la situazione può aggravarsi rapidamente.

Perché si verifica questo fenomeno AFM? Qual è la causa?

I ricercatori non sanno ancora con esattezza cosa causi l'AFM. Tuttavia, ritengono che siano coinvolti dei virus , in particolare gli enterovirus non poliomielitici . Molte persone che sviluppano l'AFM presentano una lieve malattia respiratoria, come un comune raffreddore o un'influenza, prima della comparsa dei sintomi.

Ricercatori e medici hanno identificato due tipi di virus, nello specifico l'Enterovirus D68 e l'Enterovirus A71, in molti pazienti affetti da mielite flaccida acuta (AFM). L'Enterovirus D68 causa solitamente malattie respiratorie ed è noto per diffondersi circa ogni due anni, in estate e in autunno, in paesi come gli Stati Uniti.

Come diagnosticare con precisione l'AFM? (Diagnosi)

La diagnosi di AFM può essere difficile per i medici perché si tratta di una malattia rara e i suoi sintomi sono simili a quelli di altre malattie neurologiche come la mielite trasversa, la sindrome di Guillain-Barré (GBS) e la poliomielite .

Il medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sulla tua anamnesi. Potrebbe quindi prescrivere o eseguire diversi esami per confermare la diagnosi di AFM ed escludere altre patologie. Questi esami includono:

• Esame fisico.
• Esame neurologico.
• Risonanza magnetica (RM) della colonna vertebrale e del cervello: questo è l'esame più importante per confermare la diagnosi di AFM. Permette di individuare alterazioni (come l'infiammazione) nella sostanza grigia del midollo spinale.
• Puntura lombare/Rachicentesi: questa procedura prevede il prelievo di un campione di liquido cerebrospinale (CSF) e la sua analisi per rilevare eventuali segni di infiammazione.
• Test di risposta nervosa:Ad esempio `(Studi sulla conduzione nervosa)`.
• Test di risposta muscolare: ad esempio, elettromiografia (EMG).

Il medico giunge a una conclusione dopo aver effettuato tutti questi esami.

Quali sono i trattamenti per l'AFM? È curabile?

Purtroppo, al momento non esiste una cura per l'AFM . Pertanto, l'obiettivo principale del trattamento è gestire i sintomi e favorire il recupero il più possibile. Se possibile, è consigliabile consultare un neurologo specializzato in AFM e che si occupi di ricerca in questo campo.

La fisioterapia e la terapia occupazionale sono importanti per la debolezza degli arti. Queste aiutano a rafforzare i muscoli e a migliorare il movimento. I neurologi di solito raccomandano altri trattamenti in base alle esigenze individuali del paziente. Ad esempio, la chirurgia dei nervi periferici, che previene l'atrofia muscolare, ha avuto successo in alcuni pazienti affetti da mielite flaccida acuta.

Poiché l'AFM è una diagnosi rara e relativamente nuova, scienziati e medici hanno ancora molto da imparare sulla malattia e sui suoi trattamenti. Pertanto, la ricerca è in corso.

Esiste un modo per prevenire lo sviluppo dell'AFM?

Poiché la causa esatta dell'AFM non è nota, non esiste ancora un modo specifico per prevenirla .

Tuttavia, poiché si ritiene che diversi virus, inclusi gli enterovirus, siano associati all'AFM, possiamo ridurre in una certa misura il rischio adottando misure per proteggerci dalle infezioni virali. Queste includono:

• Lavatevi sempre accuratamente le mani con acqua e sapone. Soprattutto prima e dopo aver mangiato, dopo aver usato il bagno, dopo aver toccato un animale e dopo esservi presi cura di una persona malata.
• Evitate di toccarvi il viso con le mani non lavate.
• Evitate il contatto ravvicinato con persone malate.
• Effettua tutte le vaccinazioni raccomandate nei tempi previsti.
• Mantieni pulite le superfici che vengono toccate frequentemente (come tavoli, maniglie delle porte) e utilizza un disinfettante.

Seguire queste semplici abitudini salutari vi aiuterà a proteggervi da molte malattie.

Qual è il futuro se si sviluppa l'AFM? (Prognosi)

Poiché l'AFM è una malattia di recente identificazione, i ricercatori non sanno ancora con precisione quale sarà la prognosi a lungo termine per coloro che la contraggono.

Tuttavia, molti pazienti migliorano gradualmente nel tempo con un trattamento continuativo, come la fisioterapia . Meno del 10% dei pazienti affetti da AFM guarisce completamente. Ciononostante, molte persone mostrano dei miglioramenti, quindi non è una buona idea perdere la speranza.

Quali altre complicazioni possono insorgere a causa dell'AFM?

Come accennato in precedenza, l'AFM può colpire i muscoli necessari alla respirazione. Ciò può portare a insufficienza respiratoria , una condizione che richiede cure mediche urgenti. Le persone con insufficienza respiratoria possono aver bisogno di macchinari ("ventilatori") per aiutarle a respirare. Circa un terzo delle persone affette da AFM necessita di intubazione e ventilazione meccanica .

Inoltre, l'AFM può causare gravi complicazioni neurologiche, come alterazioni della temperatura corporea, instabilità della pressione sanguigna e irregolarità del ritmo cardiaco. Anche queste possono essere potenzialmente letali.

Pertanto, è fondamentale consultare un medico il prima possibile se voi o vostro figlio manifestate questi sintomi.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se tu o tuo figlio sviluppate improvvisamente debolezza muscolare in un braccio, una gamba o più arti , consultate immediatamente un medico . L'AFM è una malattia che può progredire rapidamente e causare difficoltà respiratorie. Pertanto, è importante agire tempestivamente, senza farsi prendere dal panico.

Se a te o a tuo figlio viene diagnosticata l'AFM, dovrete consultare regolarmente il vostro team medico per ricevere le cure necessarie, come la fisioterapia, e monitorare i sintomi.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

Bene, spero che da quanto abbiamo discusso abbiate acquisito una maggiore comprensione dell'AFM (mielite flaccida acuta). Ricordate, anche se si tratta di una malattia rara, è comunque molto importante esserne a conoscenza.

• Un'improvvisa debolezza muscolare non va presa alla leggera, soprattutto nei bambini piccoli. In questi casi, consultate immediatamente un medico.
• Sebbene non esista una cura specifica per l'AFM, ci sono trattamenti per gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita . La fisioterapia, ad esempio, è molto importante.
• Ricercatori e medici stanno ancora studiando l'AFM, quindi è meglio affidarsi al parere del proprio medico e seguire le sue raccomandazioni terapeutiche .

Prendiamoci cura della salute dei nostri figli e della nostra. Essere a conoscenza di malattie rare come queste ci permette di intervenire tempestivamente quando necessario.

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