Le Olimpiadi saranno anche belle da vedere, ma cosa sta realmente succedendo alla salute pubblica? (Olimpiadi e salute pubblica)

Quando pensiamo alle Olimpiadi, ci vengono in mente i migliori atleti del mondo, stadi magnificamente progettati e grandi festeggiamenti, giusto? È un evento che tutti aspettiamo con impazienza, un momento in cui il mondo si unisce. Ma vi siete mai chiesti quale impatto possa avere tutto ciò sulla gente comune della città che ospita questo grande evento? In realtà, per una città che organizza le Olimpiadi, questo potrebbe non essere un bene sotto ogni punto di vista. A volte, dietro questa bellezza, si cela un lato oscuro di cui nessuno parla, che incide sulla salute delle persone. Parliamone oggi.

Che ne sarà del sistema sanitario?

Rimarreste sorpresi se pensaste al costo di ospitare i Giochi Olimpici. Si tratta di una cifra astronomica. Ad esempio, le Olimpiadi invernali di Sochi del 2014, in Russia, sono costate circa 50 miliardi di dollari. Quando si spende una somma simile per un singolo evento, ciò può avere un impatto negativo sul sistema sanitario di un Paese, soprattutto se meno ricco.

Come afferma Diego Silva, docente senior di bioetica all'Università di Sydney, "Quando un evento straordinario come le Olimpiadi arriva in un Paese con un sistema sanitario già in difficoltà, quel sistema non è in grado di gestirlo".

Un buon esempio è rappresentato dalle Olimpiadi di Rio de Janeiro del 2016. All'epoca, il Brasile era già nel pieno di una grave crisi economica. Ciò portò a tagli ai servizi negli ospedali pubblici, nelle cliniche e nei pronto soccorso, e alcuni reparti furono addirittura chiusi. All'epoca, i media riportarono che "i residenti di Rio dovevano aspettare giorni per sottoporsi a un intervento chirurgico d'urgenza o essere ricoverati in terapia intensiva. Tuttavia, gli atleti nel Villaggio Olimpico ricevevano il massimo livello di assistenza medica".

Lo stesso vale per le Olimpiadi di Atene del 2004. La Grecia ha speso circa il 5% del suo PIL per l'evento. Poco dopo, il paese è entrato in una grave crisi del debito. Di conseguenza, i finanziamenti per gli ospedali pubblici sono stati tagliati di oltre il 50%. Oggi, molti degli stadi olimpici costruiti per i Giochi sono stati abbandonati e non vengono più utilizzati.

Hai pensato ai danni ambientali?

I danni ambientali causati da un evento olimpico non sono trascurabili. Ciò ha ripercussioni dirette anche sulla salute delle persone. Si stima che per produrre la neve artificiale per le Olimpiadi di Pechino del 2022 siano stati necessari circa 500 milioni di galloni d'acqua. In un'area già colpita dalla scarsità idrica, quest'acqua è stata ottenuta interrompendo l'approvvigionamento idrico degli agricoltori e della popolazione in generale.

Prima delle Olimpiadi di Sochi, le organizzazioni per i diritti umani avevano segnalato che il villaggio di Akhshtyr era rimasto senza un approvvigionamento idrico permanente per oltre cinque anni a causa dei lavori di costruzione per le Olimpiadi. Il rapporto affermava che "la polvere sollevata dai mezzi da costruzione ha causato gravi danni alla salute degli abitanti, alle proprietà, al bestiame e all'agricoltura".

Anche la vita dei lavoratori impegnati in questi enormi progetti di costruzione è a rischio. La pressione per completare i lavori in tempo fa sì che le precauzioni di sicurezza vengano spesso trascurate. Circa 70 operai sono morti durante i lavori di costruzione a Sochi. 13 sono deceduti prima dei Giochi di Rio. Un operaio che lavorava allo stadio olimpico di Tokyo si è suicidato dopo aver lavorato 190 ore di straordinario in un mese. Il suo caso è stato ufficialmente riconosciuto come "morte per eccesso di lavoro".

Impatto sulla vita umana

Questo è forse l'impatto di cui si parla meno, ma anche il più devastante. Gli abitanti del luogo vengono sfrattati con la forza dalle loro case per far posto ai lavori di costruzione per le Olimpiadi. A volte è straziante sentire queste cifre.

Immaginate il dolore di milioni di persone costrette ad abbandonare le proprie case, i propri vicini e i propri mezzi di sussistenza. Questi sfratti sono stati accompagnati da violenze, con alcuni che hanno persino portato all'arresto di chi si opponeva. Alcuni si sono suicidati, incapaci di sopportare la pressione.

Spesso colpisce i poveri, le minoranze e gli emarginati. Le favelas di Rio, i rom ai festival di Barcellona e Atene ne sono un esempio. Quando queste persone vengono sradicate con la forza dal loro ambiente familiare, perdono tutti i loro legami sociali e le modalità per sostenersi a vicenda. Il trauma psicologico che ne deriva è devastante.

Il rischio di diffondere malattie infettive è reale?

Con milioni di persone che si riuniscono in un unico luogo in tutto il mondo, c'è sempre il timore che si diffondano malattie infettive durante ogni edizione dei Giochi Olimpici. Ma, sorprendentemente, non si sono verificati focolai importanti. Prima dei Giochi di Rio 2016 c'erano preoccupazioni riguardo al virus Zika, trasmesso dalle zanzare, ma non sono stati segnalati nuovi casi durante i Giochi.

Sia le Olimpiadi di Tokyo che quelle di Pechino, svoltesi nel pieno della pandemia di coronavirus (COVID-19), sembrano aver superato con successo questa sfida. Il Comitato Olimpico Internazionale afferma che non vi sono prove di trasmissione del coronavirus tra gli atleti e la popolazione locale. Ciò è dovuto alle avanzate misure di sicurezza sanitaria adottate in eventi di tale portata.

Come sarà il futuro?

Cosa si può fare, dunque, per ridurre al minimo i danni causati da queste Olimpiadi?

La prima cosa da fare è scegliere la città ospitante. Le Olimpiadi dovrebbero essere organizzate da un Paese con un'economia solida, in grado di resistere a qualsiasi recessione economica che possa verificarsi tra il giorno dell'annuncio e il giorno dei Giochi. Rio fu scelta nel 2009. Tuttavia, al momento dei Giochi del 2016, il Paese era già in declino economico. Pertanto, credo che le città scelte come future sedi ospitanti, come Parigi (2024), Milano (2026) e Los Angeles (2028), saranno in grado di affrontare questa sfida.

Ecco altri suggerimenti:

• Ridurre le dimensioni del festival: organizzare il festival su scala ridotta, anziché su scala così grandiosa.
• Decentramento: organizzare eventi in più città, anziché limitarsi a una sola.
• Una città ospitante permanente: organizzare le Olimpiadi in un'unica sede permanente, anziché scegliere una città diversa ogni volta. Ciò eliminerebbe la necessità di costruire nuovi edifici, trasferire persone e danneggiare l'ambiente a ogni edizione.

Queste proposte non sono nuove. Dopo i primi Giochi Olimpici moderni del 1896, la Grecia chiese che le Olimpiadi si tenessero ad Atene per sempre. Ma ciò non accadde. Ora, però, visti gli enormi danni sociali, ambientali e sanitari causati dalle Olimpiadi, è tempo di ripensarci seriamente.