I tuoi vasi sanguigni sono ispessiti? Scopriamo insieme cos'è esattamente l'arteriosclerosi!

Avete mai pensato che i vasi sanguigni (arterie) all'interno del nostro corpo siano come dei tubi? Sono questi che trasportano sangue pulito e ricco di ossigeno dal cuore a tutto il corpo. Quindi, questi vasi sanguigni non sono semplici tubi, sono flessibili, come un tubo di gomma nuovo. A volte, però, questi vasi sanguigni iniziano a indurirsi e ad ispessirsi. Questo è ciò che in medicina chiamiamo arteriosclerosi , ovvero "ispessimento delle pareti arteriose" o "indurimento delle arterie". Si tratta di una questione piuttosto seria, perché questo fenomeno si verifica anche senza che ce ne rendiamo conto.

Che cos'è l'arteriosclerosi? Cerchiamo di capirlo in modo semplice!

In parole semplici, l'arteriosclerosi è un processo in cui le pareti delle arterie, i principali vasi sanguigni che trasportano il sangue, si ispessiscono gradualmente, perdono elasticità e diventano rigide. Pensateci: quanto facilmente si piega un tubo dell'acqua nuovo? Ma quando invecchia ed è esposto al sole e alla pioggia, perde elasticità e, se provate a piegarlo, può anche rompersi, giusto? Ecco cosa succede alle nostre arterie.

Queste arterie costituiscono un sistema importantissimo. Ogni volta che il nostro cuore batte, il sangue pulito e ricco di ossigeno viene trasportato in tutto il corpo, a ogni organo e tessuto, attraverso queste arterie. Pertanto, quando queste arterie si irrigidiscono , il flusso sanguigno può essere ostacolato. Di conseguenza, l'intero sistema circolatorio può subire delle interruzioni.

Questa condizione, chiamata arteriosclerosi, non si sviluppa in uno o due giorni, ma gradualmente nel corso di molti anni. L'aspetto più pericoloso è che può essere asintomatica nelle fasi iniziali. Potreste non avvertire alcun sintomo per lungo tempo, e ve ne accorgerete solo quando insorgeranno altre complicazioni dovute all'indurimento delle arterie. Questo aumenta notevolmente il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari, ovvero patologie a carico del cuore e dei vasi sanguigni.

Molte persone confondono le parole "(arteriosclerosi)" e "(aterosclerosi)" e le usano come sinonimi. Tuttavia, esiste una leggera differenza tra le due.

• L'arteriosclerosi è l'ispessimento e l'indurimento delle pareti delle arterie dovuto a qualsiasi causa .
• L'aterosclerosi è una condizione in cui si accumula placca all'interno delle pareti delle arterie, causandone l' indurimento . Questo è un tipo specifico di arteriosclerosi. Probabilmente è il termine che hai sentito più spesso.

Analizziamo ora più nel dettaglio gli altri tipi di arteriosclerosi e come influenzano il nostro organismo.

Quali sono i principali tipi di arteriosclerosi?

Esistono tre tipi principali di arteriosclerosi:

1. Aterosclerosi `(Aterosclerosi)`

Questo è il tipo più comune di cui abbiamo già parlato. L'aterosclerosi è l'accumulo graduale di depositi di grasso (placca o ateroma) all'interno delle pareti delle arterie di medie e grandi dimensioni. Immaginate la ruggine che si accumula all'interno di un tubo dell'acqua. Chiamiamo questo strato di grasso "placca".

Queste sono alcune delle arterie principalmente colpite:

• Aorta – L'arteria più grande del nostro corpo.
• Arterie coronarie: arterie che forniscono sangue al cuore.
• Arterie carotidi: le principali arterie che forniscono sangue al cervello.
• Arterie femorali
• Arterie iliache

Questa placca si deposita nello strato più interno della parete arteriosa (tunica intima). Nelle fasi iniziali, non causa problemi o sintomi. Tuttavia, con la graduale crescita di questo strato di grasso, il lume dell'arteria si restringe, riducendo lo spazio disponibile per il flusso sanguigno. Inoltre, aumenta il rischio di formazione di coaguli di sangue sulla placca. Questi coaguli possono ostruire completamente l'arteria, causando emergenze come infarto o ictus .

2. Arteriosclerosi (Arteriolosclerosi)

Mentre l'aterosclerosi colpisce le arterie di medie e grandi dimensioni, l'arteriosclerosi colpisce le arterie di piccole dimensioni. Queste piccole arterie sono chiamate arteriole. Sono proprio queste che fungono da collegamento tra le arterie di grandi dimensioni e i capillari ancora più piccoli. Le arteriole svolgono un ruolo molto importante nel controllo della pressione sanguigna .

L'arteriosclerosi è l'ispessimento delle pareti di queste piccole arterie (arteriole). Può colpire anche le piccole arterie dei reni e del cervello. Quando queste pareti si ispessiscono, non possono funzionare correttamente. Di conseguenza, gli organi non ricevono abbastanza sangue e possono insorgere diverse complicazioni.

