Scopriamo tutto sulle autostrade che trasportano la vita nel nostro corpo: le arterie!

Parliamo sempre del nostro cuore e ci pensiamo spesso, vero? Ma quanto sappiamo davvero di quell'incredibile "sistema di tubi" che trasporta il prezioso sangue pompato dal cuore a ogni singola cellula del nostro corpo, dai capelli alle unghie dei piedi? Oggi parleremo delle arterie, che svolgono questa importantissima funzione e da cui dipende la vita del nostro corpo. In poche parole, sono come le autostrade interne del nostro organismo.

Che cosa sono le arterie, in parole semplici?

Pensate alla pompa dell'acqua di casa vostra. Dopo aver pompato l'acqua, la pompa ha bisogno di un sistema di tubature per trasportarla in cucina, in bagno e in giardino, giusto? Ecco, è così. Il nostro cuore è la pompa principale del corpo. Il sistema di tubature che distribuisce il sangue ricco di ossigeno e nutrienti, pompato da questa pompa, in ogni angolo del corpo si chiama arterie. Queste sono una parte fondamentale del nostro sistema circolatorio. Senza queste arterie, il nostro cervello, i reni, gli arti e qualsiasi altro organo non riceverebbero l'ossigeno e l'energia necessari per funzionare. Ciò significa che la nostra stessa vita dipende dalla salute di questo sistema arterioso.

Esistono tipi principali di arterie?

Sì, esistono lievi differenze anche nella funzione delle arterie, a seconda della loro funzione. Possiamo principalmente distinguerne due tipi. Sebbene entrambe trasportino sangue pulito dal cuore al resto del corpo, il metodo è leggermente diverso.

1. Arterie elastiche: Immaginate di schiacciare un palloncino pieno d'acqua. La pressione viene aspirata all'interno del palloncino, giusto? Allo stesso modo, quando il cuore pompa improvvisamente il sangue con grande pressione, sono le arterie, dotate di pareti elastiche e resistenti, a sopportare quella pressione intensa. Si tratta delle arterie più grandi e più vicine al cuore. Ad esempio, l'arteria più grande del nostro corpo, l'aorta, e l'arteria polmonare appartengono a questa tipologia.

2. Arterie muscolari: Il sangue che proviene da queste grandi arterie deve essere inviato a parti specifiche del corpo, per la precisione a un braccio, una gamba o una parte del cervello. A questo scopo servono le arterie muscolari. Le loro pareti sono ricoperte da una maggiore quantità di muscolatura liscia. Pertanto, possono contrarsi e dilatarsi leggermente a seconda delle necessità. In questo modo viene controllata la quantità di sangue che raggiunge le diverse parti del corpo. Ad esempio, l'arteria femorale nella coscia, l'arteria radiale nel polso e l'arteria brachiale nel braccio.

Qual è la differenza tra arterie e vene?

Questo è un aspetto che spesso genera confusione. Sebbene arterie e vene siano i due principali tipi di vasi sanguigni presenti nel nostro corpo, svolgono funzioni completamente diverse. Lo capirete facilmente consultando questa tabella.

In che modo le arterie aiutano i nostri organi?

Ogni organo del nostro corpo possiede una propria arteria o un proprio sistema di ramificazioni arteriose. Proprio come esistono strade che collegano diverse città a Colombo, anche i nostri organi hanno specifici percorsi arteriosi che li irrorano di sangue.

Alcune curiosità che forse non conoscete sulle arterie

• Controllo della pressione sanguigna: in base ai segnali provenienti dal sistema nervoso centrale, le arterie possono restringersi e dilatarsi. Questo processo è importante per mantenere stabile la pressione sanguigna.

• Volume del sangue: in qualsiasi momento, circa il 10% del volume totale del sangue nel corpo si trova all'interno delle arterie.

• L'arteria diversa: Come accennato in precedenza, tutte le arterie normalmente trasportano sangue pulito e ricco di ossigeno. Ma c'è un'eccezione: l'arteria polmonare . Questa trasporta il sangue deossigenato dal cuore ai polmoni per essere riossigenato. È un compito davvero speciale.

Come si forma un'arteria?

Un'arteria non è semplicemente un tubo. È una struttura complessa composta da tre strati.

1. Lo strato più interno (Tunica intima): Questo strato forma il percorso del sangue. È molto liscio. Ciò consente al sangue di fluire facilmente senza coagularsi.

2. Strato intermedio (Tunica media): Questa è la parte più resistente dell'arteria. Contiene muscolatura liscia e fibre elastiche. È questo strato che permette all'arteria di contrarsi e dilatarsi.

3. Lo strato più esterno (Tunica esterna): è qui che l'arteria è protetta e collegata ai tessuti circostanti. Anche i nervi sono collegati a questo strato.

Quali sono le patologie più comuni che colpiscono le arterie?

Esistono diverse patologie che possono danneggiare il nostro prezioso sistema arterioso. È molto importante esserne consapevoli.

• Aterosclerosi: questo è il problema più comune. Colesterolo, grassi e altre sostanze si accumulano all'interno delle pareti delle arterie (questo fenomeno è chiamato "placca"), restringendo il flusso sanguigno.
• Aneurisma: una dilatazione della parete di un'arteria, che provoca un indebolimento e la formazione di un rigonfiamento simile a un palloncino. Questa condizione è pericolosa perché può rompersi e causare un'emorragia interna.
• Coagulo di sangue: un coagulo di sangue può formarsi all'interno di un'arteria e bloccare completamente il flusso sanguigno.
• Malattia coronarica: restringimento delle arterie che irrorano il cuore. Questa è la causa principale degli infarti.
• Malattia delle arterie carotidi: restringimento delle arterie che irrorano il cervello. Può causare ictus.
• Pressione alta: la pressione alta può danneggiare le pareti delle arterie.
• Colesterolo alto: una delle principali cause dell'aterosclerosi.
• Malattia arteriosa periferica (PAD): restringimento delle arterie che irrorano di sangue, solitamente le gambe.
• Vasculite: infiammazione delle pareti arteriose.

Quali sono i sintomi che possono indicare un problema alle arterie?

L'aspetto più preoccupante è che molte malattie che danneggiano le arterie, come l'ipertensione e il colesterolo alto, non presentano sintomi nelle fasi iniziali. Anche se i depositi di grasso iniziano ad accumularsi all'interno delle arterie e a ostruirle, potresti non accorgertene. I sintomi compaiono solo quando il problema è già in fase avanzata.

Sintomi che possono manifestarsi quando un problema si aggrava:

• Dolore o senso di oppressione al petto (potrebbe essere un segno di infarto)
• Difficoltà improvvisa a parlare, abbassamento di un lato del viso, perdita di sensibilità in un braccio (sintomi di ictus)
• Intorpidimento o dolore alle braccia e alle gambe (specialmente durante la camminata)
• Difficoltà respiratorie
• Dolore allo stomaco
• Stanchezza eccessiva senza motivo

Se avverti uno qualsiasi di questi sintomi, non ignorarli. Consulta immediatamente il tuo medico. Se avverti dolore al petto o sintomi di ictus, recati senza indugio al Pronto Soccorso di un ospedale.

Come vengono controllati e trattati lo stato di salute delle arterie?

Il medico stabilirà quali esami sono necessari in base ai sintomi e all'anamnesi familiare.

• Esami diagnostici: Esami come l'angiografia (un esame radiografico speciale), la TAC, la risonanza magnetica e l'ecocardiogramma (un'ecografia del cuore) possono verificare le condizioni delle arterie.
• Trattamento: I metodi di trattamento variano a seconda della gravità della condizione.
• Cambiamenti nello stile di vita: questa è la base di tutto.
• Farmaci: Possono essere prescritti farmaci come quelli per abbassare il colesterolo, per controllare la pressione sanguigna e anticoagulanti.
• Trattamenti specialistici: se un'arteria è gravemente ostruita, potrebbe essere necessario sottoporsi a interventi come l'angioplastica (una procedura che allarga l'arteria e inserisce un dispositivo a rete chiamato stent) o il bypass aortocoronarico (un intervento chirurgico che aggira l'ostruzione e crea un nuovo vaso sanguigno).

Cosa dovremmo fare per mantenere le nostre arterie sane e pulite?

Questa è la parte più importante. È molto più facile prevenire una malattia che curarla dopo che si è manifestata. Le stesse cose che fai per mantenere il cuore sano sono utili anche per le arterie.

• Segui un'alimentazione sana: riduci il consumo di cibi ricchi di olio, sale, zucchero, fast food e cibi fritti. Evita gli alimenti ricchi di grassi saturi e grassi trans, come prodotti da forno e margarina. Includi nella tua dieta più frutta, verdura, legumi e cereali integrali.
• Fare esercizio fisico regolarmente: anche una camminata a passo svelto fino a sudare per almeno 30 minuti al giorno è sufficiente.
• Evita completamente di fumare: il fumo è la causa più grave di danni alle arterie.
• Dormi bene: è fondamentale per un adulto dormire tra le 7 e le 9 ore al giorno.
• Gestisci lo stress: rilassa la mente attraverso la meditazione, lo yoga o l'ascolto di musica.
• Controllare altre malattie:Se soffri di diabete, pressione alta o colesterolo alto, tienili sotto controllo seguendo le indicazioni del tuo medico.
• Mantenere un peso corporeo sano.
• Limitare il consumo di alcol.

Così come pensiamo al cuore, dobbiamo pensare anche al sistema arterioso che porta la vita al cuore e a tutto il corpo. Se vi prendete cura delle vostre arterie, loro si prenderanno cura di voi per tutta la vita.