3. Sclerosi calcifica mediale di Mönckeberg (Sclerosi calcifica mediale di Mönckeberg)

Un altro nome per questo fenomeno è "calcificazione arteriosa media". Si tratta del deposito di calcio nello strato intermedio della parete arteriosa, la cosiddetta "tunica media".Quando i depositi di calcio si accumulano in questo strato intermedio, la parete arteriosa si irrigidisce . Questo fenomeno si osserva più frequentemente nelle persone di età superiore ai 50 anni. Tuttavia, può svilupparsi anche prima in persone affette da determinate patologie croniche (ad esempio, la malattia renale cronica).

Questa condizione provoca anche un'alterazione della circolazione sanguigna e aumenta il rischio di complicazioni cardiovascolari.

Quali sono i sintomi dell'arteriosclerosi?

Nella maggior parte dei casi, non si manifestano sintomi fino allo sviluppo di complicazioni dovute all'arteriosclerosi. Anche se i sintomi si presentano, variano notevolmente a seconda del tipo di problema e della zona interessata. Alcuni sintomi comuni sono:

• Sensazione di bruciore o dolore alle gambe, soprattutto ai piedi, anche a riposo.
• Variazione della frequenza della minzione.
• Dolore o fastidio al petto.
• Vertigini.
• Pelle secca, pruriginosa o intorpidita.
• Sensazione di forte stanchezza (affaticamento).
• Palpitazioni cardiache.
• Dolore alle gambe durante la camminata (le gambe fanno male dopo aver camminato per brevi tratti e il dolore scompare quando ci si ferma) – questa condizione è chiamata "claudicazione intermittente".
• Nausea o vomito.
• Fiato corto.
• Difficoltà di eloquio o difficoltà nell'esprimere le proprie idee.
• Ferite ai piedi (che impiegano molto tempo a guarire).
• Gonfiore (edema).
• Perdita della vista in un occhio.
• Debolezza su un lato del corpo.

Importante: se si manifestano sintomi di infarto, ictus, attacco ischemico transitorio (TIA) (simile a un mini-ictus), embolia polmonare (EP) (coagulo di sangue nei polmoni) o ischemia mesenterica acuta (ostruzione del vaso sanguigno che irrora l'intestino), è necessario chiamare immediatamente il 112 o il numero di emergenza locale.

Quali sono le cause dell'arteriosclerosi? Quali sono i fattori di rischio?

L'arteriosclerosi è causata da alterazioni della parete arteriosa. Queste alterazioni si verificano inizialmente a livello cellulare, a un livello talmente piccolo da essere invisibili. Ad esempio, il danneggiamento del rivestimento interno dell'arteria (endotelio) è la causa dell'aterosclerosi.

La maggior parte di questi cambiamenti si verifica con l'avanzare dell'età. Non possiamo eliminare i rischi legati all'invecchiamento. Per questo è importante essere consapevoli degli altri fattori di rischio che possiamo controllare e gestire. Apportare modifiche allo stile di vita può essere di grande aiuto in questo senso.

I principali fattori di rischio per l'indurimento delle arterie sono:

• Malattia renale cronica.
• Ipertensione.
• Livello elevato di colesterolo nel sangue.
• L'avanzare dell'età.
• Mancanza di esercizio fisico.
• Sindrome metabolica.
• Uso di tabacco (fumo, sigari, gomme da masticare, ecc.).
• Diabete mellito di tipo 2.

Parla con il tuo medico per identificare eventuali fattori di rischio. Ad esempio, se soffri di patologie preesistenti come queste, gestirle con cambiamenti nello stile di vita e farmaci può essere molto utile per mantenere le arterie sane.

Quali sono gli effetti dell'arteriosclerosi? (Complicanze)

L'arteriosclerosi interferisce con il normale flusso sanguigno nel nostro corpo. Quando le arterie si irrigidiscono , l'apporto di ossigeno e nutrienti agli organi e ai tessuti viene compromesso. Pertanto, l'irrigidimento delle arterie può portare a diverse complicazioni, ad esempio:

• Aneurismi (dilatazioni delle arterie).
• Malattia dell'arteria carotide.
• Malattia coronarica (CAD).
• L'ischemia critica degli arti è una condizione grave causata da una ridotta irrorazione sanguigna degli arti.
• Attacco di cuore.
• Insufficienza renale.
• Riduzione dell'afflusso di sangue all'intestino (ischemia mesenterica).
• Malattia arteriosa periferica (PAD)
• Embolia polmonare.
• Stenosi dell'arteria renale.
• Colpo.
• Coagulo di sangue (trombosi).
• Sintomi di attacco ischemico transitorio (TIA).

Talvolta, una persona può presentare più di un tipo di arteriosclerosi e i loro effetti combinati possono causare problemi prima del previsto.

Ad esempio, alcune ricerche dimostrano che se una persona con calcificazione arteriosa media (depositi di calcio nello strato intermedio della parete arteriosa) presenta anche aterosclerosi (depositi di grasso), il processo di restringimento delle arterie può essere accelerato. Questo perché, normalmente, quando i depositi di grasso si accumulano nello strato interno della parete arteriosa (intima), la parete arteriosa si espande verso l'esterno, consentendo al sangue di fluire. Tuttavia, se lo strato intermedio (media) è indurito dai depositi di calcio, la parete arteriosa non può espandersi verso l'esterno. Pertanto, i depositi di grasso nello strato interno restringono direttamente il lume attraverso il quale il sangue può fluire.

Come viene diagnosticata l'arteriosclerosi?

I medici diagnosticano questa condizione tramite:

• È stato effettuato un esame fisico .
• Poni domande sulla storia clinica familiare, sullo stile di vita e sui sintomi .
• Sono stati condotti diversi test .

Test per diagnosticare l'arteriosclerosi.

Il medico potrebbe prescrivere diversi esami per controllare la salute dei vasi sanguigni, il flusso sanguigno e la funzionalità cardiaca. Alcuni di questi includono:

• Ecografia addominale.
• Angiografia – Si esegue una radiografia iniettando un colorante nelle arterie.
• Indice caviglia-braccio (ABI) – misura la quantità di flusso sanguigno alle gambe.
• Ecografia carotidea.
• Radiografia del torace.
• TAC (tomografia computerizzata)
• Ecocardiogramma (Ecocardiogramma – eco) – un esame ecografico del cuore.
• Test ECG (elettrocardiogramma - ECG/ECG) - Misura l'attività elettrica del cuore.
• Test da sforzo – Questo test valuta il funzionamento del cuore durante l'esercizio fisico.

Quali sono i trattamenti per l'arteriosclerosi?

I trattamenti per l'arteriosclerosi includono:

• Cambiamenti nello stile di vita (ad esempio, fare esercizio fisico, seguire una dieta sana, smettere di fumare).
• Farmaci .
• Procedure mediche o interventi chirurgici .

Il medico personalizzerà il piano di trattamento in base alle tue esigenze. Elaborerà un piano per migliorare la circolazione sanguigna, ridurre il rischio di complicazioni e gestire i sintomi. Parla con il tuo medico per scoprire qual è la soluzione migliore per te.

È possibile prevenire l'arteriosclerosi?

L' arteriosclerosi non è sempre prevenibile. Tuttavia, è possibile adottare alcune misure per ridurre il rischio:

• Evitare qualsiasi utilizzo di tabacco (fumo, sigarette elettroniche, gomme da masticare, ecc.).
• Segui una dieta sana per il cuore (ad esempio, la dieta mediterranea).
• Fai esercizio fisico almeno cinque giorni a settimana, per almeno 30 minuti al giorno.
• Mantieni un peso sano per te.
• È importante tenere sotto controllo le patologie preesistenti (come il diabete e l'ipertensione).

Cosa devo aspettarmi se ho l'arteriosclerosi?

L'arteriosclerosi può causare complicazioni potenzialmente letali. Tuttavia, se diagnosticata e trattata precocemente, è possibile tenere sotto controllo la malattia e vivere una vita lunga e sana. Parlate con il vostro medico per saperne di più su cosa aspettarvi. Lui conosce voi e la vostra storia clinica meglio di chiunque altro.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Recatevi dal vostro medico per una visita di controllo annuale. Inoltre, non dimenticate di sottoporvi a tutti gli esami di approfondimento che il medico vi consiglierà.

Contatta il tuo medico in qualsiasi momento se:

• Se compaiono nuovi sintomi o se i sintomi cambiano.
• Se hai domande sul tuo piano di trattamento.
• Se il trattamento provoca effetti collaterali.

Le nostre arterie non hanno una fonte di giovinezza. Invecchiano come il resto del nostro corpo. Ciò significa che, con il passare del tempo, le nostre arterie diventano gradualmente più rigide e meno elastiche. Alcuni fattori di rischio possono accelerare questo processo.

La buona notizia è che i medici possono individuare i fattori di rischio. Chiedete loro informazioni sulla salute delle vostre arterie, su cosa tenere d'occhio e su cosa potete fare per prevenire le complicazioni. Possono consigliarvi cambiamenti nello stile di vita o farmaci che possono aiutarvi a mantenere le arterie sane il più a lungo possibile.

Le cose più importanti da ricordare (Messaggio chiave)

Bene, riassumiamo alcuni degli aspetti di cui abbiamo parlato e che è importante tenere a mente:

• L'arteriosclerosi è l'ispessimento e l'indurimento delle pareti delle arterie. Questo processo è frequente.
• L'aterosclerosi è uno dei principali tipi di questa patologia, in cui si accumulano depositi di grasso all'interno delle arterie.
• Spesso, nelle fasi iniziali non si manifestano sintomi, pertanto è importante sottoporsi a controlli medici regolari.
• Pressione alta, colesterolo alto, diabete, fumo e mancanza di esercizio fisico sono i principali fattori di rischio.
• Ciò può causare gravi complicazioni come infarti e ictus.
• Tuttavia, questa condizione può essere tenuta sotto controllo e il rischio ridotto apportando modifiche allo stile di vita, assumendo farmaci se necessario e seguendo i consigli del medico .

Quindi, prenditi cura della salute del tuo cuore e dei tuoi vasi sanguigni. Fai oggi stesso il primo passo verso una vita sana!